Исчезнувшая невеста - Барбара Картленд

– В то время я еще не видел тебя, – ответил герцог. – Я не осмелился на тебя взглянуть.

– Теперь я понимаю, – объяснила Клола, – но тогда мне казалось, что ты ненавидишь лично меня. Мне захотелось увидеть Килкрейгов: я подумала, что, если увижу знакомые цвета и услышу наши волынки, мне станет легче.

Герцог коснулся губами ее плеча. Он не ошибся: кожа ее была действительно нежней магнолии.

Однако, лаская жену, герцог продолжал внимательно слушать ее рассказ.

– Я вошла в спальню с другой стороны коридора, окна которой выходили на двор, – продолжала Клола, – и вдруг почувствовала, что за спиной у меня стоит Серая Дама. Она… подбодрила и успокоила меня.

– Что значит «почувствовала»? – спросил герцог, но тут же добавил:

– Глупый вопрос! Я понимаю, что это значит. Продолжай!

– Ее голос проникал мне прямо в сердце, – продолжала Клола. – Она сказала, что меня призвала сюда судьба, и только я могу предотвратить беду.

– Она оказалась права, – заметил герцог. – Ты из рода Килкрейгов, но все, что ты для нас сделала, нерасторжимыми узами связало тебя с Макнарнами.

Он нежно улыбнулся жене и продолжал:

– Серая Дама, графиня Мораг Макнарн, потеряла мужа в битве при Флоддене. В знак траура она надела серое платье и никогда его не снимала. Своих троих сыновей она воспитала отважными и благородными, как отец: старший из них стал одним из самых славных вождей в истории нашего рода.

Немного помолчав, он задумчиво продолжал:

– Говорят, что, когда клан в опасности. Серая Дама является к вождю и помогает ему мудрыми советами. Теперь она пришла к тебе, любимая, и я вижу в этом знак судьбы.

– Какой… знак? – задыхаясь от волнения, спросила Клола.

– Мне кажется, ты уже догадалась, – ответил герцог. – Я должен остаться здесь, с моим народом. Клола издала восторженное восклицание.

– Ты не шутишь? Ты говоришь серьезно?

– В Эдинбурге, на параде, – продолжал герцог, – я понял, что больше не могу заглушать в себе голос крови. А когда члены моего клана рассказывали мне о своих бедах и горестях и выслушивали мои советы, словно указания оракула, я почувствовал, что бросить их будет бесчестно. Прежде я думал, что у меня нет сердца – теперь знаю, что есть, и оно принадлежит тебе и Шотландии.

Слезы счастья выступили на глазах Клолы.

– Ты будешь рядом со мной? – спросил герцог. – Мне так нужна твоя любовь и помощь! Я не смогу жить без тебя!

– Я люблю тебя! – пылко ответила Клола. – Я твоя всей душой и всем сердцем!

– Больше мне ничего не нужно! – воскликнул он. – Какие бы трудности ни встали у нас на пути, я знаю, что наша любовь преодолеет все!

С этими словами он вновь припал к ее губам.

«Я люблю тебя!»– мысленно воскликнула Клола. В ушах ее звучала райская музыка – музыка торжествующей любви.

Тела их слились, и души стали едины.

Истинная любовь не дается даром: небеса посылают ее как награду людям сильным, отважным и благородным, готовым умереть за то, во что верят.

Герцог Стратнарн и Клола были достойны такой любви. Они прошли по жизни рука об руку. Не всегда их счастье было безоблачным, но истинная любовь побеждала все препятствия.