Протяни руку - Эйлин Колдер

Элвис взял кофе и подошел к ним.

– Ты, наверное, ужасно рада, что едешь домой, – сказал он.

– Да, очень, – рассеянно отозвалась Кристи, продолжая размышлять.

Может, стоит попытаться соблазнить его сегодня ночью? – подумала она и тут же пришла в ужас. Ведь подобные мысли прежде никогда не приходили ей в голову. А впрочем, она уже большая девочка и может позволить себе взрослые забавы. Элвис возражать не станет, а для нее это будет способ доказать себе, что между ними ничего нет, кроме физического притяжения.

– А какой у вас дом, Кристи? – ворвался в ее мысли голосок Элли.

– Большой, уютный, с окнами на море. В тех краях вообще очень красиво.

Элли и Ленни прислонились к ней и слушали очень внимательно.

– А у вас в саду есть гномы?

– Целая толпа, – засмеялась Кристи. – Но поймать их ужасно трудно. Они носятся как сумасшедшие.

– А что делать, если все-таки поймаешь? поинтересовался Ленни.

– Надо схватить его за полу курточки и загадать желание. Но говорить надо очень четко и вежливо. Гномы не любят грубиянов.

– Я постараюсь, – очень серьезно кивнул Ленни.

Кристи обернулась к Элвису. Его лицо было тоже очень серьезным. Может, ему не понравилось, что она забивает его детям голову всякими глупостями?

– Надеюсь, тебе там будет не очень скучно, Элвис, – извиняющимся тоном сказала она.

– Вот еще! – усмехнулся тот. – Я бы и сам не прочь поймать парочку шустрых крошек. Вдруг помогут сегодня добить наш проект.

– Что значит – сегодня? – удивилась Кристи. – Подписание контракта назначено на следующую пятницу!

– Было. Они хотят ускорить дело, и контракт будет подписан сегодня в пять. Утром был звонок.

Кристи так и ахнула.

– Но как же так? Ты же должен при этом присутствовать! Ведь это для тебя по-настоящему важно!

– Сейчас у меня есть дела поважнее, – невозмутимо произнес Элвис. – Да не волнуйся ты так, Кристи! Мое присутствие на данном этапе было бы чисто символическим, сейчас главное – работа юристов. Я дал тебе слово и не хочу подводить тебя.

– Но ты ведь мог бы прилететь и завтра, прямо на свадьбу! Это мне надо быть там пораньше, у меня примерка и все такое…

– Кристи! – Элвис поднял руку. – Я уже сказал тебе: все в порядке. И потом, сейчас все равно нет смысла спорить – мы уже летим.

Мисс Редферн прикусила язык. В общем-то, ее шеф прав: подписание контрактов – дело юристов. Она была глубоко тронута тем, что Элвис не захотел ее подводить. Ее сердце захлестнула волна благодарности. Этот мужчина действительно умел думать сначала о других, а потом уже о себе.

Самолет благополучно приземлился в аэропорту Крайстчерча. Получить багаж и забрать со стоянки взятую напрокат машину оказалось делом недолгим. Мистер Линд уложил чемоданы в багажник, а Кристи с удовольствием избавилась от жакета: день был на удивление теплым и солнечным.

– Тетя в самолете подумала, что ты наша мама, – сообщил ей Ленни, пока она снимала с него свитер.

– Какая тетя, дружок? – Кристи принялась снимать свитер и с Элли.

– Да-да, в самолете, я тоже слышала, – повторила девчушка. – Она спросила нас, с кем мы хотим сидеть – с папой или с мамой?

– Эта тетя – стюардесса, – машинально пояснила Кристи, закалывая выбившуюся белокурую прядку девочки. – Мы ведь летели все вместе, так что нас вполне можно было принять за семью.

Передавая Элвису детские свитеры и свой жакет, Кристи встретилась с ним глазами. Он смотрел на нее очень странно. Ей сложно было догадаться, о чем тот думал. Элвис слишком быстро отвернулся.

– Забирайтесь назад и пристегните ремни, скомандовал он детям. – Кристи поедет со мной на переднем сиденье и будет показывать дорогу. Кстати, ты знаешь, как ехать? – обратился он к ней.

– Еще бы, – засмеялась Кристи. – По этой дороге я могу проехать с закрытыми глазами.

– Хорошо, – кивнул Элвис, – но не сейчас, договорились?

Все расселись по местам, и автомобиль тронулся с места. Кристи уверенно показывала путь, стараясь объезжать шумные улицы, где в Это время могли быть пробки. Наконец машина вырулила на дорогу, идущую вдоль побережья. У Кристи сразу стало тепло на сердце, – только сейчас она в полной мере ощутила, что направляется домой.

– Я ездила этой дорогой из колледжа, – с улыбкой пояснила она. – И всегда любовалась видом на море. Красиво, правда?

– И приятно, что едешь к близким людям, – мягко заметил Элвис, словно прочитав ее мысли. – Ты здесь давно не была?

– Два года. В последний раз я приезжала домой незадолго до того, как… – Кристи на мгновение замялась, потом спокойно закончила, познакомилась с Шоном.

– Долго. Тут не такой уж дальний путь, так что можно было бы летать и почаще.

– Ну, ты же знаешь, как это бывает. Вечный замот, вот время и проходит.

– Надеюсь, ты не навещала дом не из-за того, что я тебя слишком эксплуатировал?

– Нет, – покачала головой Кристи. – И потом, я же виделась с папой. Он сам приезжал ко мне в прошлом году.

– А почему ты вообще оттуда уехала? – с любопытством спросил Элвис.

– Все очень просто. Сначала я работала в филиале компании, а потом мне предложили повышение в Окленде. Глупо было отказываться. К тому же мне хотелось самостоятельности – расправить крылья., если можно так выразиться.

– Это та самая компания, которая хотела тебя переманить обратно?

– Да, – улыбнулась Кристи. – Но я рада, что не ушла к ним.

– А я – тем более, – негромко заметил Элвис. – С того дня, когда ты пришла к нам в офис, у нас все изменилось.

– Надеюсь, я не вывернула его наизнанку, лукаво отозвалась Кристи.

– Ты – прекрасный сотрудник, Кристи, и сама это знаешь. Мне бы очень не хотелось потерять тебя. – Элвис поймал ее взгляд. – Во всех отношениях.

Кристи едва не задохнулась – намек был более чем прозрачен.

– А что ты рассказала отцу обо мне? – внезапно сменил тему Элвис.

– Ничего особенного, – уклончиво ответила она. – Только ради всего святого, не обращай внимания, если папа заведет свою шарманку насчет того, что его дочери давно пора замуж. Постарайся сразу переключиться на что-нибудь другое, я так всегда и делаю. Стоит ему сесть на любимого конька – и пиши пропало.

– Ну, раз уж об этом зашел разговор, скажи мне, насколько серьезными ты хочешь представить наши отношения? – спросил Элвис. – И как мы собираемся…, ночевать?

Этот вопрос, заданный как бы невзначай, вызвал у Кристи приступ дрожи. Спохватившись, она оглянулась на детей.