Сладкая неудача - Кевин Алан Милн

Ехал он не домой.

Эллен уже уплывала в сон, когда услышала звонок в дверь. Села на кровати, прислушалась. Через несколько секунд в коридоре снова прозвучали три колокольчика. Соскочив с кровати, она набросила халат, высунула голову в коридор и крикнула: «Постучи один раз, если ты друг, и два раза, если враг».

В ответ никакого стука, только снова звон колокольчиков. Схватив с ночного столика кобуру и револьвер на всякий случай, Эллен пошла к двери.

– Алло? – осторожно спросила она, прежде чем браться за замки. – Кто там?

– Гаррет Блэк, – раздался ответ. – Простите, что побеспокоил вас в такой час, Эллен, но мне нужно с вами поговорить.

Гаррет был последний, кого Эллен ожидала увидеть в такой поздний час, да еще явившегося без приглашения. И голос у него был встревоженный. Она поскорее отперла замок и впустила его.

– Что-то случилось, Гаррет? – спросила она, заметив, что на его лице застыла тревога.

– Все нормально, – ответил он, но его слабая улыбка говорила совсем о другом. – Честное слово, мне очень жаль, что я побеспокоил вас, но… Сегодня вечером Софи показала мне место аварии – той, в которой погибли ее родители.

Эллен пристально вглядывалась в его лицо.

– Понятно. Я вижу, она действительно любит тебя. Она неохотно рассказывает о том случае и никогда – никогда – не ездила туда ни с кем. Даже с Эвалинн.

– Я знаю, – тихо ответил он.

– Так в чем же дело?

– Соф не рассказала мне многих подробностей того происшествия. То есть – кое о чем она упомянула, но мне хотелось бы лучше понять, через что ей пришлось пройти. – Он помолчал. – Я понимаю, ей тяжело говорить об этом… Но я хочу ей помочь, хочу разделить с ней эту ужасную ношу, весь этот давящий ее груз… Хочу быть к ней ближе в этой беде… Вы меня понимаете?

Эллен улыбнулась.

– Еще бы. И, говоря начистоту, испытываю облегчение. Похоже, ты действительно любишь ее так же сильно, как и она тебя.

Он кивнул.

– Да, Эллен. Я знаю, что вы были в тот вечер там. Может быть, вы мне расскажете то, что запомнили?

– Если пообещаешь никому не рассказывать, я дам тебе взглянуть на копию полицейского отчета о той аварии. Там ты найдешь все детали.

– Софи читала ее?

Эллен покачала головой.

– Я сделала копию на случай, если она когда-нибудь придет и спросит меня о деталях, но за все эти годы она ни разу ничего не спросила. Она даже не знает о существовании этого документа. – Жестом она указала ему на диван. – Садись. Сейчас я все принесу.

Гаррет покорно сел, но после ее ухода встал – его притягивали фотографии на стене. Он уже был у Эллен несколько раз, но времени разглядеть эти фото не оставалось. В основном на них были Софи с Эвалинн – в школе, на вечеринке в выпускном классе, а вот их выпускной бал. А повыше висел небольшой снимок – молодые темнокожие супруги держатся за руки. В женщине он узнал Эллен и догадался, что с ней ее муж. Гаррет знал, что Эллен была замужем и что ее супруг умер, но это было все, что он слышал.

Пока он смотрел на фотографии, Эллен вернулась.

– Нашла! – объявила она.

Гаррет быстро шагнул назад. Он не хотел показаться ей любопытным, но ведь она все равно видела, что он разглядывает этот снимок.

– Эллен, это?..

– Мой муж Рик. Да, это он.

– Он тоже работал в полиции, верно?

Она молча кивнула.

– Софи говорила, что он был убит при исполнении…

Эллен снова наклонила голову, но только это был не подтверждающий кивок и не отрицающее мотание головой, а нечто среднее.

– Ну-у… приблизительно так.

Гаррет не хотел вторгаться в ее прошлое еще больше и промолчал. Однако по его лицу Эллен увидела, что ему любопытно.

– Он был не на службе, – продолжала она. – Я никогда не говорила девочкам напрямую, чтобы не пугать их, а то они боялись бы и за свою безопасность. Каждый раз, когда они спрашивали, я просто им говорила: «Он был храбрый и погиб, выполняя свою работу».

Гаррет вопросительно поднял брови.

– Почему же они боялись бы за свою безопасность?

Она вздохнула.

– Присядем. – Они сели. – Как-то я сказала Софи, что человек может стать мишенью для многих – в том числе и плохих – вещей… Она говорила тебе об этом?

– Да, был у нас с ней такой разговор. Хотя, если честно, я не думаю, что она в это верит.

– Я знаю. Когда-нибудь она, надеюсь, согласится со мной. Для меня благословением было то, что я стала матерью для Софи с Эвалинн. Но я никогда не узнала бы этой радости, если бы до этого не потеряла Рика. Софи была мой лучик надежды.

– Как тебя понимать?

– Это… сложно. У тебя есть время?

Он кивнул.

– Хорошо. Тогда, пожалуй, я начну с Рика. Мы с ним познакомились в полицейской академии, потом попали на один и тот же участок стажерами. Тогда нам было по двадцать два года. Поженились мы через год после начала знакомства, а еще через два года, когда мы решили, что пора и детей родить… – Она замолчала, явно колеблясь, говорить ли, но потом продолжала: – Я обнаружила, что не могу. Вероятно, я как-то неправильно сделана и не могу вынашивать ребенка. В общем, огромное разочарование. Мы ходили к разным специалистам, но всюду слышали одно: никаких шансов. Тогда мы взвесили наши опции. Мы понимали, что нам предстояло взять в семью осиротевшего малыша, и мы всерьез об этом думали. Но по работе мы также знали, что хорошие, безопасные приемные семьи пользуются повышенным спросом. Мы долго обсуждали нашу проблему, молились, но в конце концов почувствовали, что можем взять ребенка на воспитание и будем его любить. Мы как раз оформляли необходимые документы, когда умер Рик.

Гаррет с удивлением посмотрел на нее.

– Какое же отношение все это имеет к Софи?

Эллен опустила глаза. Затем медленно подняла их и встретилась с ним взглядом.

– Некоторые скажут, что это чисто случайное совпадение, но я вижу особенный смысл в том факте, что Софи стала сиротой в мой самый первый вечер, когда я снова вышла на дежурство, после того как стала вдовой. Я верю, что это все не случайно.

Он кашлянул.

– Как это?

Эллен болезненно поморщилась.

– Ну, целых два месяца я была в отпуске, приходила в себя, пыталась как-то справиться с моим горем. Было так тяжело потерять Рика… Ведь как это случилось? Я в тот день работала вторую смену вместо кого-то из наших и, когда Рик уже вышел из участка и пошел домой, я все еще была на дежурстве. Слушала обычные переговоры патрульных… И вдруг прозвучал приказ – всем свободным экипажам приехать по такому-то адресу в Сиэтле, где застрелен сотрудник полиции. – Эллен замолчала и посмотрела на Гаррета. – Это был мой адрес.