Неотразимый повеса - Валери Боумен

Широко распахнув глаза, она наблюдала, как летают карты в руках капитана. Он их перетасовал, сложил аккуратной стопкой, а потом начал раздавать сразу по две.

– Давай сделаем игру более интересной, – предложил Рейф.

Дафна отползла назад, чтобы облокотиться о стену.

– Что ты предлагаешь?

– Тот, кто выигрывает кон, задает вопрос и получает на него честный ответ.

– И нельзя ничего выдумывать? Я разочарована, – улыбнулась Дафна.

Рейф одарил девушку ответной улыбкой, от которой у нее непременно подкосились бы колени, если бы она стояла.

– Что скажешь?

Дафна посмотрела в потолок, делая вид, будто раздумывает. Хотя раздумывать было не о чем.

– Что ж, хорошо. Мне скрывать нечего. Это тебе стоит волноваться. Ты шпион, и у тебя наверняка множество секретов.

Улыбка Рейфа стала шире.

– Верно. Но я очень хорошо играю в двадцать одно.

Дафна покачала головой.

– И к тому же ты очень скромный, как я посмотрю.

Первый кон закончился быстро – Дафна проиграла.

– Хорошо. Задавай вопрос.

– Ты так и не ответила мне, была ли разочарована, когда не состоялась твоя помолвка с лордом Фитцуэллом?

Дафна прижала шляпу к голове и потерла лоб. Нужно отвечать честно. Она обещала.

– Нет, – после недолгих раздумий тихо произнесла она. – Скорее меня разочаровала несостоявшаяся помолвка, а не потеря лорда Фитцуэлла.

– Должен сказать, ты была великолепна, когда обозвала его критиканом.

– Но ведь это правда.

– Ты произнесла обличительную речь против Фитцуэлла, хотя совсем недавно с упоением критиковала меня.

Дафна вскинула голову и посмотрела на Рейфа.

– Когда это было?

– Когда ты в очередной раз не захотела выслушать объяснения относительно блондинки в моей постели.

Дафна шумно втянула носом воздух, готовясь дать отпор.

– И всякий раз, когда видела в моей руке бокал, – продолжил Рейф, не давая девушке возможности прервать себя.

И Дафна не стала возражать.

– Кстати, почему ты так часто пьешь?

– Вопрос? Ты ведь еще не выиграла. Так что никаких вопросов.

Рейф раздал карты – и снова выиграл. Дафна вздохнула.

– Ну, что еще ты хочешь спросить?

– Делайла сказала, что у нее есть козырь.

– Она так сказала? – Дафна нахмурилась при напоминании о юной интриганке-кузине.

– Да. Это она отправила лорда Фитцуэлла в сад?

Дафна осторожно посмотрела на Рейфа.

– Какая проницательность. Да. Маленькая плутовка призналась мне в этом на следующий день. Очевидно, ей очень не нравилась мысль о том, что я могу выйти замуж за этого человека.

– И я ее не осуждаю, – добавил Рейф.

Дафна рассмеялась.

– Осмелюсь утверждать, что моя кузина – самая упрямая девчонка в королевстве.

Рейф снова перетасовал карты.

– Не могу не согласиться. Я понял это, хотя не так много времени с ней общался.

Дафна тяжело вздохнула, когда он в третий раз выиграл.

– Ты действительно очень хорошо играешь, – признала она.

– Много практиковался. Честно говоря, мне нужно обдумать вопрос.

Рейф закусил губу, и Дафна вспомнила, как совсем недавно покрывала его губы поцелуями. Она посмотрела в потолок, потом на дверь – только бы не видеть лицо Рейфа!

– Придумал, – сказал наконец капитан. – Кто следующий счастливец в твоем списке?

Дафна сдвинула брови.

– Ты имеешь в виду, кого я выбрала вместе с Кэсси?

– Да.

– Но ведь это не важно, правда?

– Для меня, твоего мужа, важно.

Дафна посмотрела на Рейфа и глубоко вздохнула.

– Знаю, ты пытался помочь мне, Рейф. У меня было время подумать. Я помню, как ты пытался заставить меня замолчать, чтобы спасти мою помолвку с лордом Фитцуэллом.

Рейф собрал карты в колоду.

– Мне казалось, ты хочешь именно этого.

– Той ночью я совершила глупость. Потерять лорда Фитцуэлла? Этого не должно было случиться.

По какой-то причине Рейф не стал выяснять имя следующего претендента на руку и сердце Дафны. Да, она приняла решение. И оно почему-то казалось ему неправильным. Но пусть подумает об этом по возвращении домой. Рейф перетасовал карты, раздал – и на этот раз проиграл.

– Похоже, удача от меня отвернулась, – сказал он. – Каков твой вопрос?

– Научишь меня быть шпионкой?

– Что? Зачем?

– Ты только что сказал, что я смелая, что ты меня уважаешь, что я рискую жизнью, помогая тебе. Мне кажется, я заслуживаю того, чтобы меня научили защищаться.

Рейф некоторое время молчал, обдумывая услышанное.

– Ты права, – тихо сказал он.

Глаза Дафны расширились от возбуждения.

– Ты меня научишь?

– Для отказа нет причин. Первый урок – условные сигналы жестами.

Дафна выпрямилась и теперь внимательно смотрела на Рейфа. Он почесал нос.

– Это означает: я понял.

Дафна повторила жест.

– Молодец, – похвалил Рейф и провел рукой по брови.

– А это что означает? – спросила Дафна.

– Следи за тем, что происходит сзади.

Спустя двадцать минут Дафна выучила около дюжины различных сигналов. Она повторила жесты по нескольку раз и постаралась четко запомнить, что означает каждый из них.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она Рейфа. – За то, что учишь меня.

– Спасибо, что помогаешь мне, – ответил он, а потом тряхнул головой и снова стал прежним Рейфом, которому, казалось, и море по колено. – Сыграем еще кон? – предложил он, тасуя карты.

– Почему нет?

Рейф раздал карты, и Дафна выиграла во второй раз. Она глубоко вдохнула и заглянула Рейфу в глаза. Она точно знала, о чем хочет спросить.

– Почему ты так много пьешь, Рейф?

Молодой человек заморгал, как если бы вопрос несказанно его удивил.

– Я не пил с того самого момента, как мы поднялись на борт корабля. Вчера я не притронулся к пиву и не выпил то, что предложил мне твой брат в ночь отъезда.

Дафна внимательно смотрела на капитана.

– Ты не ответил на вопрос. Я видела, как ты ездил в клубы с Дереком. Всегда с бокалом бренди в руке. Я знаю, что продолжительное время ты много пил.