Схватка за Европу - Йен Дуглас

«Манта-1»;

Астериус, Европа;

07:15 по времени гринвичского меридиана.

— Тихо! — крикнул Хастингс. — Я что-то слышу. — «Котик» наклонился над консолью пилота, прижимая наушники к уху. — Кажется, что-то слышно.

— Подтверждаю, — раздался голос Пуллера из динамика консоли. — Я отчетливо принимаю треск льда.

— Вывести на динамик! — приказал Джефф.

Звук был глухим, но отчетливо можно было разобрать пронзительное шипение льда, испарявшегося под испепеляющей струей из плазменного двигателя, треск ледяного панциря, приходившего в равновесие под опустившейся массой.

Звуки, доносившиеся сквозь толщу льда с поверхности, были пронзительными и громкими.

— Ребята, слышите? — крикнул Джефф затаившим дыхание пехотинцам. — Это звуки опускающейся на лед цели!

— Ура! — оглушительно закричал Воджак.

К нему присоединились другие, и скоро в отсеке стало шумно от восторженных криков. Если китайцы установили подо льдом гидрофоны, они, несомненно, узнали о присутствии противника, но уже ничего не могли предпринять.

— Отлично! — крикнул Джефф, услышав еще одну серию звуков, переданных зондами и свидетельствующих о касании поверхности вторым кораблем. — Мы знаем, что ублюдки опустились на поверхность сейчас, именно в эту секунду! Мы застигнем их врасплох, как и хотели, неподготовленными и уязвимыми. Расчеты «Крылатых драконов» должны определить цели, как только мы выйдем на лед. Якорные тросы готовы?

Воджак и Картрайт с тяжелыми бухтами тросов на плечах жестом подтвердили готовность.

— О'кей. Вы знаете, что делать. Остальным выйти из воронки и занять позиции. Не дайте врагу застать себя на дне воронки! Неразберихи не избежать, так что определите, куда указывает нос «Манты» и следуйте в этом направлении. Все будет в порядке!.. Готовы? Наденьте шлемы, зарядите оружие и держитесь крепче. Всплытие обещает быть веселым. — Джефф сел на свое место, надел перчатки и шлем и включил М-580.

— «Манта-2» докладывает о готовности, — сообщил Карвер.

— Передай, пусть следуют за нами, зададим ублюдкам перца!

— Есть!

«Манта-1» накренилась на левое крыло и начала погружение по спирали. Затем выровнялась, изменила курс и, набирая скорость, пошла вверх, прямо на пятно тонкого льда.

— Пуск торпеды! — крикнул Карвер.

Джефф почувствовал толчок и услышал шипение, когда из аппарата для запуска зондов вылетела торпеда, начиненная несколькими граммами антивещества в электромагнитной сфере-ловушке размером с футбольный мяч. Карвер управлял скользившей из глубин к поверхности торпедой и снял ВР-шлем перед самым взрывом.

Через несколько секунд «Манта» резко качнулась, и Джефф почувствовал подступившую к горлу тошноту.

«Котик» снова надел красный шлем и крикнул:

— Вижу свет!

«Манта» устремилась к поверхности.

Джефф почувствовал, как увеличился угол подъема, услышал пронзительный визг работавших на максимальной мощности магнитогидродинамических двигателей.

Через несколько секунд «Манта-1» вылетела сквозь ледяную крошку на поверхность под углом почти шестьдесят градусов. На скорости пятьдесят узлов она взлетела надо льдом, подобно самолету, — вернее, учитывая силу тяжести в 0,13 от земной, подобно космическому кораблю. На несколько секунд она зависла над поверхностью и плавно опустилась на более толстый лед чуть в стороне от открытой воды, окутанной клубами мгновенно замерзающего пара. Лед под субмариной треснул, но она по инерции продолжала скользить вперед, в сторону берега, где ледяной панцирь был толще и мог выдержать ее вес.

Похожая на попытавшегося взлететь, но потерпевшего неудачу кита, крылатая субмарина скользила по протестующе стонущему льду до тех пор, пока, заскрежетав килем, не остановилась.