Если кольцо подойдет - Джеки Браун

— Все в меру, не так ли?

— Да.

Позже, когда они закончили с основными блюдами, подошел официант и принес десертное меню. Тони думал, что Рэйчел откажется. Она даже рыбу не доела.

— Я возьму чизкейк и кофе, — неожиданно решила Рэйчел.

— Мне то же самое, — сказал Тони.

Когда официант ушел, она спросила:

— Вы удивлены, что я заказала десерт?

— Немного. Зачем заказали?

— Захотелось.

— Вы хорошая ученица, carina. — Тони засмеялся, но, казалось, он потешался над собой.

Выйдя из ресторана, они направились к машинам. Сюда они добирались каждый на своей.

— Какой долгий день, — лениво протянула Рэйчел. И, вздохнув, добавила: — Такая длинная неделя.

— Вы завтра работаете?

— Нет. По крайней мере, не в магазине. Я должна накупить еще коробок и собрать оставшиеся вещи. Понедельник уже вот-вот наступит. Наверное, придется еще снимать и складское помещение, потому что, где бы я ни очутилась в итоге, там не хватит места для всех моих пожиток. — Она засмеялась; смех был скорее истеричный, чем веселый.

Пока он размышлял, Рэйчел продолжала:

— Может, мне вообще не следует все перевозить. А вдруг новый владелец захочет купить что-то из мебели. Она не особо мне нравится, но по условиям развода она досталась мне. Мэл забрал плазму, а я — диван из гостиной и кресла.

— Кажется, ваш бывший муж получил большую выгоду.

— То есть?

— Размер имеет значение, — иронично заметил Тони.

— Ну да. — Она улыбнулась. — Вы не знаете никого, кто захотел бы приобрести огромный банальный бежевый диван? Хорошего качества. Почти как новый. Я отдам задешево.

— Никого не припомню. А если попробовать продать через Интернет?

Она кивнула:

— Мама считает, я должна оставить его себе. Она говорит, лучше такой диван, чем вообще никакого.

— Возможно, стоит прислушаться к маминому совету.

— А вы слушаетесь маму? — спросила она.

— Зависит от того, что она говорит.

— Другими словами, нет.

— Если бы я слушался ее, то сейчас был бы женат и имел полдюжины детей.

Рэйчел покачала головой:

— Извините, не могу вас представить в таком положении.

— По-вашему, я не похож на отца семейства? — удивился Тони.

— Боюсь, нет. Да и на мужа вы тоже особо не тянете. — Она немного помолчала, затем воскликнула: — Господи! Надеюсь, я не обидела вас.

Он пожал плечами:

— Все женщины, с которыми я встречаюсь, хотят замужества… в конечном итоге.

По этой причине Тони никогда не позволял заходить слишком далеко. Расставания гораздо спокойнее и гораздо менее затратны, когда к ним не примешиваются глубокие чувства. Он понял это из истории с Кендрой. Они чуть было не обвенчались. Больше он такую ошибку никогда не повторит.

— Это потому что мужчины и женщины ждут разного от любовных отношений.

— Точно. — Он улыбнулся, полностью соглашаясь.

— Вернемся к дивану. Я могу его оставить. И стулья тоже. Но они действительно не в моем вкусе. — Она обернулась и ткнула его в грудь. — Только не спрашивайте!

Он поднял руки:

— Не спрашивать что?

— Не спрашивайте, почему я купила мебель, которая мне не нравится. — Рэйчел помрачнела. — Все не так просто в семейной жизни. Не всегда делаешь то, что тебе хочется.

— Рэйчел…

Она выглядела рассерженной.

— Когда вы женитесь, вам придется идти на компромиссы, Тони.

— Вы пошли на компромисс, carina? Или продали свою душу?

Она ахнула, ничего не ответив.

— Извините, — произнес он, хоть вины и не чувствовал. — Не буду притворяться, что понимаю семейную жизнь. Мне тридцать восемь, и, к бесконечному сожалению моей матери, я умудрился остаться свободным.

— Но вы постоянно в отношениях.

— Как я уже говорил, не вижу смысла отказывать себе в удовольствии. Это касается и женщин.

— Вот поэтому вы и не женаты, — рассмеялась Рэйчел, желая смягчить приговор.

— Что в начале, курица или яйцо? — произнес он. — Я люблю женщин, потому что не женат, или я не женат, потому что люблю женщин? — Тони поднял вверх палец. — Для справки, однажды я чуть было не расстался с холостяцкой жизнью.

Рэйчел даже остановилась:

— Правда? Когда?

— Давно. Я был тогда молодым романтиком.

— Я думаю, вы и сейчас очень романтичны.

— Да? — Он обнадеживающе улыбнулся.

Рэйчел закатила глаза. Ее деловитость постепенно рассеивалась, открывая взору женщину, которая очень нравилась Тони.

— Сколько вы были вместе?

— Мы познакомились в самом начале первого курса и встречались все годы учебы. Дома она была как своя. Моя семья просто обожала ее.

— Так сложнее. Мои мама и сестра никогда особо не любили Мэла. Можно узнать, что случилось?

— У нас оказались разные планы на будущее. Я хотел начать свое дело. Она считала, что мне не нужно работать. В тот день, когда я купил маленький журнал, который впоследствии стал флагманом моего издательского дома, она вернула мне кольцо.

Рэйчел молчала. Затем Тони почувствовал, как ее ладонь прикоснулась к его руке.

— Ей же хуже.

— То же самое можно сказать и про вашего мужа?

Они подошли к ее машине. Рэйчел серьезно посмотрела на Тони:

— У него была связь с секретаршей.

— Как банально, — ответил Тони, даже не посочувствовав.

— О, дальше еще банальнее. — Рэйчел прислонилась к капоту, сложив руки на груди, и попыталась изобразить улыбку.

— Ага. Секретарша-блондинка и моложе вас, — предположил Тони.

— Именно так, — вздохнула она и опустила руки. — И я узнала об этом позже всех. Связь продолжалась больше года, потом я случайно обнаружила чек.

— На что?

— На ювелирные украшения. Он покупал ей… ювелирные украшения!

Тони показалось, что маленькая пауза в признании была вызвана ее желанием вставить туда хороший эпитет. Она, безусловно, имела на это право.

— Сволочь. По крайней мере, вы можете быть уверены, что любой подарок вашего бывшего мужа был хуже вашей работы.

Его замечание помогло ей рассмеяться.

— Спасибо, — сказала она.

— Вы очень талантливы, Рэйчел. Я много раз повторял это. Нужно верить в себя.