Любовная капитуляция - Сильвия Соммерфильд

Все сказано было с улыбкой, но ни у кого не осталосьсомнения, что это приказ. Кэтрин обрадовалась возможности ввязаться в бой... ноувидела лицо Энн. Тут же она посмотрела на Эндрю и подумала: а может быть, лучшеей поехать?

— Вы успешно воюете с беззащитными женщинами, сэр. Что это,природный талант или следствие практики?

Донован рассмеялся.

— Беззащитными, леди Кэтрин? Да я брошу перчатку любому, ктоназовет вас беззащитной. Что касается опыта общения с беззащитными женщинами...Не знаю, до сих пор мне такие не попадались.

Кэтрин поднялась на ноги; ее взгляда на Донована было быдостаточно, чтобы менее невозмутимый человек растерялся. Не спеша, она покинулакомнату.

За столом установилась тишина. Затем вновь заговорилДонован:

— Леди Энн, я хотел известить вас сразу, но, к моемувеличайшему сожалению, отвлекся. Завтра его величество устраивает ужин для...э-э... друга. Ваше присутствие там необходимо.

Эндрю опустил глаза. Обоим было понятно, о чем может идти речь. — А Кэтрин?

— Она будет присутствовать в качестве моей невесты.

— Сочту за честь, — тихо сказала Энн и поднялась. — Прошу извинить меня.

Она оставила комнату, и внимание Донована переключилось наЭндрю.

— Я бы тебе рекомендовал... очень настоятельно... чтобы тыне покидал дома до моего возвращения.

Эндрю бросил взгляд на людей Донована, все еще сидевших заобщим столом, и улыбнулся.

— Мой долг оставаться здесь, милорд, так что нет смыслаостерегать от противоположного.

— Это просто так, на случай, если тебе вдруг взбредет вголову такая идея.

— Как я уже сказал, сэр, мой долг — следить задомом.

— Удивительное рвение со стороны англичанина, — сказалДонован.

— Отчего же, сэр? Разве мало вольных солдат удачи добываютсебе средства к существованию при помощи меча? Я сражался бок о бок с ЭрикомМак-Леодом и, по его же просьбе, стал домоправителем, чтобы защищать егосестер.

— Кстати, о мечах. Тот, что я обнаружил в вашей комнате,один из лучших клинков, которые мне когда-либо приходилось видеть. Такое оружиене стыдно иметь и королю.

Эндрю сохранил наружное спокойствие, но внутренне похолоделот своего промаха.

— Я его подобрал на поле сражения. Когда мечом зарабатываешьна жизнь, поневоле становишься привередливым в его выборе. Разве не так?

— Может быть, нам представится случай пофехтовать? Мнекажется, это была бы хорошая проба оружия.

Губы Эндрю сжались; все это время он не сводил взгляда сколючих глаз Донована.

— Да, может получиться славная штука. Даже не сомневаюсь вэтом. С нетерпением буду ждать такой возможности.

Оба уже неприкрыто угрожали друг другу, и два юноши изкоманды Донована затихли, опасаясь, чтобы гнев начальника, не дай Бог, необратился на них.

В этот момент Кэтрин, одетая для верховой езды, вошла вкомнату и замерла пораженная. Не говоря ни слова, она переводила взгляд с Эндрюна Мак-Адама, понимая, что пришла как нельзя вовремя.

— Я готова, милорд, — сказала она и похлопалакнутовищем по ладошке.

Донован усмехнулся и встал. Приблизившись, он забрал у неекнут и швырнул его своим воинам.

— Думаю, сегодня он тебе не понадобится. — Взяв Кэтринпод руку, он направился к двери, но в дверном проеме обернулся и вновьобратился к Эндрю: — Итак, у нас впереди милая встреча.

Кэтрин ничего не успела спросить: во дворе уже ждалиоседланные лошади. Кэтрин язвительно спросила Донована:

— Ты был так уверен в моем согласии?

— Почему бы и нет? — любезно ответил он. — Я получаю все, что желаю иметь.

— Все, да не все, и, может быть, скоро ты это поймешь.

Ей хотелось сбить со своего нареченного спесь, но Донован,уловив ее тон, только рассмеялся:

— Нет, отчего же, я все понимаю. Именно поэтому я отобрал утебя кнут.

— Какой же ты молодец! — не смогла сдержатьсяКэтрин.

Он с довольной улыбкой помог ей взобраться на лошадь, и оничерез ворота проскакали в город.

Донован не мог не восхититься ее мастерству езды. Толькогордо откинутая голова свидетельствовала, каким негодованием охвачена Кэтрин.

— Куда мы собираемся? — требовательно спросилаона.

— На одну условленную встречу. Она займет у нас всегонесколько минут. Затем, если тебе угодно, мы просто покатаемся.

— Что это за встреча?

— Увидишь.

Одним словом он дал понять, что не склонен посвящать ее всвои дела. Ее любопытство от этого лишь сильней разгорелось.

В полном молчании они проехали по улицам, и перед маленькойлавчонкой Донован остановил лошадей и помог Кэтрин сойти. Они оказались передювелирной мастерской.

Любопытство девушки возросло еще больше, но она несобиралась задавать новые вопросы. Они вместе вошли в мастерскую, где ихприветствовал седовласый, раскосый старичок.

— О, милорд, какая честь снова видеть вас в моей мастерской!

— Я приехал с леди, как мы и договаривались, — сказалДонован. — Как видишь, руки и пальцы у нее действительно тонкие. Сможешьты сделать то, о чем я просил?

— Разумеется, сэр.

— Кэтрин, подойди сюда.

Кэтрин подошла к ним. Старик протянул к ней руку.

— Вы позволите? — спросил он, лебезя.

Она подала ему на несколько секунд руку; он пристальноизучал ее, после чего поднял глаза на Донована.

— Вы совершенно правы, сэр. Очень нежные и тонкие пальчики,а кольцо очень большое. Ничего, мы все устроим.

— Но ты успеешь к сроку? Осталось менее десяти дней.

Только теперь до Кэтрин дошел смысл их поездки: он собиралсяприобрести в этой лавке кольца для церемонии венчания. Выдернув руку, онахолодно посмотрела в глаза Донована. Тот потянулся и грубо стиснул ее запястье,заставив вновь протянуть ладонь старику.

Тот из маленькой сумочки достал кольцо: большое, несомненнорассчитанное на крупного мужчину. Кольцо было украшено литым выступом, вокругкоторого сверкали несколько изумрудов. Донован проследил, как старик примеряеткольцо на палец девушки, и холодно заметил:

— Кольцо — наша фамильная реликвия, но япредпочитаю, чтобы вы его переплавили и подогнали под палец моей невесты. Послевенчания она будет носить его, не снимая, и с этого дня не останется вШотландии человека, который при одном взгляде на нее не понял бы, чья это жена.