Морской князь - Евгений Таганов

– Почему знаменитый князь Дарник находится здесь? Разве наш город причинил ему какое-то зло? – заговорил через Сигиберда Гадор.

– Нет, Хемод мне никакого зла не причинил, – любопытства ради Дарник решил отвечать пока только на заданные вопросы.

– Разве достойно благородного воина помогать тем, кто убивает наших послов?

– Нет, это недостойно благородного воина.

Гадор чуть помолчал, ожидая более подробных княжеских объяснений, но не дождался их.

– Князь Дарник собирается взять приступом наш город?

– Да, завтра или послезавтра ваш город падет.

Оба аборика переглянулись между собой.

– Князь Дарник не боится ради подлой кочевой орды потерять очень много своих воинов?

– Нет, не боится.

– Что надо князю Дарнику, чтобы не нападать на наш город?

– Обменять всех кутигурских детей на двадцать восемь ваших пленников.

– Это все, что ему надо?

– Нет, не все. Я хочу, чтобы Хемод взял меня с моим войском себе на службу.

Аборики быстро заговорили с Сигибердом, видимо уточняя, правильно ли он перевел слова князя.

– Для чего князь Дарник хочет быть у нас на службе?

– Для того, чтобы защитить Хемод от кутигуров.

– Но мы и сами умеем защитить себя от кутигуров.

– Боюсь, что завтра, когда Хемод лишится своих стен, вы поймете, что это не совсем так, – Рыбья Кровь был по-прежнему сама невозмутимость.

Даже его советники слушали их разговор, округлив от изумления глаза, не решаясь вставить в непонятную словесную игру князя ни слова.

– Мы считали, что князь Дарник пришел сюда защищать кутигур, или это не так?

– Это именно так. У кутигур я беру серебро и баранов, чтобы защищать их от вас, у вас я буду брать золото и самоцветы, чтобы защитить вас от кутигур.

В шатре воцарилось тяжелое молчание.

Вало что-то шепнул на ухо Гадору. Тот сделал нетерпеливое движение плечом, потом все же, глядя на напарника, спросил:

– Сколько именно золота хочет взять князь Дарник за свою службу Хемоду?

– Сто тысяч дирхемов.

– Но во всем нашем городе не наберется и половины этой суммы.

– Эта сумма может быть выдана не только золотом, но и чем-то другим. Например, хорошими бревнами для строительства моего города неподалеку от Хемода. Я ведь собираюсь хорошо и долго защищать Хемод от кутигуров.

Последние слова князя окончательно добили переговорщиков.

– Мы должны передать твои предложения старейшинам Хемода. Завтра в полдень ты получишь наш ответ.

Аборики поднялись и откланялись, собираясь уходить. Но Дарник был в боевом расположении духа, чтобы дать им уйти просто так.

– Наши переговоры никак не должны помешать нашим военным делам. Если ваши воины попытаются исправлять повреждения, которые мы вам нанесли, наши камнеметы снова начнут стрелять. Лучше, если и вы и мы до завтра ничего не будем делать.

С этим пожеланием переговорщики в сопровождении Сигиберда покинули шатер.

Пока слышны были их шаги, Корней еще крепился, а потом все же расхохотался в полный голос. Глядя на него, засмеялись и остальные, хотя им было вовсе не до смеха.

– Почему ты сказал, что будешь защищать абориков от кутигуров? – первой возмутилась Калчу. – Ты же хотел захватить их город?

– Я и сейчас хочу, – не возражал князь. – Но зачем сражаться, когда все что нужно можно получить и без сражения. Или тебе сожженные трупы ваших детей дороже этого?

– Ты самый лучший переговорщик на свете, – от души похвалил Буним. – Я получил несравненное удовольствие. Если аборики согласятся, буду смеяться неделю подряд.

– А как именно мы будем защищать Хемод от кутигуров? – растерянно полюбопытствовал Ираклий.

Ответом ему был общий хохот, смеялась даже Калчу.