Если бы я не встретила тебя - Фири Макфолен

– …Думаю, что «слишком доверчивые» – это преувеличение. Как и «заманиваешь». Я же не какой-то Коготь под Капюшоном^[38].

– Хотя многие, даже соглашаясь на случайные свидания, скорее всего, думают, что тебе просто нужно встретить «ту самую».

Джейми зазвенел льдом в бокале:

– Мне кажется, ты недооцениваешь, сколько женщин вполне устраивают «случайные свидания». Ты рассматриваешь это как мой интерес в ущерб их интересу, но это не так. Секс все-таки относится к категории общих интересов. Я никого не использую.

Это точно ужалило ее гораздо больше, чем ему хотелось. После ухода Дэна Лори задевали даже «ванильные» обвинения.

– Работает в теории. Но Ив не надеялась ни на что, кроме карьерного совета, например? Она не думала, что, может быть, за этим последуют постель и встречи?

Низкий удар с лёта слева.

– Не-а, – сказал Джейми, хотя выглядел смущенным. – Вовсе нет. Несмотря на предубеждения ее дядюшки против опасностей общения и ужина с неженатым представителем противоположного пола. Господи, кто он вообще, Майк Пенс^[39]?

Градус между ними значительно снизился. Несмотря на то что плейбои были для Лори анафемой, возмущаться сегодня было бы несправедливо. Хочешь починить кран – зовешь водопроводчика. Хочешь починить крышу – кровельщика.

Хочешь, чтобы все поверили, что ты от кого-то без ума, – нанимаешь Джейми Картера.

Когда беспокойство встречается с крепким алкоголем, вначале спиртное становится чудесной панацеей, подумала Лори, однако потом начинает взимать высокую цену. Как брать краткосрочный кредит до получки на Wonga.com.

Лори заказала второй мартини, несмотря на надвигающееся беспечное опьянение, и вспомнила расхожую фразу о том, что это как груди: одной недостаточно, трех уже много.

– Рад, что ты заказала еще. Когда принесли мартини и я увидел твое лицо, то побоялся, что накосячил, – весело сказал Джейми, явно радуясь тому, что увел разговор от обсуждения его личной жизни.

– О нет, мне действительно нравится, спасибо.

Лори передернуло: она была с ним неоправданно резка. Она была невысокого мнения об этом человеке, которое основывалось лишь на том, что мужчины на работе его ненавидят, а женщины на него вешаются. Мужчины – ключевое слово. Она приняла эту версию Джейми из вторых рук – версию, в основном сформированную ненавистниками. Она должна сформировать собственное мнение.

– Может, перейдем за столик? Я все время боюсь, что упаду с этих штук, балансируя на сжатых от ужаса щеках. – Джейми втянул щеки, его лицо сразу вытянулось.

– Боже, я тоже! – засмеялась Лори с излишним восторгом человека, который быстро напивается.

Когда они уселись за стол, им принесли напитки на бумажных подставках. Джейми придвинулся на банкетке поближе к ней – достаточно близко для того, чтобы она почувствовала его тепло сквозь свои кружевные рукава и успела упрекнуть себя за мурашки, пробежавшие по руке.

– Ну что, – сказал он, – приступим к делу?

Джейми повернул камеру в сторону, Лори поднесла бокал к губам, Джейми наклонился, войдя в кадр, и быстро нажал на кружочек внизу экрана. Он сделал кучу снимков, что, судя по наущению Эмили, и есть секрет идеальной фотографии.

– Хм, – нерешительно сказал он, просматривая снимки.

Лори взглянула на них: «Прильнул к жене-алкоголичке. Хештег «островоксчастья».

– С радостью передаю тебе бразды правления, – сказал Джейми.

– Нет! Все в порядке. Это я просто так. Посмотреть, из чего делают сосиски.

– Эй, ты все еще понятия не имеешь о том, как сделана моя сосиска, детка.

Лори захохотала во все горло, а Джейми быстренько притянул ее к себе, приобнял, держа перед собой телефон и делая кучу снимков. От него пахло дорогим цитрусовым и таким мужским запахом, и Лори подумала, сколько еще вложений в свой внешний вид подразумевает холостяцкая жизнь? Дэн ограничивался двойным пшиком дезодоранта.

– Что это за… запах?

– Запах успеха и «Аква ди Парма».

Джейми рассматривал результаты своей работы.

– Да! Вот, – сказал он. – Вот это – то, что надо. О, рекордное время, Картер. Мастерская работа и т. д. Айфон да Винчи.

Он повернул экран к Лори. На фотографии Джейми заговорщически улыбался прямо в камеру. Мужественный подбородок, брови и пара темных кудряшек на лбу. Лори в профиль, зажмурив глаза от радости, кокетливо прислонилась к его груди. Он явно нашел очень удачный ракурс, благодаря которому она выглядела… соблазнительно? Было видно ее коктейльное платье, а рубашка Джейми была расстегнута ровно настолько, насколько нужно. Это была та самая позерская фигня, которую самовлюбленные люди прикрепляют к приглашениям на свадьбу.

Сценка выглядела интимной и правдоподобной и отражала ту радость от общения друг с другом, которую не подделаешь. Только вот, судя по всему, подделать можно.

– Фотошоп уровня официальных фото Гарри и Меган, – довольно сказал Джейми, весьма профессионально пробуя разные фильтры. – Монохромный выглядит слишком продуманно. Давай остановимся на симпатичном «Мейфэр».

– Меган – твой удобный пример девушки смешанной расы? – спросила Лори, вынув коктейльную палочку из толстой оливки и зажав ее между зубами, ухмыляясь.

– Да ты у нас язва временами, а? – сказал Джейми, но с теплотой. – Можно вообще… а «смешанная раса» сейчас – правильный термин?

– Меня не задевает, если, конечно, не со зла, но вообще нет. Лучше «двойного наследия».

– Буду знать.

Может, и хорошо на суде, но не для совместной жизни.

Лори передернуло. Хотя это было так похоже на Клэр – предположить, что успех на работе делает ее плохим партнером.

– Извини, это шутка! – Лори старалась поправить ситуацию. – Меган – триггерное для меня имя.

– О боже, конечно, прости.

Теперь, когда сногсшибательное фото было снято, шарик как-то сдулся. Разговор вдруг стал натянутым: Лори гадала, насколько Джейми хочется уйти, и думала, что он, скорее всего, пытается это скрыть.

Лори почувствовала значительное облегчение, когда на горизонте появилась мерцающая фигурка Эмили в розоватом атласе, которая вскрикнула:

– Лори! Что ты здесь делаешь?! – и налетела на нее с медийным воздушным поцелуем в обе щеки.

– О, Эмили, это Джейми, с работы. Джейми, это Эмили, – сказала Лори. – Мы пришли сюда выпить.