Подруга детства - Кейт Вудсток

— Быть может, мы все пройдем в гостиную? Здесь как-то некомфортно.

В гостиной все расселись по углам. Урсула курила. Морис кусал губы. Гас стоял за спиной Дейзи, обнимая ее за плечи. Долли распахнула окно настежь и пристроилась на подоконнике. Мистер Бленчли и Гамбс устроились за большим столом. Первым взял слово Гамбс.

— Я, как ваш поверенный, миссис Эшкрофт, обрисовал ситуацию супруге Мориса. Будучи честным юристом, уведомил ее и о том, что, если развод будет отложен на год, она потеряет меньшую сумму. Однако она настаивает на немедленном расторжении брака.

Урсула спокойно посмотрела на свою невестку.

— Интересно, когда же это ты успел с ней переговорить? Вчера вечером она еще не собиралась…

— Это ДО побоев, или ПОСЛЕ?

Урсула вскинула голову и уперлась взглядом в не менее синие глазищи, буравившие ее из-под медно-красной челки.

— Не понимаю, о чем вы, милочка. И позволю себе напомнить, что здесь разбирается семейное дело, так что ваши замечания неуместны. Гамбс… МИСТЕР Гамбс, так что там со временем?

— Урсула, дорогая, это наш профессиональный сленг, не более того. После вчерашних… гм… прискорбных событий я связался с мистером Бленчли, который, в данном случае, как бы воплощает собой мисс Сэнд. Так вот. Мисс Дейзи Сэнд настаивает на немедленном расторжении брака с мистером Морисом Эшкрофтом и готова нести денежные издержки в размере, оговоренном брачным контрактом.

— Ха! Сорок тысяч, поделенные на четыре! Ты получишь десять тысяч, женушка, на конфеты!

Бленчли холодно посмотрел на раскрасневшегося и возбужденного Мориса.

— Все не так просто, мистер Эшкрофт. Дело в том, что вам по брачному контракту перешел дом мисс Сэнд…

— Старая развалина. Я продам его.

— Не так быстро. В связи с судебным иском дом будет оценен согласно общепринятым расценкам. Могу ориентировочно сообщить его стоимость — около двухсот восьмидесяти тысяч. Таким образом, вы должны выплатить мисс Сэнд семьдесят тысяч, составляющих ее долю.

— Да пусть подавится! Я продам дом…

— Сначала выплатите, потом получите право операций с недвижимостью.

— Черт! Мама, ты одолжишь мне семьдесят тысяч?

— И еще порядка двадцати тысяч, завтра я скажу точнее.

— Мори, я… у меня просто нет этих денег!

— Прошу стороны подписать уведомление о начале процедуры расторжения брака…

— Подавитесь. Не хочу больше видеть эту идиотку…

— Ах ты…

Они не уследили за Гасом, и он все-таки врезал Морису. Дейзи так и ахнула, увидев, как ловко любитель Шекспира провел хук слева.

Бленчли поморщился, но промолчал, занятый бумагами, Гамбс охнул, Урсула взвизгнула, а Долли демонстративно зааплодировала. Морис сидел на полу и обалдело хлопал глазами.

Еще через десять минут вся делегация, за исключением мистера Гамбса, покинула негостеприимный дом Эшкрофтов. Дейзи повисла на руке старого юриста.

— Мистер Бленчли, как вы здесь вообще оказались? И откуда все эти бумаги?

— Долгая история. На самом деле, благодарить надо этого слизняка Гамбса. Вот уж не думал, что доживу до такого! Этот парень подсуетился и сообщил мне конфиденциальные сведения.

— Но ведь он их адвокат!

— Урсула Эшкрофт не умеет ценить своих сотрудников. А Гамбс честолюбив. Если в его жизни будет случай, когда, он помог самому старику Бленчли — извините за нескромность, но я все же фигура в адвокатуре, — его дела пойдут в гору. К тому же Морис слишком скомпрометировал себя. Это дело пахнет дурно.

— Так значит, я еще и деньги от него получу?

— Думаю, дело затянется. Они страшно жадные, мамаша и сынок. Если только конгрессмен захочет избежать скандала. Но ты не волнуйся, Дейзи. Без средств ты не останешься.

— Это как?

— Пока секрет. Где теперь тебя искать?

Дейзи солнечным взглядом одарила Гаса Уиллиса и снова посмотрела на старого адвоката.

— Я буду жить у Гаса.

— Что ж, хорошо. Вы поженитесь?

— Если она согласится.

— Она — согласится. Дядя Бленчли, а… дом никак нельзя будет вернуть?

— Ты истинная внучка Сэнда, девочка.

— Просто я люблю этот дом…

— Посмотрим. Сделаю, что смогу. Во всяком случае, на ближайшие три месяца тебе надо найти занятие. Или юный Гас зарабатывает нормально?

— Мы найдем работу. Долли у нас менеджер по трудоустройству.

Медноволосая красавица рассмеялась.

— Вот дела! Не думала, что буду устраивать на работу собственную начальницу. Впрочем, я знаю одного типа… Дейзи, полетишь в Канаду?

— Ван Занд?

— Ну да. Он тебя всегда уважал, а по некоторым сведениям, с Великим и Ужасным ему в одиночку не совладать.

— А Гас?

— А что здесь держит Гаса?

— Долли, ты колдунья!

— Дети, перестаньте обниматься на ходу! Мисс Браун, держите руль.

Через неделю Дейзи и Гас въехали в симпатичный коттедж на берегу речки Абитиби и органично влились в творческий процесс под творческим руководством Джеда Финча и усталым присмотром Ван Занда, совсем исхудавшего без своих моющих средств и мрачно косящегося на длинноногих актрис.

Оказалось, что Дейзи и Джед зря подозревали Ван Занда в желании снять порнофильм. Бывший мыльный король вознамерился снять полнометражную картину из жизни первобытных племен, для чего облачил своих красоток в натуральные звериные шкуры и велел Джеду быстро наваять сценарий.

Великий и Ужасный рьяно принялся за дело, но вот уже целый месяц не мог придумать ни одного стоящего сюжетного хода, все время сбиваясь на рекламу.

— Понимаешь, Дейзи, я как-то привык мыслить кратко и емко. Большие полотна не даются. Да и про каменный век я знаю не слишком много.

— А что если мы предложим Ван Занду снять рекламу, но в форме художественного фильма? Это может выйти неожиданно и интересно.

— Дейзи, ты гений! Бегу к шефу.

Ван Занд повеселел и дал добро на неожиданный эксперимент. Гас смеялся и сыпал цитатами из классических произведений, Джед с безумным взором строчил вирши, которым суждено было взорвать рекламный мир, а Дейзи…

Дейзи очень плохо себя чувствовала. По утрам ее одолевала слабость, посреди рабочего дня тянуло в сон. Потом выяснилось, что ее раздражает сигаретный дым — и Джеда обязали курить на улице. К концу месяца, когда сценарий был почти готов, Дейзи стало тошнить по утрам.

Она тщательно скрывала свою слабость, но Гас все видел и однажды пришел к ней в ванную. Запыхавшаяся и бледно-зеленая Дейзи только что вытерла рот и теперь свисала с раковины наподобие усталой тряпки.