Вязание по пятницам - Кейт Джейкобc

С трудом взбираясь по лестнице, Анита наконец остановилась перевести дыхание. Может, Натан прав — она слишком стара для того, чтобы жить одной. Когда в последний раз она с легкостью поднималась по лестнице? Или все это из-за выпитого с Марти энергетического напитка вместо ее привычного кофе? Она чересчур много думает о нем; каждый раз, когда она произносила про себя его имя, ее охватывало волнение. И откуда эта слабость в ногах — ведь она не так уж чтобы очень устала?..

Она шагала с такими усилиями и так тяжело, что Пери услышала и выскочила за дверь.

— Анита, с вами все в порядке? — спросила ее высокая молодая женщина, помогая переступить через порог. — Вы выглядите ужасно. Присядьте и отдохните, я сейчас принесу вам воды.

Джорджия, обеспокоенная шумом, выглянула из-за полки, на которой раскладывала шерсть. Иногда у Аниты случались приступы внезапного недомогания, и теперь Джорджия следила за каждым движением подруги, стараясь понять, что произошло.

— Я… просто… немного… устала, и мне… было… тяжело… дышать, — отрывисто пояснила Анита, проведя рукой по лбу. — Ничего серьезного.

Она с недовольством наблюдала за суетой Пери вокруг нее, да еще и на глазах покупательниц. Анита считала неприличным показывать свои слабости перед незнакомыми людьми, будучи человеком старой закалки, она имела достаточно строгие установки в отношении поведения. С ней все в порядке, ей вовсе не требуется вода, не стоит привлекать ничье внимание. И вообще, почему все верят в пользу стакана воды, что бы ни случилось? У нее вовсе не пересохло в горле. Тем не менее она взяла стакан и кивнула Пери, порекомендовав ей поскорее переключиться на клиентов.

Господи! С ней ведь все было хорошо до последнего момента. Что же это такое? Она следила за собой, даже соблюдала диету. Вчера она была с Марти в кино. Он явно хотел произвести на нее впечатление, но Анита подумала, что ей этого вовсе не хочется. Марти напрасно стремится казаться солидным в ее глазах, лучше, если бы он оставался просто открытым и симпатичным человеком, с которым она чувствовала бы себя комфортно. Она знала, как охотно он помогает Джорджии, как по-доброму относится к Дакоте, и это ей очень нравилось.

Ей совсем не нужно, чтобы Марти заменил ей Стэна. Стэн всегда был с ней, она никогда не расставалась с ним. В Марти она мечтала обрести друга и поддержку, а не копию умершего мужа. Все хорошо, их отношения могут сложиться вполне удачно, она ему доверяет — и этого довольно…

Анита вздохнула и открыла глаза.

— Анита?

Она увидела перед собой Пери, смотревшую на нее во все глаза.

— Я отлично себя чувствую, дорогая.

— Знаю, я только хочу спросить…

Анита внимательно посмотрела на Пери.

— Про Джеймса, про отца Дакоты, он такой шикарный мужчина, и я подумала…

Анита прервала ее на полуслове:

— Даже не думай об этом, дорогая, не та ситуация. Там все слишком сложно, и думаю, ты еще чересчур молода, чтобы встречаться с таким человеком. К тому же, сама понимаешь, это крайне некорректно по отношению к твоей хозяйке. Дурная идея, оставь ее.

Пери вздохнула:

— Так трудно найти кого-нибудь в этом городе. Я работаю только с женщинами…

Она стала совсем грустной.

— С очень хорошими женщинами, не забывай это, — напомнила ей Анита, поправив ее жакет. — Не беспокойся, Пери, как только мы выйдем на достойный уровень и сделаем рекламу, у нас появятся самые разные клиенты. Так что просто наслаждайся своей молодостью и свободой, пока они есть.

— Но я чувствую себя одинокой. Мои подруги ходят в клубы с бойфрендами и меня зовут с собой, а мне неловко пойти — ведь я, как всегда, одна.

— Послушай, дорогая, это не причина, чтобы хвататься за первого встречного. Такие вещи обычно получаются сами собой. — Анита погладила Пери по щеке. — Ты же знаешь, я придерживаюсь старомодных взглядов. Как только ты встретишь свою судьбу, твое будущее определится. Я вышла замуж очень рано, а теперь вдова. У каждого своя дорога. Ты должна верить, что у тебя появится любовь и семья в свой срок. — Она подумала и добавила: — И я не сомневаюсь: ты будешь счастлива. Я сама очень многому научилась.

— У кого?

— У Джорджии, милая. Важно знать, чего ты хочешь. Женщина всегда должна четко представлять себе это. От ее цели зависит выбор.

— Да, Джорджия — человек сильный, ею можно восхищаться.

Анита кивнула и улыбнулась.

— Пери, не сделай ошибку, она очень дорого обходится. Надо быть такой, как Джорджия, чтобы суметь исправить последствия своих заблуждений. — Анита покачала головой. — Любовь слишком сложная штука, чтобы давать советы, но все-таки осторожнее.

Стоя на верху лестницы, Джорджия наблюдала за происходящим в магазине. Отсюда была видна каждая покупательница, выбиравшая шерсть. Очень удобное место — все как на ладони, и весьма подходящее для хозяйки магазина.

И тут она заметила знакомую высокую фигуру.

— Добрый день, — произнес гость.

Джорджия откашлялась, но не поздоровалась в ответ.

— Привет, Джорджия, ты слышишь меня? — Джеймс подошел к лестнице и посмотрел на нее снизу вверх.

— Привет, — ответила она, покраснев, и вспомнила воскресный поцелуй. Ее охватило неистовое волнение и смущение. Больше всего ей хотелось спрыгнуть с лестницы и поцеловать его еще раз…

— Я шел мимо и решил проведать тебя. Может, ты все-таки со мной поздороваешься? — Джеймс посмотрел на нее и улыбнулся. — Здравствуй!

«Черт бы тебя побрал», — подумала Джорджия. Ей вспомнилось, какое неотразимое впечатление его улыбка производила на нее двенадцать лет назад. Чертов Джеймс, он всегда появляется в самый неподходящий момент.

Джорджия стала осторожно спускаться вниз. И тут он протянул руки и дотронулся до ее руки. От этого прикосновения по телу Джорджии пробежала электрическая искра. Она попыталась вытащить руку, но Джеймс не отпускал ее. Тогда она резко отдернула руку и выронила шерсть. Коробка перевернулась, и мотки посыпались на пол.