Упрямая красотка - Мелисса Макклон

— Для чего он так поступил?

— Для того, чтобы Вернония осталась единым государством, — сказал Нико, потом добавил: — Так что ты намерена делать?

— У меня есть выбор? — После разговора с Джули Иззи старалась смириться со своей участью.

Его глаза потемнели.

— Я не хочу принуждать тебя к…

— Браку?

Он кивнул:

— С самого начала я сказал, что не буду тебе лгать. Я не желаю заставлять тебя оставаться моей женой.

— Мне не нравится поступок твоего отца, но я останусь твоей женой. Ради благополучия Вернонии, — заявила Иззи. — Самое главное — сохранить мир в стране. Моя совесть будет неспокойна, если из-за меня пострадают люди. — Она продолжала возиться с двигателем, чтобы занять руки. — Остается надеяться, что в будущем твой отец будет честным и открытым. В противном случае возникнут… сложности.

— Я поговорил с отцом, — неуверенно произнес Нико, — и он уверен, что стране нужен наследник. И как можно скорее.

У Иззи скрутило живот.

— Значит, наш брак будет… хм… настоящим?

— Я наследный принц. — Уголков губ Нико коснулась едва заметная улыбка, он пристально смотрел в глаза Иззи.

«Какие же у него красивые и соблазнительные губы…»

— Двое наследников — минимум для королевской особы. И не важно, настоящий у него брак или нет.

Она моргнула и заставила себя отвести взгляд. Ее затылок словно опалило огнем.

Нико положил руки ей на плечи.

— Не такой брак ты планировала с Бойдом, — сказал он. — Но у нас все получится. Мы создадим успешный союз и произведем на свет наследников. В прежние времена браки по расчету были успешными. Кроме того, современные браки, заключаемые по любви, недолговечны. Над семейными отношениями нужно работать.

— Каким образом над ними нужно работать? — прямо спросила она. — У меня никогда не было серьезных отношений.

— У меня тоже, — признался он. — Мы справимся.

Иззи уперлась руками в грузовик:

— Если мы не справимся, то всегда можем разъехаться и жить отдельно друг от друга.

На подбородке Нико пульсировала венка.

— А если у нас будет удачный брак…

— Тогда мы выразим твоему отцу огромную благодарность.

Нико отклонился назад на каблуках:

— Значит, решено.

— Не совсем. — Иззи выпрямилась. — Я не знаю, как мы можем начать работать над семейными отношениями, если я не чувствую себя замужем.

— Мы женаты.

— Я знаю, что мы женаты, я видела фотографию и свидетельство о браке, но я не помню, что выходила замуж. Может, если у нас будет свадебная церемония, которую запомним мы оба, я почувствую себя твоей женой.

Он пытливо изучал ее лицо:

— Для тебя это важно?

— Мне важно чувствовать себя замужем. Да, особенно если мы собираемся… хм…

В его глазах плясали веселые искорки.

— Заниматься сексом.

Вот об этом ей сейчас совсем не хотелось говорить.

— Произвести наследника для Вернонии, — сказала она.

— Тебе нравится заниматься сексом, Изабель?

Боже правый, Нико считает, что Изабель опытная любовница. Что же ему ответить?

— Я… — Она огляделась, словно могла увидеть ответ на поднятом капоте или на фаре. — Я не знаю. Я никогда…

Закончить фразу ей не удалось. Пусть Нико ее муж, но она смутилась, разговаривая с ним на подобные темы.

— Никогда? — повторил он, выглядя заинтригованным.

— Никогда. — Под его пристальным взглядом она застеснялась. — У меня было много возможностей, но я всегда считала, что продам себя задаром, если соглашусь на секс после первого, второго или даже третьего свидания. Дядюшка Франк говорил, близость должна быть выражением любви и обязательств, а не являться продолжением ужина или похода в кино.

Нико промолчал.

Иззи покраснела:

— Я законченная дура, да? Я понятия не имею, как смогу стать принцессой.

— Ты не дура. — Он протянул руку и заправил прядь волос ей за ухо. — Ты красавица.

Она задрожала от его легкого прикосновения. Жаль, что она не может ощущать себя красавицей.

— Не беспокойся. Мы долгое время не знали друг друга, но нас влечет друг к другу, — хрипло произнес он.

Ладно, по меньшей мере, он к ней неравнодушен. Иззи может хотя бы на что-то рассчитывать.

Он подошел ближе:

— Я не позволял себе увлекаться тобой из-за Джулианны.

— Ты вел себя благородно.

В его глазах отразилось лукавство.

— Но теперь, когда мы вдвоем и ты моя жена…

Иззи шагнула назад и ударилась о бампер грузовика:

— Слушай, я хотела тебя поцеловать на кухне два дня назад. И вчера в саду. Но теперь я думаю, что нам лучше подождать до свадьбы.

Нико выгнул бровь:

— Даже не поцелуемся?

Иззи охватило искушение. От его прикосновения у нее покалывало все тело. Если он ее поцелует, она лишится рассудка.

— Нет.

— У нас будет свадебная церемония. — От улыбки в уголках его глаз образовались морщинки, и у Иззи часто забарабанило сердце. — Королевская свадьба с фанфарами и горнами, украшенным кафедральным собором и каретой, запряженной лошадьми. Тебе позавидовала бы сама Золушка.

— Все кажется настолько сложным. Я-то думала, мы быстренько распишемся в здании суда.

— Ты должна мыслить масштабнее, — сказал он. — Кстати, свадьбой мы не ограничимся. У нас будет медовый месяц.

Иззи напряглась всем телом и сжала кулаки, вонзив ногти в ладони. Медовый месяц предполагает романтику, интимную обстановку, секс.

— Вот это совсем не обязательно.

— Обязательно, если мы собираемся лучше узнать друг друга и жить в браке по-настоящему.

«И еще, — подумала она, и у нее засосало под ложечкой, — мы должны произвести на свет наследника».

Если Нико женится на ней только ради появления на свет наследника, их брак обречен.

В следующую субботу, ровно в час дня, была назначена пышная свадебная церемония. В украшенном к торжеству кафедральном соборе на деревянных скамьях с искусной резьбой расположились полторы тысячи гостей.

Иззи дрожала от предвкушения, зная, что у алтаря собора ее ждет Нико. Бойд, как шафер, должен был стоять рядом с ним. Когда Иззи объяснила ситуацию своему лучшему другу и сказала, что решила выйти за Нико, Бойд одарил ее странной улыбкой и пожал плечами. Какие бы неприятные ощущения он ни испытывал, они испарились, когда король предложил купить Бойду новый грузовик, чтобы отблагодарить за помощь.