Пешка в чужой игре - Айрис Джоансен

Но мишенью была не она.

Дугган тщательно целился в голову собаки. Палец его ласкал курок, но суматошные движения пса создавали препятствие для точного и обязательно единственного выстрела.

– Чем ты занимаешься? – Голос подошедшего Рудзака прервал его забаву.

– Эта сучка Патрик со своим псом высунула нос из дома. Самое время преподнести ей маленький сюрприз. У меня не получилось прикончить эту псину в Санта-Камаро, но уж здесь я точно вышибу ей мозги.

– Мы не за этим сюда приехали, – остановил его Рудзак, – и не спеши сам оказаться с дыркой в черепе. Люди Галена шныряют вокруг. Прежде чем ты нажмешь на курок, подумай, как потом будешь улепетывать отсюда. Логана ты видел?

– Он разок мелькнул в дверях и снова убрался в дом.

– Нуда, о себе он заботится…

– Вы запретили трогать Логана и его сучку, – с явным сожалением сказал Дугган. – Но почему бы не пристрелить пса?

– А ты можешь попасть в него с одного выстрела и смыться? Сомневаюсь.

– Смогу.

Золотистый ретривер задрал голову к ясной голубизне неба и пролаял приветствие жизни, природе, всему, что так прекрасно.

– Ненавижу собачье гавканье. – Дугган снова прицелился. – Спорим, что я уложу его одной пулей?

Рудзак улыбнулся.

– Ставить против тебя – значит, заведомо потерять деньги. Я знаю, какой ты отличный стрелок.

Дугган решил, что шеф дал ему добро. Год назад он попал в его орбиту и счел, что спутник и притягивающая его планета – единое целое. А раз так, то между ними существует полное взаимопонимание.

– Тогда смотрите, как эта тварь отдает концы…

– Только один выстрел, причем на твою ответственность. Если дело дойдет до открытой перестрелки, нам несдобровать. Люди Галена везде вокруг, и причем, неизвестно где. Но я готов пойти на риск, – Рудзак скрестил руки на груди, как полководец перед началом великого сражения. – Попадешь, и я сочту тебя героем, Дугган. Представь себе, что Логан чувствует себя укрытым со всех сторон, прячась в доме, а на его глазах милая собачка вывалила язык, сучит лапами и издыхает. Стреляй, Дугган.

Дугган в своем воображении уже наслаждался зрелищем, которое ему предстояло увидеть. Пес, падающий на землю, – все четыре лапы вверх. Лужа крови под ним. Отчаянные вопли Сары Патрик, и Логан, выбегающий на лужайку, встревоженный ее криками и абсолютно беззащитный.

– Подожди, – остановил вдруг партнера Рудзак. Он заметил, что женщина повернула голову и стала обшаривать взглядом гребень холма. – Интересно, неужели она что-то почувствовала? Смотри, она подзывает пса к себе.

– Вот гадина, – выдохнул почти беззвучное ругательство Дугган, увидев, как женщина и собака устремились прочь с открытого пространства к дому.

* * *

– Что-то не так? – встревоженно осведомился Логан, встречая Сару на пороге.

– Все в порядке.

Логан ей не поверил.

– Что произошло?

– Ничего, – упорствовала она, но необходимость высказаться пересилила ее обычное упрямство. – Я что-то почувствовала… что-то нехорошее. Я знаю, что кому-то покажется, будто я свихнулась. Но я научена горьким опытом и доверяю своим инстинктам.

– Ничего безумного в вашем поведении нет, – Логан тут же взялся за телефон. – Я попрошу наших охранников проверить, не объявлялся ли здесь Рудзак.

– Скорее какие-то мои соседи-ранчеро узнали, что я приютила волчицу, и точат на меня зубы. Собрались преподать мне урок. – Сара растерянно оглядела свое вдруг переставшее быть уютным жилище. – Когда стемнеет, мы с Монти, пожалуй, уберемся отсюда.

– Правильное решение, – одобрил Логан и переключился на беседу с телефонным абонентом, – Франклин, что там происходит?

Сара тактично удалилась, уведя с собой Монти на кухню, где наполнила его миску свежей водой.

Монти только принялся лакать вожделенное питье, как Логан снова оказался рядом.

– Они ничего подозрительного не заметили, еще раз прочешут окрестности.

– Незачем поднимать шум, – смутилась Сара. – Я ничего конкретного не видела, только смутно чувствовала опасность… и какое-то зло. Возможно, это глупые ранчеро… Они безграмотные, тупые и несчастные люди, но у них тоже есть права.

* * *

Они позволили себе отдохнуть, немного расслабиться и сыграть в покер.

– Вы смиритесь с тем, что я выиграла? – Сара откинулась на спинку стула, торжествуя и одновременно опасаясь непредсказуемой реакции Логана. – Вам ведь редко приходится признавать себя побежденным.

– Покер – не моя игра. Мне больше по нраву шахматы.

– Ну да, конечно. Стратегия и тактика. Как на войне. Тщательное планирование операций. А я предпочитаю риск, азарт, быстрый выигрыш или проигрыш.

– Кто обучил вас покеру? Партнеры по поисковой команде?

– Нет, сначала дедушка. Мы с ним играли часами.

– Прекрасный дедушка, воспитывающий внучку для суровой жизни! А что говорила ваша мамочка?

– Она жила в Чикаго. Здешняя глушь ей претила.

– А вам нет?

– Я не люблю города. – Сара скорчила презрительную гримасу. – Ненавижу запахи толпы.

Она вдруг осеклась.

– И не люблю исповедоваться. У меня что-то пересохло в горле. Хотите лимонаду?

– С удовольствием.

– Боюсь, мой холодильник не слишком хорош. Напиток не успел охладиться. Но даже в жару я люблю разжигать огонь в очаге.

– Что же вас останавливает?

– Ваше возможное презрение к моим привычкам. Мать предпочитала бары, кино, поклонников, а ее дочь – одиночество.

Сара протянула Логану запотевший стакан.

– Она четырежды выходила замуж.

– Представляю, как это сказывалось на вас.

– Как видите, я выжила. – Сара уселась напротив Логана, вытянула ноги, откинулась на спинку кресла, полностью расслабляясь. – Мне повезло, что перед каждым ее очередным бракосочетанием меня отправляли жить к дедушке. Мне у него нравилось. Один раз так получилось, что я прожила у деда целых два года. На два года меня оставили в покое!

– Почему мать не передала вас под опеку?

– Ей было одиноко в перерывах между замужествами. Хотелось иметь кого-нибудь рядом.

– Очень мило.

– Но я не жалуюсь. Всем достается та порция горестей, что изначально положена. Другим повезло меньше, чем мне. Я не считаю, что судьба обделила меня радостями, не ощущала себя заброшенным ребенком.

– А дедушка был рад вашему присутствию?