Испытание любовью - Джейн Моррис

— Мы богачи! — смеялась Элизабет и уже через полчаса проголодавшаяся парочка нетерпеливо стояла у кассы супермаркета, рассчитываясь за гору дешевых продуктов.

— Вот уж не думал, что на такую небольшую сумму можно купить столько жратвы, — искренне удивлялся Ричард, сгружая в багажник переполненные пакеты.

— Добро пожаловать в мир нищих, детка! Меня научил экономить один хороший друг — рассказал несколько секретов. Даже в самые худшие времена у нас была еда на кухонном столе.

— Неужели бывают и более худшие времена, — усмехнулся Ричард, направляясь к водительской дверце автомобиля.

— Поверь, в данный момент мы с тобой почти богачи! А вот если бы пришлось покупать собачьи консервы…

Ричард скривился при одной только мысли об открытой банке животного корма. Он скомандовал усаживаться в передвижное средство и через мгновение они мчались по одной из нью-йоркских улиц. Элизабет с грустью рассматривала высотные здания «цементных джунглей». Она вспомнила доброе лицо любящего Майкла, который наверняка отругал бы ее, узнав о бруклинском приключении. Хотя, если бы он был рядом, то подобрал бы множество утешительных слов, и сделал бы все, чтобы уберечь ее от сумасбродного поступка. Расслабившись на переднем сидении дорогого автомобиля, Элизабет полюбопытствовала, откуда у несостоявшегося самоубийцы подобное чудо техники.

— Это атрибут моей прошлой жизни, от которой ничего не осталось. Не хочу об этом говорить. Кстати, эта груда металла жрет огромное количество бензина, раньше я не считал, сколько уходит денег на горючее. Это огромные деньги! Нас грабят!

В этот же день Ричард избавился от машины, выручив за нее весьма солидную для нынешнего существования сумму. Часть денег он отдал Элизабет за аренду части квартиры. Он смог купить себе одежду в обычном магазине и пригласить свою новую знакомую в недорогое кафе, где кормили гамбургерами и подавали кофе, как он утверждал, — со вкусом несвежих носков.

— Ты заваривал грязные носки? — воскликнула Элизабет, расхохотавшись слишком громко. — Надеюсь, хотя бы свои?

Окружающие с любопытством оборачивались на источник громкого звука. Ричард шутливо рычал, что никогда больше не пригласит ее в приличное место. Им было весело в компании друг друга, и они не задумывались о завтрашнем дне. Просыпаясь, полдня валялись в кровати, перестукиваясь через стену, затем встречались на кухне в назначенный час и пытались соорудить завтрак, хотя оба готовили из рук вон плохо. Оба любили арахисовое масло, поэтому поедали его банками, щедро намазывая на тосты. Днем делали вылазку в город, чтобы чествовать свое безделье. Они ходили в кино, играли в карты посреди центрального парка, катались на арендованных велосипедах. Однажды им удалось украсть бутылку дешевого вина в супермаркете, и они устроили маленький банкет, на котором были даже дорогие продукты — баночка кальмаров и кусок тунца.

— Кальмары и красное вино — отвратительное сочетание! — жаловался Ричард, и его собутыльница предложила отказаться от одного из компонентов, на что получила отрицательный ответ. Вечер они закончили в обнимку посреди ее комнаты. Элизабет размякла и положила голову на сильное мужское плечо.

— Если бы можно было остановить время! — прошептала девушка, вздохнув. Ей было спокойно и хорошо рядом с этим человеком. Она вдруг поняла, что привыкает к нему, а может даже влюбляется. С Майклом было по-другому: его не хотелось целовать! Ей казалось, что Ричард относится к ней как к сестре. Он относился к ней просто, а если случайно входил в душ, когда она мылась, мог мило поболтать, пока она его не выставляла за дверь. Он ни разу не приставал к ней и даже не намекал на то, что их отношения могли бы стать намного интереснее.

— Что это? — насмешливо уточнил Ричард, вертя в руках перечерканный лист.

— Это блажь! — очнулась Элизабет от своих мыслей и попыталась вырвать свои закорючки.

— Да тут стихи! Я в приживалках у поэтессы.

— Это стихосложение напоследок… Я написала его тем вечером, — тихо произнесла девушка, густо покраснев.

— Прочти! — скомандовал Ричард и протянул ей листок.

Она некоторое время сопротивлялась, но затем взяла себя в руки, прокашлялась и медленно произнесла:

— Новый день. Мрак. Тень.

Серый дождь. Смерть — вождь.

Не иду… Я в бреду!

Смысл ждать? Пора спать.

Я творю… К ноябрю?

Лгу сейчас… Через час

Убегу. Не могу

Ждать опять. Дай «пять».

Символ нас в этот раз

Пыль кулис. Соберись!

Дай знать, когда ждать!

Боль, прочь! Опять ночь…

Мой секрет — табурет.

Выбить прочь — смерти дочь.

Мои мечты… в них ты.

Все, прощай! Не скучай!

Нужно что-то было сказать — это было очевидно. Элизабет замерла в ожидании критики.

— Это… это было мрачновато! В смысле в тот вечер, если бы ты мне прочитала эти стихи, я бы точно прыгнул! — Ричард изо всех сил старался быть вежливым и серьезным, боясь задеть чувства творческого человека. Девушка подняла глаза и звонко рассмеялась.

— Это полнейшая дурь! Я никогда не писала и не планирую заниматься поэзией.

— Слава небесам! — произнес мужчина и забрал лист бумаги, обещая показать ей его спустя много лет.

— Ты думаешь, мы так долго будем общаться? — задумчиво уточнила девушка, наклонив рыжую голову на бок.

— Почему-то я в этом не сомневаюсь!

Элизабет решила пойти на риск и поцеловать его, и он ей ответил. Сердце девушки застучало сильнее, по жилам расплескались пузырьки счастья. Это был особенный момент, трогательный и сокровенный, перерастающий во что-то большее. Оба почувствовали импульсы возбуждения, но прежде чем перебраться с пола на диван Ричард на мгновение отстранил Элизабет и серьезно произнес:

— Я не могу допустить, чтобы между нами возникли отношения.

— Почему? — дрожащим голосом уточнила девушка.

— Это объяснять достаточно долго. Я не тот человек, который тебе нужен. Мой неправильный опыт сделал из меня… животное. Да-да, я не утрирую! Меньше всего на свете я хотел бы причинить тебе боль! Но я не могу ничего гарантировать, Эль!

— Я тебя услышала… Иди в свою комнату, Ричард… Вечер был прекрасен… Действительно, не стоит переходить черту.

Мужчина выпучил глаза, он растерялся от столь резкой капитуляции, он подсел к ней еще ближе и посмотрел в зеленые глаза, которые от легкой печали стали темными.

— Слушай… Мне, конечно, неудобно это предлагать… Но может быть мы продолжим то, что начали? — робко предложил он. — Я просто предлагаю… ни к чему не обязывающий роман… двух людей, которых тянет друг к другу… Не все же истории заканчиваются свадьбой…