Как в первый раз - Дженнифер Доусон

– Так-так! – Мадди подбоченилась. – Что здесь происходит?! Ну-ка, выкладывайте!

Софи в точности повторила позу Мадди и добавила:

– Пен, ты ведешь себя… весьма странно.

Пенелопа вздрогнула – и пузыристая жидкость плеснула по стенкам бокала.

– Не понимаю, о чем вы… – пробормотала она.

Мадди ткнула в нее пальцем.

– Ты, милая подруга, выпила уже, – Мадди взглянула на часы, – три бокала за десять минут. Как ты это объяснишь?

– Тяжелый день в офисе, – пролепетала Пенелопа, отводя глаза.

Софи пристально взглянула на Эвана.

– Ты с ней что-нибудь сделал? Отвечай!

Пенелопа в ужасе воскликнула:

– Софи, нет!

– Что я мог с ней сделать? – Эван с невозмутимым видом пожал плечами.

– Вот уж не знаю… – Софи снова повернулась к Пенелопе. – Он что, опять начал дергать тебя за хвост?

Грейси фыркнула, а Пенелопа, покосившись на нее, пробормотала:

– Софи, не болтай глупости.

– Я всего лишь проявил любезность и принес вам, девочки, выпить, – произнес Эван с тем же невозмутимым видом.

– Это с каких же пор, братец? – спросила Мадди. – Когда это ты стал таким любезным?

Эван пожал плечами.

– Мадди, неужели ты думаешь, что я вообще не умею вести себя прилично?

Мадди махнула рукой в сторону дивана.

– Ты ведь специально встал, чтобы подойти к нам, не так ли?

– Да. И что с того?

Сообразив, что не выдержит больше ни минуты, Пенелопа сказала:

– Прошу прощения, мне надо отойти.

Она не сомневалась, что все смотрели ей вслед, но оглядываться не стала – быстро прошла по коридору, а затем – вверх по черной лестнице; ей требовалась всего минутка… или тридцать минуток, чтобы взять себя в руки. И вообще, ей нужно было загодя продумать стратегию сегодняшнего вечера, а она почему-то этого не сделала. Но вместо этого она страдала, гадая, почему он не прикоснулся к ней, почему не поцеловал, почему не взял прямо там, у порога ее дома?.. А теперь она не представляла, как себя с ним вести, черт побери!

Пенелопа отыскала свободную ванную, заперлась в ней и прислонилась к двери. Допив остатки шампанского, чего делать совершенно не следовало, поставила бокал на туалетный столик. Ванная была очаровательная – с бледно-серыми стенами, белыми шкафчиками, сделанными на заказ, и с отделкой под серебро. Такой интерьер должен был ее успокоить.

Пенелопа закрыла глаза, решив досчитать до ста, но голова кружилась. Пришлось открыть глаза. Шампанское на голодный желудок – это было не очень-то умно.

В дверь постучались.

– Пенелопа… Милая, ты здесь?

Грейси! Слава богу, что не кто-то другой. Пенелопа чуть приоткрыла дверь и выглянула.

– Я в полном порядке.

– Впусти меня, – сказала Грейси.

Пенелопа вздохнула – и отступила на шаг, впуская подругу.

– Со мной все хорошо, – сказала она.

Грейси закрыла за собой дверь и протянула ей блюдо с закусками.

– Ты лучше поешь. Я сумела сбежать от Мадди и Софи, но уверена, что они ворвутся сюда в любую минуту, чтобы проверить, как у тебя дела. Что-нибудь случилось?

Пенелопа откусила что-то воздушное с крабами – божественное на вкус.

– Ох, даже не знаю, что со мной не так… Вчера мы вместе обедали, и теперь я не могу сообразить, как себя вести.

Грейси восторженно пискнула.

– Правда, что ли? И что же у вас с ним произошло?

Пенелопа пожевала то «божественное», надеясь, что еда быстро подействует, потому что она и впрямь была пьяна. А ведь она никогда не напивалась! Напротив, обычно именно она всегда всех развозила по домам после вечеринок. Всегда стояла тихонько в уголочке, наблюдая за пьяными подругами, а потом везла их домой.

– Ничего не произошло! – внезапно выкрикнула она, взмахнув блюдом, так что несколько закусок упали на пол.

Грейси наклонилась и, собрав все упавшее салфеткой, спросила:

– Совсем ничего?

– Да, совсем ничего. Мы обедали, разговаривали, а потом он довел меня до дверей и сказал «спокойной ночи». – А ведь она уже вполне готова покончить со всем этим, но он ее даже в щечку не поцеловал! Только пробежался пальцами по волосам… и ушел. Поэтому она была совершенно сбита с толку.

Повернувшись к подруге, Пенелопа прошептала:

– Грейси, помоги мне.

Грейси кивнула.

– Да, конечно. Но в чем именно?

– Ну… во-первых, мне нужно придумать какое-то оправдание своему поведению. Что-нибудь такое… чтобы Мадди и Софи поверили.

– Может, что-нибудь про работу? – спросила Грейси.

Пенелопа в растерянности заморгала.

– С чего вдруг у меня на работе возникнут проблемы?

Грейси рассмеялась.

– Извини, я забыла, с кем имею дело.

Внезапно в дверь постучались, и послышался голос Мадди:

– Пен, Грейси! Девочки, у вас все в порядке?!

И тут же раздался голос Софи:

– Эй, откройте!

Пенелопа в панике прошептала:

– Что мне делать?

Грейси задумалась, а Мадди сказала:

– Пенелопа, ты нас тревожишь.

– Да впусти же нас, – добавила Софи.

– Я писаю! – крикнула Грейси. – Погодите минутку!

Пенелопа в испуге взглянула на нее, но та прошептала:

– Хоть так…

За дверью, к счастью, молчали, и Грейси, щелкнув пальцами, тихо сказала:

– Ты, кажется, говорила, что идешь на благотворительный вечер с Лоуганом Бьюкененом, так?

– Да, так. И что же? – Пенелопа пожала плечами.

– Вот тебе и отговорка! – заявила Грейси. – Что, не поняла?

– А что может быть не так между мной и Лоуганом? – удивилась Пенелопа.

– Но он же замечательный парень, – заявила Грейси. – Поверь, это весьма правдоподобно…

– И что я теперь должна им сказать? – пробормотала Пенелопа.

Грейси смыла воду в унитазе и открыла кран. После чего сказала:

– Скажи, что у тебя появились к нему чувства и ты надеешься завтра затрахать его до полусмерти.

Пенелопа прижала руку к груди.

– Я бы в жизни не сказала ничего подобного!

Грейси закатила глаза.

– Импровизируй!

– Что там у вас происходит?! – крикнула Софи.