Лучше быть, чем казаться - Одри Карлан

– Твоя мама нравится моему папе, – сказал мальчик, перелетая с одной перекладины турника на другую.

Я стояла рядом с площадкой, где он раскачивался на турнике, но не могла достать до перекладин, даже поднявшись на цыпочках.

– Всем нравится моя мама. Она акт-триса.

Я запнулась, повторяя слово, которое моя мама произносила постоянно.

– Если она не нравится людям, значит, плохо делает свою работу, – повторила я то, что мама говорила мне раньше.

Мальчик кивнул, и волосы упали ему на лоб. Он откинул непокорные пряди в сторону, и на меня пристально уставились ярко-зеленые глаза. Люди постоянно твердили мне, что у меня глаза как у кошки, но я подумала, что глаза этого мальчика больше похожи на кошачьи. Вроде как у мамы.

– Ну, мой папа говорит, что хочет жениться на твоей маме, чтобы у нас была одна семья. Тогда ты станешь моей сестрой.

Я нахмурилась.

– Он не может жениться на моей маме, потому что у нее уже есть мой папа. С кольцом и всем прочим.

Мальчик сузил глаза.

– Серьезно? Не думаю, что он это знает.

Его веселое лицо помрачнело.

– Я надеялся, что у меня будет мама, а твоя такая красивая и добрая.

– Она не очень добрая, – возразила я, покачав головой, – просто хорошо прикидывается доброй.

Он склонил голову к плечу.

– Разве она плохо с тобой обращается?

Подойдя к качелям, я уселась на них.

– Нет. Но она любит меня не так сильно, как мамочки моих подруг любят их.

Мальчик встал у меня за спиной и толкнул качели, дав мне хороший разгон. Теперь, когда он раскачал их, я уже могла дальше справиться сама. Сам он подошел к другим качелям и сел на них, но раскачиваться не стал.

– Тогда я не хочу, чтобы она была моей мамой.

– Да, может, твой папа найдет кого-нибудь получше? – предложила я.

– Хорошая идея. Думаю, я помогу ему найти очень милую и красивую мамочку. Может, ты сможешь мне в этом помочь?

Широко улыбнувшись, я опустила ногу на землю, останавливая качели.

– Звучит здорово.

Следующий час мы с мальчиком провели, держась за руки, разгуливая по казино и тыкая пальцем в женщин, которые могли бы занять место его мамочки. К сожалению, мы так и не сумели договориться, какая из них больше всего подходит, прежде чем его папа и моя мама нашли нас. Мама плакала, а, увидев меня, опустилась на одно колено, тряхнула меня и крикнула, что мы должны были оставаться на игровой площадке. Мужчина присел рядом с мальчиком, положил руки ему на плечи и выругал его, но мальчик не заплакал. Он извинился, и его папа сказал ему, как испугался и крепко его обнял. Моя мама не стала меня обнимать. Мальчик, виновато глядя на меня из-за плеча своего отца, одними губами произнес: «Извини». Я помахала ему рукой, и тут папа мальчика схватил маму за руку, притянул к себе и поцеловал.

Папа мальчика продолжал целовать маму до тех пор, пока она не оттолкнула его и не велела прекратить. Он попросил ее уехать с ним, взять меня и сбежать, оставив эту жизнь позади. Как раз в эту минуту появился отец и показал маме целую гору фишек. Он подхватил меня на руки, закружил и обнял крепко-прекрепко, как всегда. Мой папаня обнимался лучше всех на свете. Потом он показал маме свой выигрыш и притянул к себе, объявив, что у нас будет стейк на обед. Мама улыбнулась и отвернулась от мальчика и его папы, как будто вообще не была с ними знакома.

Я видела, как плечи мужчины ссутулились, а голова поникла. Он положил руку на плечо мальчика, и мальчик помахал мне на прощание.

Я вздрогнула и проснулась. Сон все еще оставался таким ярким, что я практически слышала шум казино, звон и щелчки игровых автоматов и видела яркие лампочки, то вспыхивающие, то снова гаснущие. Закрыв глаза, я снова забралась под одеяло, расправила подушку и перевернула ее прохладной стороной кверху. Обычно я могла контролировать свои сны до такой степени, что способна была вернуться к прерванному сну или подумать о том, что хочу увидеть, и увидеть это. Но на этот раз, сомкнув веки, я с головой окунулась в другое воспоминание.

Мама и папа снова ссорились. Мэдди осталась дома с тетей Милли. Ей исполнилось четыре года, и мы выбирали ей подарок. Папе захотелось навестить маму на работе и удостовериться, что она вернется домой к началу праздника. Мама не считала, что должна раньше уходить с работы ради того, чтобы отпраздновать день рождения четырехлетки. Она сказала, что Мэдди все равно этого не запомнит, так что какая разница?

Как раз в эту секунду, когда мы шли по улице, в нас врезался какой-то мужчина. Подросток, стоявший рядом с ним, подхватил маму за талию. Мама развернулась, чтобы накричать на этого постороннего, хотя вообще-то они вели себя очень вежливо. Я тут же узнала мальчика из прошлого, только теперь он выглядел намного старше. Его папа совсем не изменился. На нем даже была такая же большая ковбойская шляпа, как в тот день несколько лет назад. Когда мама взглянула ему в лицо, она побледнела, как привидение, и попятилась, уткнувшись в папу. На сей раз ее подхватил он.

– Мерил? – обратился мужчина к моей маме, у которой затряслись руки. – Боже мой, сколько лет прошло. А это, э-э-э, это…

– Максвелл. – Ее голос сорвался.

Макс. Верно. Его звали Максом. Только я забыла. Подросток в ответ наклонил собственную ковбойскую шляпу, произнес «Мэ-эм» и сунул руки в карманы джинсов. Из-под его широкополой черной шляпы по-прежнему торчали светлые кудряшки. Затем паренек взглянул на меня. Его светло-зеленые глаза озарились добротой, и он чуть кивнул мне своей шляпой.

– Привет, маленькая мисс, – сказал он, и я улыбнулась.

Интересно, запомнил ли он меня с прошлого раза? Я в этом сомневалась.

– Кто это? – спросил папа у мамы.

– Ах, это мой старый друг. Джексон Каннингем и его сын… Максвелл.

Казалось, что ее голос дрожал от напряжения, когда она произносила имя мальчика. Папа протянул руку и представился. Джексон не сводил взгляда голубых глаз с лица мамы. А она не сводила взгляда с лица Макса. Было что-то такое в ее взгляде, какая-то глубоко спрятанная тайна – и я поняла, что истина уничтожит всех нас, если когда-нибудь всплывет на свет.

Мы пятеро неловко застыли. Джексон все пялился на маму, которая, казалось, сжимается под его взглядом, все глубже уходя в себя. Наконец папа сдвинул ситуацию с мертвой точки, потянув меня за руку и объявив, что мы опаздываем на важное мероприятие.

– Ах, да, мы должны идти. Рада была повидать тебя, Джексон. Надеюсь, с тобой и с твоим сыном Максом все в порядке.