Подсказка для спящей красавицы - Нора Робертс

—Прости, но мне теперь не до соблюдения протокола. Ты была одна. Ты могла...

—Прекрати, — скомандовала Лейла и высвободила руки, стараясь отгородить от него свои мысли. — Перестань. Я не смогу тебе доверять, если ты будешь лезть ко мне в голову. И не буду доверять.

Фокс отступил — во всех смыслах.

—Отлично. Отлично. Я слушаю.

—Сначала появилась Энн Хоукинс, — начала Куин. — Но мы тебя потом просветим. Лейла только что закончила рассказывать.

—Тогда давай дальше.

—Зазвонил телефон, — продолжила Лейла и рассказала, что с ней произошло.

—Ты причинила ему боль, — кивнула Куин. — Это хорошая новость. И туфли у тебя классные.

—Мои любимые.

—Но ты чувствовала боль. — Сибил указала на лодыжку Лейлы. — И это плохо.

—Только на секунду, и я не знаю — честное слово, — была ли это боль или просто ожидание боли и паника. Я и так была напугана, а тут еще змея. Я тяжело дышала и никак не могла успокоиться. Наверное, грохнулась бы в обморок, но боялась, что змея будет ползать по мне, пока я буду лежать в отключке. Я их боюсь.

—Змей? — вскинула голову Сибил. — У тебя офидиофобия? Страх змей, — объяснила она, поймав удивленный взгляд Лейлы.

—Она специалист в таких вещах, — гордо объявила Куин.

—Не знаю, страх ли это. Просто мне они не нравятся... Да, я боюсь змей, всяких ползучих тварей.

Сибил посмотрела на Куин.

—Помнишь гигантского слизняка в обеденном зале гостиницы в день ее приезда?

—Использует ее страхи. Отлично, Сиб.

—И пауки, когда вы вчетвером пошли на танцы. — Сибил вскинула бровь. — Ты же боишься пауков, Куин.

—Да, но это скорее отвращение, чем страх.

—Именно поэтому я и не сказала, что у тебя арахнофобия.

—Значит, Фокс, — предположил Кэл.

—Нет. Я не люблю пауков, но...

—А кто не пошел смотреть мультфильм «Арахнофобия»? Кто визжал, как девчонка, когда паук-волк заполз на спальный мешок...

—Ради бога, мне было всего двенадцать. — Фокс сунул руки в карманы; вид у него был раздраженный и одновременно смущенный. — Я не люблю пауков, но это не фобия. У них слишком много ног — в отличие от змей, которые мне даже нравятся. Я только немного побаиваюсь пауков величиной больше моей ладони.

—Именно такими они и были, — согласилась Лейла.

—Точно. — Фокс с шумом выдохнул.

—Она — то есть Энн — сказала, что демон выискивает у нас слабости.

—Пауки и змеи, — предположил Кэл.

—И это все, на что он способен, — закончил Гейдж, и Сибил слабо улыбнулась.

—А чего боишься ты? — спросила она.

—Налоговой службы и женщин, способных произносить такие слова, как офидиофобия.

—У любого человека есть страхи и слабости. — Лейла устало потерла шею. — И демон использует их против нас.

—Нужно сделать перерыв и отвезти тебя домой. — Фокс вглядывался в лицо Лейлы. — У тебя болит голова. По глазам вижу, — поспешно добавил он, заметив, как выпрямилась ее спина. — Я закрываю контору.

—Хорошая идея, — одобрила Куин, опередив пытавшуюся возразить Лейлу. — Вернемся домой. Лейла выпьет аспирин, примет горячую ванну. Сибил что-нибудь приготовит.

—Ты уверена? — сухо спросила Сибил, потом закатила глаза. — Ладно, ладно, приготовлю.

Когда женщины ушли, Фокс остановился в центре приемной и стал внимательно оглядывать помещение.

—Тут ничего нет, дружище, — заметил Гейдж.

—Но было. Мы все чувствовали. — Фокс посмотрел на Кэла, и тот кивнул.

—Да. И никому не пришло в голову, что ей все это почудилось.

—Не почудилось, — согласился Гейдж. — И она справилась. Среди них троих нет слабаков. Это преимущество.

—Она была одна. — Фокс вернулся на место. — Ей пришлось справляться одной.

—Нас шестеро, Фокс. — Кэл старался говорить спокойно и рассудительно. — Мы не можем быть вместе двадцать четыре часа в сутки. Нам нужно работать, спать, жить — ничего не поделаешь. Так будет всегда. Она знает, что к чему.

—Это не хоккейный матч, черт возьми.

—А она не Карли.

После этих слов Кэла все умолкли.

—Она не Карли, — повторил Кэл, уже тише. — В сегодняшнем происшествии твоей вины не больше, чем в том, что случилось семь лет назад. Если ты будешь все время об этом думать, это не принесет пользы ни тебе, ни Лейле.

—Вы не теряли любимого человека, — возразил Фокс. — Вам не понять.

—Мы были здесь, — не согласился Гейдж. — И очень хорошо понимаем, черт возьми. Понимаем. — Он закатал рукав и показал шрам на запястье. — Потому что мы всегда были здесь.

Чистая правда, со вздохом подумал Фокс. И злость прошла.

—Нам нужно придумать систему связи. Чтобы остальные получали сигнал, если кто-то остался один и ему угрожает опасность. Мы должны что-нибудь придумать. А пока, — прибавил он, — мне нужно закрыть контору и снять этот костюм. Потом я хочу пива.

Когда они подъехали к дому, который снимали женщины, подготовка к обеду уже шла полным ходом. Куин вызвалась помогать Сибил.

—Что готовите? — Кэл наклонился, взял Куин за подбородок и поцеловал в губы.

—Не знаю — мне приказано почистить морковь и картошку.

—Сама предложила устроить ужин на шестерых, — напомнила ей Сибил и улыбнулась Кэлу. — Будет вкусно. Тебе понравится. А теперь уходите.

—Кэл может почистить морковь, — возразила Куин.

—Лучше Фокс, — предложил Кэл. — Он умеет обращаться с овощами, поскольку у них дома только их и ели.

—А тебе нужно практиковаться, — не остался в долгу Фокс. — Хочу поговорить с Лейлой. Где она?

—Наверху. Она... — Куин умолкла, увидев, что Фокс просто повернулся и вышел. — Кажется, будет интересно. Жаль, что я пропущу.

Фокс отправился прямо наверх. Он знал расположение комнат второго этажа, потому что помогал заносить мебель, когда женщины вселялись в дом. Дверь в спальню была открыта, и Фокс вошел, обнаружив там Лейлу в бюстгальтере и трусиках.

—Мне нужно с тобой поговорить.

—Уходи. Уходи отсюда. Господи. — Она схватила лежавшую на кровати блузку и прикрылась.

—Это не займет много времени.

—Плевать, сколько времени это займет — я не одета.

—Думаешь, я не видел женщин в нижнем белье? — Увидев, что Лейла молча ткнула пальцем в сторону коридора, Фокс решил пойти на компромисс и отвернулся. — Если стесняешься, закрывай дверь.

—В доме живут одни женщины, и я... Впрочем, неважно.