Любовная капитуляция - Сильвия Соммерфильд

Всем своим видом и тоном Донован показывал, что шансыпротивника получить такую возможность ничтожны.

Эндрю — высокий, гибкий и стройный в своем черном бархатномкамзоле резко контрастировал с Донованом, облаченным в одеяние из дубленойкожи. Одежда англичанина стала как раз одной из причин повышенного вниманияДонована к личности сэра Крейтона. Если это переодевание, то для чего и с какойцелью? На свои вопросы Донован рассчитывал получить ответ в самое ближайшее время.Противники сбросили плащи и куртки. Донован закатал рукава по локоть, и онивстали в боевую позицию. Клинки с лязгом сошлись, и удары стали о стальнаполнили ночной воздух.

Первый удар Донована Эндрю отбил, затем стал имитироватьнеуклюжесть и даже некоторую оробелость. У Донована была репутация сильногобойца, и Эндрю пытался показать шотландцу, что напуган. Двое шотландцевсмеялись, ими овладело веселое настроение; Эндрю продолжал отступать отМак-Адама, настойчиво преследовавшего его.

Глаза Донована сверкнули весельем. Он двигался грациозно и вто же время целеустремленно. Несмотря на свою массивность, он легкоманеврировал. Эндрю нарочито неуклюже оступился, уходя от ложного выпада, и вэто мгновение, решив, что соперник потерял равновесие, Донован обрушил на негострашный удар. Он хотел, прежде чем убить противника, сорвать маску с его лицаи убедиться в своей проницательности.

Но к Эндрю внезапно вернулось его, казалось бы, утраченноемастерство: резким круговым движением меча он отвел удар и выбил клинок уДонована из рук.

Все были настолько ошеломлены, что на несколько секундвоцарилась полная тишина. Донован стоял, обезоруженный, перед Эндрю. Он неказался испуганным, хотя знал, что находится на волоске от смерти, совершеннооткрытый для решающего удара противника. Но почему англичанин не рубит егосвоим мечом?

Однако Эндрю хотел продемонстрировать, что знает толк вобычаях пограничья, согласно которым убийство безоружного рассматривается какбесчестный поступок. Главной целью всех его действий были переговоры о мире,венцом и итогом которых должен был стать брак между Яковом и английскойпринцессой Маргарет. Убив шотландца, он разрушил бы всякую надежду назаключение мира, ибо перед ним была правая рука короля.

Во взгляде Донована читался вопрос, и, хотя сейчас оннаходился во власти соперника, Эндрю также ощущал себя не в своей тарелке.

Эндрю улыбнулся под платком, и Донован, уловив улыбку,озлобился еще больше. Вот и хорошо, подумал Эндрю: озлобленный человек теряетосторожность.

— Английский шпион! — выдохнул Донован.

— Это я-то, милорд? Я всего лишь скромный налетчик, искательудачи.

Донован явственно ощутил веселье в голосе Эндрю.

— И я должен поверить в это? Сними маску!

— Вы, кажется, забыли, что ваша жизнь висит на волосок отсмерти, милорд? — отозвался Эндрю, после чего преподнес шотландцусюрприз. Кончиком меча поддев рукоятку лежащего на земле меча Донована, онизящно подбросил его в воздух, так что Донован машинально поймал его. Дажестоявшие рядом шотландцы с одобрением отметили отвагу и благородство бойца,хоть бы он даже был проклятым англичанином. Однажды взяв верх над ДонованомМак-Адамом, было верхом безрассудства предоставлять ему дополнительный шанс;даже побежденный не мог не ощутить прилива уважения к противнику.

— Может быть, милорд, — негромко заметил Эндрю, —существуют вещи более важные, чем наш с вами поединок? Например, способ навестимосты дружбы между Англией и Шотландией?

— Сними маску, и мы обо всем поговорим.

— Нет.

— Тогда я не могу принять на веру ни одного твоего слова. Ты— шпион, а значит, должен умереть.

Донован чувствовал легкую растерянность и злобу на себя.Ведь ему ничего не было нужно, только снять маску с противника. Но тут жедругая мысль пронзила его: если это Эндрю Крейтон и он действительно английскийшпион, насколько посвящены в тайну его появления Мак-Леоды? Неужели благородноешотландское семейство вовлечено в общий с англичанами заговор с целью смещенияЯкова? Это следовало узнать, действуя куда осторожнее. Эндрю оказался вовсе неновичком в деле фехтования, каковым он притворялся до сих пор, а мастером этогодела, и потому схватка становилась не на шутку серьезной. Старая ненавистьпереполнила Донована Мак-Адама. Англичанин против шотландца... Англия противШотландии...

— К оружию, — сказал Донован.

Он пытался убедить себя, что намеревается убить всего лишьанглийского шпиона. Но для него было важнее вызнать, какое отношение этот шпионимеет к Мак-Леодам... и в особенности к Кэтрин. Поединок продолжился,превращаясь в изнурительное и жестокое состязание.

Ни слова не вылетело из уст воинов, наблюдавших задействиями своего господина. Оба противника были в поту, ткань рубашекприлипала к телам. Лязг стали разносился над поляной.

Эндрю, целые сутки не слезавший с коня, устал быстрееДонована. Надо было заканчивать дело раньше, чем силы окончательно оставят его.Но Донован обладал прекрасной реакцией и теперь сражался в полную силу.

Они бились уже полчаса, и Эндрю почувствовал, что он напределе. Он слышал глухой и частый стук сердца в груди, стараясь экономитьсилы, восстановить дыхание и прежнюю точность удара, отбивал удары внешне легкои изящно, постоянно уходя из области досягаемости Донована.

Примерявшись к атаке, Эндрю скользнул мечом под клинкомДонована, намереваясь его потеснить и далее продолжить схватку. Но действовалон уже из последних сил, и Донован почувствовал это. Он обращался с оружиемиграючи, пряди мокрых волос прилипли к его лбу: шотландец тоже берег силы. Ивот меч Донована поразил плечо Эндрю, так, что меч англичанина выскользнул из егорук. Теперь Эндрю оказался в положении, в которое чуть раньше поставилМак-Адама. Эндрю вернул ему выбитое из рук оружие, поступив по-рыцарски и позаконам чести Донован также не мог прикончить противника, оставшегося безоружия. Его единственным желанием было сорвать маску с побежденного и доставитьшпиона к Якову. Но... сделай он это, расплата будет совершена как со шпионом,так и с Кэтрин, со всей семьей Мак-Леодов... Доновану захотелось найти способобезвредить врага не сейчас и иным способом.

— Сними с пальца кольцо и брось на землю.

Эндрю подчинился, проклиная себя за то, что не послушалсясовета и не отослал его обратно в Англию.

— А теперь, — сказал Донован негромко, подойдя на шаг ближе,— самое время посмотреть, кто ты такой.

— Я бы не стал приближаться дальше, милорд, — еще тишеответил Эндрю, — за деревьями прячется мой человек с арбалетом на изготовку,его стрела нацелена вам в сердце. Убьете меня, умрете сами. Думаю, нам следуетотложить нашу битву до другого случая.

От этих еле слышных слов Донован вздрогнул. Глаза егометнулись в сторону чащи: что-то говорило ему, что англичанин не лжет.