Награда рыцаря - Сара Маккерриган

Конечно, он может справиться с ней без труда. Несмотря на то, что она быстро двигается. Ведь он был гораздо сильнее, без сомнения, много опытнее. Но все же он не решался сражаться с ней в полную силу.

– Миледи, умоляю, остановитесь!

Она ткнула его в плечо.

– Что? Ты не мужик, у тебя нет яиц? – насмешливо произнесла она.

– Боже праведный! Я не буду сражаться с женщиной.

– А если женщина хочет убить тебя?

Ее глаза горели. Может, она и в самом деле готова его убить? Уж не это ли имел в виду Роув, когда сказал, что Рэнд не пробудет в замке и часа?

Но ведь когда Рэнд заслужил право быть посвященным в рыцари, он поклялся, что не причинит зла знатной даме. Может, он и незаконнорожденный, в нем наполовину течет кровь скоттов и он относится к презренным наемникам, но он всегда будет выполнять правила рыцарства.

Уверенный, что принял верное решение, Рэнд бросил меч на землю в знак того, что сдается.

– Элена! – раздался крик.

Рэнд повернулся. Прелестная невысокая девушка бежала по траве, подхватив громоздкие синие юбки. Ее волосы развевались на ветру. Удивительно красивое лицо напоминало цветок яблони.

– Не убивай его! – крикнула она, остановившись у плетня, где стояли собравшиеся.

Элена бросила через плечо:

– Я не собиралась его убивать. – Она криво улыбнулась. – Всего лишь искалечить.

Мириел не могла допустить, чтобы с головы Рэнда упал хотя бы один волос.

– Нет! – Она снова подхватила юбки и стала взбираться на плетень.

– Миледи, – запротестовал сэр Роув, схватив ее за плечо. – Вам лучше не вмешиваться в это дело.

Его командный тон вывел Мириел из себя. Тем не менее она сумела изобразить на лице улыбку:

– Убери руки, ты, большой чурбан.

Роув округлил глаза от удивления и немедленно отпустил Мириел.

Мириел надоело, что все относятся к ней, как к ребенку. Ведь именно она спасла Ривенлох от англичан. Главную роль в этом сыграл ее тайный ход. А также ее оружие и ее расчет. Не важно, что об этом никто не знал. Она не ребенок, чтобы ее опекать. Тем более что сестры старше ее всего на несколько лет.

Элена привыкла разрушать все, что попадется под руку.

Когда Мириел подошла ближе, сестра вздохнула, и ее взгляд смягчился.

– Глупышка, я просто хотела преподать ему урок.

На протяжении многих лет Мириел приходилось молчать, когда ей хотелось кричать. Многие годы она прикидывалась беззащитным существом, хотя способна была одолеть мужчину. Она всегда находилась в тени своих прославленных сестер. Но сейчас по какой-то причине, несмотря на все полученные от Сун Ли уроки по самоконтролю, вопреки всему, что она знала о важности сохранения спокойствия, вопреки своему обычно безмятежному поведению, Мириел почувствовала, как бурлит в жилах кровь, и больше не сдерживалась.

Охваченная яростью, она оттолкнула Элену.

От неожиданности Элена сделала шаг назад, но тут же в ход вступили ее боевые навыки. Совершенно неожиданно она направила кончик меча на горло Мириел, вызвав крик изумления у собравшихся возле ограды.

Столь же сильное изумление вызвала у них быстрота, с которой клинок кинжала отбил меч Элены.

Кинжал принадлежал Рэнду. Все произошло так стремительно, что Мириел и Элена с восхищением посмотрели на рыцаря.

Схватка произошла настолько быстро, что Мириел не знала, что сказать. Рэнд смутился, смущение уступило место досаде. Зачем он это сделал?

Удивление Элены сменилось ненавистью. Ее гордость была уязвлена. Рэнд одержал над ней верх. А тут еще как назло Роув крикнул:

– Вам нужна помощь, миледи?

– Нет! – выдохнула Элена и обратилась к Мириел: – Видишь, что ты натворила? Зачем ты встала между нами?

Мириел рот раскрыла от удивления. Подумать только! Всю вину за произошедшее Элена свалила на нее. И Мириел решила раз и навсегда поставить сестру на место.

– Чтобы ты не совала нос не в свое дело! – выпалила Мириел.

С этими словами девушка привлекла Рэнда к себе и запечатлела на его губах страстный поцелуй.