В объятиях незнакомца - Виктория Александер

До свадьбы шестнадцать дней…

– Поиграете с нами в теннис, лорд Фейрборо? – Делайла улыбнулась дяде и тете Грейсона.

Графиня Фейрборо с трудом сдержала смех, и супруг бросил на нее взгляд оскорбленного до глубины души человека.

– Не знаю, что тебя так развеселило. – Он наклонился к Делайле и тоном заговорщика произнес: – Хочу, чтобы вы знали: в молодости я отлично играл в сквош. Эта игра, сходная с теннисом, требует большего мастерства и ловкости. – Он фыркнул. – К тому же я предпочитаю играть на крытых кортах. Так играют британские монаршие особы, и так нравится мне.

– Мой супруг пытается сказать, что не примет сегодня участия в турнире по теннису, – пояснила леди Фейрборо, многозначительно взглянув на графа. – Боюсь, на мое участие вам тоже рассчитывать не придется. Я давно уже не играю, хотя когда-то очень любила. Нет ничего лучше сражения под открытым небом на свежем воздухе.

Лорд Фейрборо насмешливо фыркнул.

– Мы также будем играть в крокет. Возможно, он придется вам по вкусу, – предложила Делайла. – Если я не ошибаюсь, Грейсон и Уинфилд устраивали настоящие баталии. – Делайла бросила на графа озорной взгляд. – И я, кажется, знаю, кто их этому научил.

– Дух соперничества у нас в крови. – С губ лорда Фейрборо сорвался тихий смех.

Леди Фейрборо вздохнула.

– И в результате всегда проливалась кровь. – Она покачала головой. – Никому бы и в голову не пришло, что такая обманчиво мирная игра, как крокет, может закончиться кровопролитием. Но с моими мальчиками всегда было именно так.

Родители Грейсона умерли, когда он был совсем малышом, поэтому он воспитывался в семье своего кузена Уинфилда, ныне лорда Стилуэлла.

Леди Фейрборо огляделась по сторонам.

– Я видела Грейсона, но теперь не могу найти ни его, ни своего сына с невесткой.

По террасе прогуливалось около двадцати друзей Камилл, а также соседей, которых Делайла не видела много лет. Они приветствовали друг друга и обменивались любезностями, коими обмениваются люди, не видевшиеся целую вечность. Лакеи сновали меж гостей, разнося на подносах охлажденное шампанское и лимонад. Кое-кто уже потихоньку направлялся в сторону кортов, расположенных в десяти минутах ходьбы от террасы. Кто-то уже опрометчиво бахвалился своим мастерством, и Делайла предположила, что сегодня не обойдется без дружеских пари.

– Это не он? – Лорд Фейрборо прищурился и указал на молодого человека, демонстрирующего юной девушке, как нужно держать ракетку.

– Нет, дорогой, – тихо возразила леди Фейрборо. – Возможно, если бы ты носил очки…

– Они мне не нужны, – ворчливо протянул граф.

Леди Фейрборо вздохнула.

– Тогда продолжай искать.

У большинства гостей под рукой были зажаты теннисные ракетки. У Делайлы тоже. Гости в возрасте предпочли играть в крокет. Тедди попросила устроить корты для этих двух видов игры. К облегчению Делайлы, ее «ошибка» не показывалась на горизонте.

Вчера она вообще не видела Сэма. Разве что мельком. Сэмьюэл и Грейсон заперлись в библиотеке, где с жаром обсуждали планы, касающиеся своего моторизованного безумия. Даже обедать остались в библиотеке. Проходя мимо, Делайла заметила разложенные на столе чертежи. Затея с производством безлошадных экипажей казалась ей ужасно глупой, и все же она занимала мысли Сэма, избавляя Делайлу от его присутствия.

Если ей повезет, американец решит воздержаться от игры в теннис. Делайла не видела его за завтраком и уже начала думать, что он все-таки принял решение вернуться в Лондон. Она воспрянула духом, но потом снова впала в уныние. Рассчитывать на отъезд Сэма не стоило. К тому же если бы он действительно уехал, кто-нибудь непременно упомянул бы об этом. Так что он в любой момент вновь возникнет у нее на пути. Хотя бы для того, чтобы досадить. Ему доставляло огромное удовольствие действовать ей на нервы. И уже одно это раздражало.

Впрочем, тогда за ужином Сэм вел себя вполне пристойно, когда речь зашла о чем-то более привычном, нежели безлошадные экипажи. Кто-то мог бы даже сказать, что он был обворожителен. Делайла тоже изо всех сил старалась быть душой компании, ну или хотя бы выглядеть радушной, и считала, что ей это вполне удалось. И все же она никак не могла понять, почему остальные не видят, как глубоко заблуждается Сэм относительно будущего безлошадных экипажей. Да, он ошибался, а она была права, и говорить больше не о чем. Хотя Делайла подозревала, что эту тему поднимут еще не раз, когда проклятое изобретение прибудет в Англию.