Лучше быть, чем казаться - Одри Карлан

– Обещаешь?

То, как он это произнес, заставило мое сердце забиться чаще, в бешеном ритме, от которого слабели колени. Я крепко прижалась к его груди. Он издал удовлетворенное ворчание, от которого мне, как правило, хотелось мурлыкать, и я энергично потерлась носом о его рубашку. Я планировала насквозь пропитаться его запахом, чтобы во время перелета в Даллас достаточно было вдохнуть поглубже и почувствовать его рядом.

– Три недели, и я вернусь сюда. Если ты не скажешь, что мы встречаемся где-то еще, я собираюсь вернуться домой.

Каждый раз, когда я называла его особняк в Малибу «домом», лицо Уэса озарялось до нелепого прекрасной улыбкой.

– Обожаю, когда ты говоришь о нашем доме.

Он опустил руки пониже, на мою задницу, и крепко стиснул ее, прижимая меня к своему паху и к наполовину проснувшейся эрекции.

– Я знаю. А еще я вижу, как тебе будет меня не хватать.

Я качнулась навстречу его твердеющему стволу, и Уэс, выдохнув ругательство, запустил пальцы мне в волосы и потянул у самых корней, заставив меня запрокинуть голову. Я была полностью в его власти, и мне нравилась каждая секунда этого плена.

– С тобой рядом так легко, сестренка, – сказал Макс, вырвав меня из воспоминания двухдневной давности.

Я огляделась, чтобы понять, наблюдает ли кто-нибудь за нами. В коридорах было тихо. Из-за каждой двери, мимо которой мы проходили, доносились приглушенные голоса. Чей-то телефонный разговор, микрофон, включенный на слишком большую громкость, шаги человека, расхаживающего по комнате и хлопающего по ладони свернутым журналом. Даже стук компьютерных клавиш звучал необычайно громко, но наблюдателей вокруг явно не было.

Так зачем же он назвал меня своей сестренкой? Может, просто пытался привыкнуть к этому новому для него ласковому обращению? Однако я поняла, пускай и с некоторым опозданием, что мне нравилось слышать это куда больше, чем следовало, а если он продолжит в том же духе, я окончательно забуду, что я вовсе ему не сестра, а просто некто, играющий эту роль. Наемная актриса.

Я немного сбавила пафос, стукнув его по плечу или, скорее, по бицепсу, поскольку Макс был чертовски высоким. Маневрируя по бесконечным коридорам, он вывел меня к столовой. Только это была не обычная столовая, какую вы увидите в фильмах. Нет, здесь располагалось четыре ресторана, тележка с закусками, а также роскошные деревянные столы и сиденья для тех, кто взял свой обед на вынос.

Макс указал на все рестораны по очереди. Итальянская, американская кухня, азиатская и техасско-мексиканская, техано.

– Где хочешь поесть? Они все бесплатные.

– Бесплатные? – поразилась я, одновременно размышляя, чего же мне хочется.

Я приехала в Техас. Было бы упущением хотя бы раз не попробовать техано, так что я ткнула пальцем в заведение с большим перцем чили и сомбреро на вывеске.

– Ага. Наши сотрудники часто работают сменами по двенадцать, а то и по восемнадцать часов. Дьявол, некоторые из них даже остаются на ночь в том, что мы называем бункером, чтобы вздремнуть пару часиков и снова вернуться к работе.

– Зачем ты заставляешь их так вкалывать? – поежилась я.

Он провел меня через ресторан, где обслуживание так и кипело, не считая отсутствия кассы или метрдотеля. Мы уселись за понравившийся нам столик, на котором уже лежало меню.

– Это не специально, но, милая, некоторые из наших проектов требуют чрезвычайно строгого графика. Если проект затянется, это может повлиять на цену нефти. Для нас это потеря времени и денег, а в конечном счете все скажется на рядовых потребителях, каком-нибудь обычном парне, заехавшем заправить машину.

Кивнув, я уселась и взялась за меню.

– Это тяжелая работа, врать не стану, но моему персоналу очень хорошо платят за все связанные с ней неудобства. К примеру, еда в этих ресторанах бесплатная. У нас тут есть собственный детский садик, спортзал, игровая комната, где можно выпустить пар, если давление становится слишком сильным. Черт, да у нас есть даже сад камней, где можно прогуляться и почувствовать связь с природой.

– Ничего себе. Похоже, ты и правда много делаешь для своего персонала.

Он улыбнулся и махнул рукой одному из проходивших мимо официантов.

– Мы пытаемся. Я хочу, чтобы члены моей команды, вне зависимости от занимаемой должности, хорошо работали и знали, что мы ценим их и их труд, понимаешь?

Я кивнула.

– В смысле в теории понимаю, но сама никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Ну, до сих пор. Милли хорошо заботится обо мне.

– Милли?

– Ох, извини. Мисс Милан, как она предпочитает называться. Вообще-то она моя тетя.

– С отцовской стороны? – немедленно поинтересовался он.

Вертя в пальцах солонку, я покачала головой.

– Нет. С материнской.

Макс поставил локоть на стол и оперся подбородком о ладонь.

– Расскажи мне о ней.

Будь я в состоянии мыслить здраво, то есть не кружись у меня голова от всей этой новизны вокруг и от того, с какой легкостью мы с Максом нашли общий язык, его интерес показался бы мне немного странным. Действительно, кому интересно слушать о чьей-то чужой тетке?

– Ну, для начала скажу, что своей внешностью я обязана ей и матери.

– Это верно, – ответил он, и я сощурила глаза.

Откуда ему знать, верно это или нет?

Прежде чем я успела спросить, нашу беседу прервала официантка. Оба мы заказали одно и то же: сборную тарелку с тостадо и сырной энчиладой, но Макс добавил еще два тако. Этот парень был размером с сарай. Чтобы насытить его, требовалось немало еды. Вероятно, его жена каждый день с ног сбивалась, чтобы на него наготовить.

– Продолжай. Тетя Милли – сестра твоей матери, и она управляет «Эксклюзивными эскортами». Верно? Так ты и попала в этот бизнес?

– Ага. Мне надо было заработать много денег, и быстро.

– Могу я спросить, почему?

– Я просто не понимаю, почему это тебя волнует, – фыркнула я.

Макс отвернулся, и его щеки медленно порозовели.

– Считай это любопытством. Ты нравишься мне, Миа. Я уже могу сказать, что ты хороший человек, и я хочу, чтобы остаток времени, проведенного тобой здесь, прошел с пользой. По меньшей мере, когда ты отправишься домой, у тебя появится еще один человек, на которого ты сможешь рассчитывать. И мне хотелось бы стать этим человеком.

На протяжении этого путешествия я поняла, что не стоит цинично относиться к таким вещам. Тай по своей природе был точно таким же. Он защищал женщин – всех женщин, и не из какого-то старомодного рыцарства, а потому что ему было не все равно. В Максе тоже чувствовалась эта черта. Я сделала глубокий вдох и решила быть с ним откровенной. Выложить все как есть, и если его мнение обо мне из-за этого изменится, что ж, так тому и быть. Надо было идти на риск в отношениях с людьми, если мне вообще хотелось сохранить какие-то важные для меня отношения в будущем.