Оранжерея - Чарлз Стросс

Дрожь охотника, видящего цель, охватывает нас. Мы напряжены до предела– дико стучащие сердца, натянутые нервы. На пальцах чувствуется тонкий запах минерального масла. Бдительность выкручена на максимум.

Когорты и приходы простых граждан-сокамерников собираются на ступенях и в открытом приемном зале самого большого здания на главной улице. Некоторых я узнаю, большинство– незнакомцы.

Джен выходит из толпы и, улыбаясь, идет прямо ко мне. Явся подбираюсь внутри.

–Рив! Разве не чудесно?..

–Ага, еще как,– говорю я слишком ледяным тоном; она смотрит на меня и неприятно щурится.

–Ну, извини, что спросила,– говорит она и поворачивается на пятках, желая уйти, потом останавливается.– Ая думала, ты будешь рада…

–Ярада.– Ястараюсь придать себе непоколебимый вид.– Аты?

–Ха-ха.– Спрезрительной усмешкой она уходит, вцепившись в руку своего Криса.

Меня прошибает холодный пот– в основном от облегчения,– и я направляюсь к знаку «ПОЖАРНЫЙВЫХОД», который удобно расположен рядом с комнатами отдыха. Останавливаюсь на секунду, чтобы оглядеться и проверить часы («икс» минус три минуты), затем прислоняюсь к аварийной перекладине. Дверь со скрежетом открывается, и я выхожу на бетонную лестницу.

Клик.

Яоглядываюсь. Лиз опускает пистолет. Сегодня я слишком медлительная, приходит в голову безрадостная мысль. Явыключаю гарнитуру.

–Две минуты,– говорю, отступая в угол напротив ее ниши. Она кивает. Лезу в сумку, достаю пистолет, распихиваю запасные магазины по карманам. Снимаю древнюю пушку с предохранителя. Что ж, я в игре.

Одна минута. Появляются разом Сэм, Грег и Мартин– последний выглядит слегка взволнованным. Вновь включаю гарнитуру.

Следуйте за мной.

Пару недель назад, облачившись в украденную плоть Фиоре, я исследовала это здание– крайне осторожно, стараясь быть уверенной, что в это время Юрдон занят в другом месте. На первом этаже находится вестибюль и большой зрительный зал, а также несколько помещений, которые на карте здания названы «залами суда». Второй этаж– проходим без остановки– это офисные помещения. Третий этаж… я провела там немного времени.

Мы доходим до двери и останавливаемся.

–Ноль,– говорю я, отслеживая движение стрелки своих часов.

Через секунду в моей гарнитуре раздается звонок. «Вперед»,– говорит Яна.

–Вперед!

Грег быстро открывает дверь, Мартин и Лиз проскакивают в нее, затем объявляют, что коридор с голым полом свободен. Яведу нас по нему, потом– еще одна дверь, и Грег задвигает засов выхода с нашей стороны. Короткий, узкий проход. Юрдон, должно быть, уже ушел, не так ли? Ябросаюсь вперед и оказываюсь в скучной будничной гостиной, обставленной по моде темных веков,– лишь гладкая белая выпуклость А-ворот в одном из углов выбивается.

–Сюда,– говорю я.– Располагайтесь.

Мы– не эксперты по обыску помещений. Несомненно, если бы нас ждало вооруженное сопротивление, мы стали бы легкой добычей. Но апартаменты пусты. Здесь три спальни, гостиная и кабинет– в нем стол, древний компьютерный терминал, книги, кухня, ванная и еще одна комната, заваленная коробками. Здесь пусто. Ни людей, ни анахронизмов вроде ворот дальнего следования.

–Что теперь?– спрашивает Сэм.

–Проверим вход.– Яподхожу к входной двери квартиры, затем Грег протискивается вперед меня и отпирает ее. Он заходит, я иду следом, чтобы оценить обстановку, и тут пол под ногами подпрыгивает, сотрясающий толчок опрокидывает на колени. Это не назвать ни шумом, ни ударом– скорее импульс.

«Паника один»,– говорит мне на ухо Яна заранее согласованный код для команды «зеленых». Сработала бомба, головокружительно думаю я.

Позади меня раздается щелчок, затем крик боли. Яоборачиваюсь, и это спасает мне жизнь, потому что короткая очередь пуль проносится мимо меня и попадает в Лиз. Пули впиваются в ее тело, заставляя выплясывать странный танец. Внезавершенном развороте я припадаю на одно колено и стреляю непрерывной очередью, которая опустошает магазин и почти вывихивает мне запястья.

«…»,– говорит Яна в мое звенящее ухо.

–Повтори!– Ясмотрю на Грега. На то, что раньше было Грегом. Кто-то позади меня издает ужасные звуки. Думаю, это Лиз.– Унас красный код, двое раненых…

«Яговорю– паника два,– повторяет Яна.– Уних с собой ворпаль…»

Розовый шум забивает мне уши, и ее голос прерывается: когнитивные радиостанции встречаются с эвристическими помехами.

–Пошли!– кричу я Сэму, который наклоняется к Лиз.– За мной!

Мы находимся на верхней площадке лестницы. Квартира Юрдона занимает одну сторону здания, с другой– есть дверь. Ябросаюсь к ней, перезаряжая на ходу пистолет. Грег пытался убить меня, поняла я. Значит, он предупредил их. Значит…

Яостанавливаюсь по одну сторону двери и машу Сэму занять другую.

Приподнимаюсь и опорожняю всю обойму в нее на уровне пояса.

Пока у меня звенит в ушах, и я вставляю на место следующий магазин, Сэм выбивает дверь и быстро стреляет в голову полицейскому-зомби, привалившемуся к стене коридора. Тот все еще шевелился, рука ползла к лежащему на полу дробовику; два тела за ним даже не дернулись. Видя, как эффективно Сэм действует, я на мгновение прозреваю по части того, кем он был. Кем-то, незнакомым с самим понятием «колебаться». Позади нас Лиз все еще стонет, да и Мартину, похоже, крышка.

–Что это за место?– спрашиваю я вслух.

–Офисы.– Сэм пинком открывает дверь и, пригнувшись, проходит через нее.– Современные офисы.– Яиду за ним. Следующая дверь более основательная и выходит на застекленный балкон, под которым– довольно большое просторное помещение. Иесли с одной его стороны– какой-то офисный агрегат, с другой– выстроились в ряд стеклянные двери…

–Это то, о чем я думаю?

Бинго.

–Ворота,– говорю я.– Центр управления. Как мы туда попадем?..

«Привет, Рив,– в наушниках раздается голос, который режет мне слух.– Вы туда не попадете. И ты это прекрасно знаешь».

Как Фиоре раздобыл радио? Получил от Грега? Отобрал у кого-то из Зеленой команды?

Сэм выглядит так, будто кто-то ударил его топором по голове– у него буквально отвисла челюсть. Яслишком поздно замечаю, что он все слышит в наушниках и может отвечать в микрофон.

«Ты облажалась, Рив,– пылко сообщает Фиоре. Яслышу шумы на заднем плане.– Мы знаем о заговоре. Возле центра управления– большой контингент охраны. Иесли ты сможешь пройти мимо всех этих людей и добраться до капсулы с воротами дальнего действия, то умрешь. Она защищена лазерным забором, который активирован. Ты сильно меня разочаровала, но мы все еще можем договориться о чем-то, как только ты положишь свои игрушечные пистолеты и сдашься».