Брачное пари - Кэндис Кэмп

— Мы с Франческой почти ровесники, между нами разница в один год, — начал Доминик, когда они уселись на камень. Он держал руку Констанции в своей и не смотрел на девушку. — У нас был старший брат, Теренс, тремя годами старше меня. И еще у нас была младшая сестра Айви. — Доминик печально улыбнулся. — В детстве она была похожа на ангела.

Боль в его голосе поразила Констанцию. В бессознательном порыве она поднесла его руку к своему лицу и прижала к щеке.

— В моем брате ничего ангельского не было. Теренс всегда был груб и жесток. Когда мы с Франческой были маленькими, он запугивал нас и издевался над нами. Айви была слишком мала, и ее он не трогал. Наша гувернантка знала, каким был Теренс, и делала все, чтобы защитить нас с Франческой. Но она мало что могла, ведь родители и слова дурного не желали слышать о Теренсе. Теренс был наследником, образцовым сыном. Мать с отцом были уверены, что он не способен на дурной поступок. К счастью, мы с Франческой дружили и объединили свои силы, чтобы противостоять Теренсу. Потом, к нашему облегчению, родители отправили его в Итон, и мы видели его только по праздникам. — Доминик помолчал, глядя на открывающийся перед ним вид. — По мере взросления Теренс становился лучше. Я никогда не любил его, но, по крайней мере, он почти перестал мучить нас. Не знаю, может быть, ему интереснее было заниматься этим в школе. Во всяком случае, мы вздохнули с облегчением. После Итона он несколько лет проучился в Оксфорде, когда устал от учебы, отправился в путешествие по континенту, а потом приехал и некоторое время жил в Лондоне. К тому времени, когда он окончательно вернулся домой, я нечасто бывал в Рэдфилде. Я начал учиться в Оксфорде, потом жил в Лондоне. Франческа тоже недолго оставалась дома, вскоре после своего дебюта она вышла замуж. Никто из нас не знал…

Доминик умолк. От непонятного страха у Констанции оледенело сердце. Ей захотелось, чтобы Доминик остановился.

— Как-то раз, когда Франческа приехала в Рэдфилд погостить, Айви ей все рассказала. Она была слишком напугана, чтобы довериться родителям, и была уверена, что они не поверят ей. Она рассказала Франческе, что Теренс… два года насиловал ее, с тех пор как ей исполнилось четырнадцать. Айви была в отчаянии.

— О, Доминик! — выдохнула Констанция и опустила голову на его плечо. — Мне так жаль.

Он повернулся к ней и обнял за плечи.

— Франческа сразу написала мне. Она умоляла меня как можно быстрее приехать в Рэдфилд и помочь им. Франческа была напугана, но надеялась, что, пока она в Рэдфилде, Теренс не осмелится тронуть Айви. Она даже спала в одной комнате с сестрой. Но Теренса это не смутило. Он захотел, чтобы Айви поехала с ним на прогулку. Она побежала к Франческе. Франческа сказала Теренсу о том, что ей известно о его поступке. Он, конечно, все отрицал, говорил, что Айви все придумала. Франческа вместе с Айви пошла к родителям и все рассказала им. И мои родители… мои родители приняли сторону Теренса. Как всегда делали. Они не поверили Айви. Франческа умоляла их разрешить ей забрать Айви с собой, но они отказали. Сказали, что это плохо отразится на их репутации. Они испугались, что Айви начнет распространять «сплетни» о Теренсе, о них.

Доминик отпустил Констанцию, порывисто вскочил и принялся ходить взад-вперед. Констанция беспомощно наблюдала за ним. Она ощущала его боль, и ей отчаянно хотелось как-то помочь ему, облегчить груз его страданий.

— Франческа заверила Айви, что не все еще потеряно. Она сказала Айви, что мы поможем ей, но Айви не поверила. — В глазах Доминика блеснули слезы. — Да и почему она должна была нам верить? Мы предали ее. Два года Теренс мучил ее, и мы не помогли ей.

— Но вы же не знали! — воскликнула Констанция, вскакивая на ноги. — Вы даже не могли догадываться о таком.

— Я знал, что представляет собой Теренс. Когда я был дома, я должен был быть более внимателен к Айви, должен был расспросить ее. Господи, да мне достаточно было взглянуть на нее, чтобы понять, что она несчастна! Но я не сделал этого. Меня больше занимали лондонские развлечения. — Доминик помолчал. — Айви покончила с собой незадолго до моего приезда. Она украла у отца его дуэльный пистолет, убежала в лес и там застрелилась.

— О, Доминик! — Констанция подошла к нему, ее сердце переполняла боль. Она обняла его и прижалась щекой к его груди. — Мне так жаль, так жаль…

— Вот почему я бросился на Теренса у ее могилы. Ты уже, наверное, слышала эту историю. Тебя, наверное, уже это не удивит, но отец опять принял сторону Теренса. Он вышвырнул меня из дома и велел никогда больше не возвращаться. Я уехал. Мой дядя, брат матери, купил мне патент на офицерский чин, и я уехал на континент. Больше я не видел Теренса живым. Когда он погиб, отец вынужден был позволить мне вернуться. Я стал наследником. И я вернулся, хотя и не хотел.