Морской князь - Евгений Таганов

– А эта? – хищно глянул на Квино Радим.

Князь не ответил, только строго посмотрел на него, и сообразительный Радим тут же выразительно замахал руками, мол, я все понял, прости дерзкого. По шеренге гридей пробежал легкий смешок.

– А это все твои новые родственники? – чтобы что-то сказать, спросил про спутников князя Грива.

– Я же говорил: это мои новые ополченцы.

Снова повисло молчание.

– Почему вы не спрашиваете: где я был, что делал? – нетерпеливо заметил Рыбья Кровь.

– Так ты ж сам говорил: пойдешь расширять наше княжество, – напомнил воевода. – Вот и сходил, привел новых ополченцев. Чего тут спрашивать?

Корней по-прежнему находился в дальнем углу и молчал.

– Хорошо, тогда давайте все к трапезе. – Князь решительно встал.

В трапезную пошли подземным проходом через несколько жилых камор, едва освещенных тонкими лучинами, воткнутыми в стены. Уже входя в трапезную, Дарник позади себя услышал тонкий мужской вскрик.

– Что там? – сердито спросил Дарник у Свиря. Тот метнулся по проходу назад.

Все уже расселись за столом, а оруженосца все не было. Наконец он появился, но сообщил новость не князю, а Гриве.

– Корнея подкололи, – сообщил воевода, склонившись к уху князя.

– За что?

– Видно, за то, чтобы ты его снова главным доносчиком не поставил.

Рыбья Кровь принял этот вызов всегда послушного воеводы, даже не поморщившись.

– Насмерть?

– Да нет пока. В лекарню унесли.

Самым лучшим было делать вид, что все идет как надо.

– Весело тут у вас. Кто подколол, знаешь?

– Кто ж так просто признается, – со вздохом, но прямо глядя в глаза князю, произнес Грива.

Гриди, сидящие напротив, старались избегать смотреть на Дарника. Искренне радовавшийся возвращению князя Свирь, и тот несколько раз опускал глаза вниз. Дарник не мог понять, что происходит. Но особой тревоги не было. Успокаивал досмотренный вид княжичей – значит, с ними здесь обращались должным образом.

Трапеза была отнюдь не праздничная: овсяная каша и рыба. Из напитков: квас да горячий травяной отвар. Когда варагесцы по знаку князя вытащили из своих переметных сум съестные гостинцы, а особенно бурдюки с ячменным вином, это резко поменяло общее настроение. Теперь пришлые ополченцы были самыми желанными гостями. И общее слегка пьяное веселье постепенно захватило как хозяев, так и гостей. Хмель, казалось, не брал только одного князя. Дождавшись подходящего момента, он встал из-за стола.

– Куда ты? – забеспокоился Грива, он тоже был как будто совсем не пьян.

– Сиди здесь, – успокоил его Дарник. – Пойду смольцев проведаю… Сиди, я сказал! – повторил князь, видя, что воевода все же собирается его провожать. Жестом он остановил и Милиду, она тоже хотела последовать за ним. Не мог помешать только княжичам, те уже вперед отца выбрались из трапезной.

Предчувствие его не обмануло: каморы, в которых ютились смольцы, представляли жалкое зрелище. Какие-то замусоренные норы, а не человеческое жилье.

– Чего ж ваши мамки не подметают здесь? – было первое, что он спросил, войдя в одну из них.

– Так ведь нет мамок, – отвечал молодой смолец по имени Витко, один из немногих ополченцев, кто умел читать и писать по-словенски. – Гриди их всех забрали к себе. Князь, ты вернешь нам наших жен?

Три его сожителя с тем же ожиданием смотрели на Дарника.

– Сначала я должен выслушать, что скажут гриди и жены, – князь не готов был сразу что-то обещать.

Дальше – больше! Выбравшись из вонючих нор к коновязям, где хрумкали сено варагесские кони, Рыбья Кровь был окружен всей смольской ватагой, вернее, ее мужской половиной. Жалобы на самоуправство гридей посыпались со всех сторон, мол, сами ничего не желают делать, а к нам относятся как к последним рабам. Помалкивал только Дулей, вожак смольцев. К нему Дарник и обратил свой главный вопрос:

– За что подкололи Корнея?

– Он был не согласен… – начал Дулей и не закончил.

– Не согласен с чем?

Дулей неопределенно оглядел своих смольцев, словно спрашивая у них поддержки.

– Ну чтобы тебя освобождать… Корней хотел это, требовал, а они нет…

– Так вы знали, что я в плену? – поразился князь.

– Ну да. Радим с напарником нашли место, где тебя схватили. Потом к стану ромеев по следам вышли, тебя там издали увидели…

– А потом что?

– Потом все спорили: освобождать или как? Грива с Виданой сказали: он сам колдун, он нам велел не мешать ему одному в поход идти. Если бы хотел, чтобы его освободили, сказал бы ромеям, кто он, и они обязательно за выкупом пришли бы. А Корней ни в какую, говорит: у нас кони, луки и камнеметы. Мы сами потребуем: отдавайте князя или всех издали перебьем…

– Ну?! – Дарник едва мог подавить свой гнев.

– Ну его гриди малость поколотили даже.

В эту минуту из ямы-двора показался один из пирующих гридей, посмотрел в сторону коновязи и спустился назад в трапезную.

– Нам гриди тоже велели тебе об этом не говорить, – уныло промолвил один из смольцев.

Князя так и подмывало узнать, почему они не пытались сопротивляться, но он сдержал себя. И так было ясно, что гриди и по силе, и по организованности намного крепче ополченцев, а бунтовать всей ватагой значило, самое меньшее, быть изгнанными посреди зимы в открытую степь без съестных припасов и коней.

– Хорошо, я сделаю все по справедливости, – пообещал он, желая поскорее остаться один, чтобы лучше обо всем подумать.

Возвращаясь в пещеры, он зашел навестить еще и Корнея, посмотреть, как он там. Лекарней эту камору называли разве что за более опрятный вид, здесь обитала роженица Надия со своей двухнедельной дочкой и еще одна смолька, которая должна была вот-вот родить. Ну и хватило места, чтобы положить подколотого хорунжего. Раненный в спину, он лежал на животе и был без сознания. Пятно крови, проступавшее сквозь обвивавшую торс Корнея материю, указывало место предательского удара.

– Выживет? – только и спросил у беременной Рыбья Кровь.

– Обычно от таких ран не выживают, – прямо ответила она.

– Если выживет, получишь большую награду, – пообещал князь.

Беременная только устало осклабилась, мол, мне бы самой остаться живой после родов.

– Говорят, Первуной назвали, – Дарник обратился к Надии. Та с готовностью приоткрыла сверток, что держала на руках, и с гордостью показала князю дочку.

– К прежнему мужу хочешь? – спросил счастливую мамашу Дарник.

– Как получится, – просто ответила она.

Ее ответ был то что надо. Действительно, все будет так, как получится.