Последняя из рода Болейн - Карен Харпер

Генрих Тюдор и Франциск Французский умерли в один год — 1547-й. Генрих все же обзавелся наследником мужского пола благодаря браку с Джейн Сеймур, умершей вскоре после родов. Однако, как неопровержимо свидетельствует история, самым выдающимся монархом из династии Тюдоров стало именно дитя Болейнов — Елизавета. Двое старших детей Марии Стаффорд верно служили своей кузине-королеве. При восшествии Елизаветы на престол Кэтрин Кэри была произведена в статс-дамы личного кабинета Ее величества. Генри Кэри, первый лорд Хансдон, был доверенным советником королевы и руководил подавлением мятежа католиков во главе с Дакром в 1570 году.

Те же, кто так подло предал Болейнов, в конечном итоге сами окончили жизнь трагически. Томаса Кромвеля после падения с вершин власти четвертовали, выпотрошили и повесили: он не сумел угодить королю, подготавливая четвертый брак Генриха. Джейн Рочфорд была обезглавлена вместе с пятой женой короля, Екатериной Говард, за сводничество. Сам король умер от непомерной тучности и многочисленных недугов.

Хочу выразить особую признательность Гэвину Астору, второму барону Астор оф Гевер-Касл, которому принадлежал Гевер в период написания моего романа, — за то, что он любезно переписывался со мной, проводил собственные изыскания и неизменно меня подбадривал. Теперь Гевер уже не принадлежит семейству Асторов, но замок по-прежнему открыт для посетителей, и там, недалеко от Лондона, можно провести замечательный день, который запомнится надолго.

И, как всегда, моя благодарность Дону — мужу, спутнику в поездках и корректору моих книг.

Карен Харпер

Апрель 2005

Мария Болейн была фавориткой французского монарха, а в шаге от английской короны… уступила свое место у трона Генриха VIII сестре Анне, для которой восхождение на престол обернется восхождением на эшафот…

Громкий вздох одновременно вырвался из груди всех зрителей, предвкушавших поединок: ловчие длинными палками вытолкнули дикого кабана на импровизированную арену. Появился Франциск, облаченный в тот охотничий костюм, который надел еще утром в опочивальне. Он стремительно прошел мимо толпившихся дам и бесстрашно перепрыгнул через барьер у подножия лестницы, высоко держа свое единственное оружие — меч. Все разразились приветственными возгласами, одна Мария хранила горькое молчание. Ей подумалось, что она хорошо понимает вепря, знает, каково ему — загнанному в западню, напуганному, обреченному на заклание ради развлечения короля.