Запретная любовь - Даниэла Стил

— Да так, всем понемногу. Завтра пройдусь по магазинам,а сегодня мы с Кэлом собирались поужинать в клубе «Харри».

После недавних замечаний Стива ей как-то расхотелосьрассказывать, что после ужина они собираются еще и танцевать. Конечно, ничегодурного в этом не было, да и что может быть дурного в безобидном развлечении?Но Стив, похоже, всерьез ревнует ее к Кэлу, так что не стоит его расстраиватьеще больше.

— Если он напьется, не рискуй. Возьми такси и поезжайдомой одна.

Милый, да что с тобой сегодня? Поверь мне, Кэл Доу не похожна пьяницу! И устраивать дебош мы не собираемся. Чинно поужинаем и вернемся вгостиницу. В ресторане кормят вкуснее, чем в отеле, только и всего.

— Ну хорошо, если так… — с нескрываемым сомнением вголосе протянул Стив.

«Конечно, — думал он, — этому человеку уже запятьдесят; но, судя по тому, что мне приходилось слышать и читать о КэлленеДоу, выглядит он лет на тридцать и ведет себя соответственно. Этакийкалифорнийский плейбой! Разве такой человек устоит перед красотой и обаяниемМередит?»

Стив не мог избавиться от этих тревожных мыслей. Но никогда,даже в страшном сне, ему не пришло бы в голову, что его Мередит способна наизмену. Своей жене он верил безоговорочно, его волновало лишь то, что своимиприставаниями Кэл может обидеть Мередит и испортить ей все удовольствие отработы.

— А у тебя какие планы? — отвлек его отбеспокойных размышлений голос Мередит.

— Лягу спать. Завтра я дежурю с утра. Я поменялсядежурствами с Харви, чтобы следующие выходные провести с тобой.

— Правда? Может быть, съездим куда-нибудь?

— Посмотрим, я что-нибудь придумаю к твоемувозвращению. Целую тебя, родная.

Они распрощались, и Мередит отправилась обратно в ванну.Вода, естественно, остыла. Мередит подлила горячей и опустилась в ванну,раздумывая о том, что такое нашло на Стива. Неужели и вправду ревнует? Послечетырнадцати-то лет совместной жизни? Дурачок, неужели он не понимает, что дляревности нет причин? Ей никогда и в голову бы не пришло изменять Стиву. Она таклюбит его, что другие мужчины для нее просто не существуют.

Для похода в ресторан Мередит надела маленькое черное платьедля коктейлей с глубоким вырезом на спине и дополнила свой наряд нитью жемчуга.Только что вымытые волосы ее блестели чистым золотом. Кэл, вошедший к ней вномер за несколько минут до восьми, прикрыл глаза и отступил на шаг, словно пораженныйее красотой. Собственно, так оно и было. На работе Мередит одевалась довольноконсервативно, предпочитая классические черные или темно-синие костюмы. ДнемКэл видел в ней прежде всего деловую женщину, знающего специалиста, сейчасувидел романтическую и соблазнительную красавицу.

— Позвольте заметить, миссис Уитмен, вы простосногсшибательны! Может быть, вам стоит выступать на презентациях в таком виде,тогда у нас сразу прибавится покупателей!

— Спасибо, Кэллен, — слегка покраснев, ответилаМередит.

Ее переполняла пьянящая радость: сердце билось быстрееобычного, ноги, казалось, готовы были сами пуститься в пляс. Что было томупричиной — нетерпеливое предвкушение праздника, или гордое сознание своейкрасоты, или, быть может, близость Кэла, — кто знает? Она была счастлива!

Лондонский клуб «Харри» пользуется заслуженной славой: здесьсобираются сливки европейского общества. Когда Мередит с Кэлом, выпив в баре поаперитиву, вошли в зал, у Мередит закружилась голова от обилия знакомых лиц игромких имен. С одной стороны от них сидела компания всемирно известныхбанкиров, чьи лица были хорошо знакомы ей по профессиональной прессе: двоеангличан, француз и три араба — один из Саудовской Аравии и двое из Бахрейна.За столиком по правую руку — две кинозвезды, знаменитый режиссер и итальянскийграф, чье имя постоянно мелькало в светской хронике. Рядом с такими людьми исама она почувствовала себя как-то значительнее.

Сегодня, словно по обоюдному уговору, они с Кэлленом непроизнесли ни слова о бизнесе. Словно не было больше коллег, связанных общимделом, не было респектабельной замужней дамы и ее клиента — удачливогобизнесмена, остались только мужчина и женщина и непредсказуемая тайнанаступающего вечера.

В каком-то смысле это было больше чем долгожданное свидание.Не надо думать о производимом тобой впечатлении, угадывать желания и намеренияпартнера, не находить себе места при мысли о том, что из всего этого выйдет…или не выйдет. Они — не любовники, а друзья, понимающие друг друга с полуслова.Что может быть прекраснее таких отношений?

— Должно быть, твой Стив — человек на редкость широкихвзглядов, — заметил Кэл, когда официант поставил перед ними десерт инаполнил бокалы золотистым «Шато д'Икемом».

— Почему ты так думаешь?

— Не уверен, что я позволил бы своей жене ужинать итанцевать с посторонним мужчиной. Боюсь, я никогда настолько не доверялШарлотте.

«И правильно делал», — молчаливо добавили егонахмуренные брови и горькая складка у рта.

— Стив знает, что беспокоиться не о чем. Я его необману, — со спокойной улыбкой ответила Мередит.

В это время в дверях показалась роскошная брюнетка в аломвечернем платье под руку с элегантным седовласым джентльменом. Несколькопосетителей радостно приветствовали женщину: похоже, ее тут многие знали.

Дама вместе со своим спутником переходила от столика кстолику, улыбалась, бросала небрежные приветствия. А Мередит следила за нейвзглядом, пытаясь сообразить, где же могла видеть это смутно знакомое лицо,прекрасное и холодное, словно лик мраморной статуи.

— Кто она? — спросила Мередит вполголоса,наклонившись к Кэлу. — Ты ее не знаешь?

Кэл бросил на женщину долгий взгляд и ничего не ответил.

— Я точно где-то ее видела! — продолжалаМередит. — Актриса? Или фотомодель? Нет, для модели старовата…

Нет, она юрист, — коротко ответил Кэл. Брови его сновасдвинулись, лицо застыло под маской напускного безразличия.

— Никак не могу вспомнить, где я ее видела…

— Должно быть, ты видела ее фотографии в журналах, вразделе светской хроники, — бесстрастно ответил Кэллен. — Она обожаетбыть на виду, и для этого у нее достаточно связей.

— Кто же она такая? — недоумевала Мередит.

Кэл рассеянно вертел в руках десертную ложку. Он уже почтиовладел собой, только в глазах темной тенью таилась боль. Наконец он взглянулМередит прямо в глаза.

— Моя бывшая жена, — твердо ответил он.

— Прости, — прошептала Мередит, — как я сразуне догадалась.

Кэллену не нужно было ничего объяснять: Мередитпочувствовала, как поразила и задела его эта нежданная встреча.

— Не извиняйся. У нас нормальные отношения. Мывстречаемся, когда Шарлотта навещает детей.