Тень спрута - Сергей Щеглов

Калашников опустил голову и сцепил руки под столом.

— Ну разумеется, — пробормотал Макаров. — Бесплатный сыр — он только в мышеловке бывает.

— Позвольте мне закончить, — тихо попросил Майер. — Политика «двойного дна» налагает на действия Звездной России определенные ограничения. Мы не имеем права обнаруживать ни свою силу, ни свой интеллект; по этой причине все звездные русичи до сих пор работают в Галактике без адекватной защиты от новых провокаций. Мы не имеем права замечать ведущуюся против нас войну — это было бы слишком умно для тупых зверусов, которыми мы являемся. Максимум, на что мы можем рассчитывать — это на действия отдельных лиц, никак не связанных с официальной Звездной Россией. Конечно, подозрения возникнут и в этом случае, однако если принцип двойного дна будет соблюден, подозрения так и останутся подозрениями.

— Но почему именно мы? — спросил Калашников. — Неужели в Звездной России нет своих джеймсов бондов?

— Их более чем достаточно, — ответил Майер, — но все они — звездные русичи. Выпустить в Галактику несколько суперменов явно российского происхождения значит показать всем разведкам мира наши подлинные технические возможности. Последствия при этом могут быть самыми непредсказуемыми; прежде чем переходить к открытой конфронтации с могущественными сверхдержавами, мы обязаны испробовать все остальные возможности. Вот почему вариант с генетическим экспериментом, вышедшим из-под контроля, показался нам наиболее интересным и перспективным. Вы, коллеги, русичи только здесь, в Звездной России; для Галактики вы — таинственные мутанты, приобщившиеся к древним знаниям земной цивилизации.

— Каким еще древним знаниям? — удивился Калашников.

— Убивать убийц, — усмехнулся Макаров, — и предавать предателей. Древнее, проверенное знание!

— Древнее знание хранилось в закрытых архивах технотронной церкви, — улыбнулся Майер. — Когда в мир явился Звездный Пророк, оно снова может быть использовано — во благо или во зло, это уж как повезет. А безумный пират Мак-Ар, захвативший в плен Звездного Пророка, вполне может потребовать в обмен на свободу часть этого древнего знания. Потребовать — и получить.

— Я вижу, у вас все хорошо продумано, — пробормотал Калашников. — Значит, никакой спокойной жизни у медленной речки больше не будет? Придется по Галактике мотаться, Звездного Пророка из себя корчить и таинственного врага Звездной России разыскивать?

— Совершенно верно, — кивнул Сид Майер. — Именно об этом я и хотел вас попросить.

— Попросить? — переспросил Макаров и покачал головой. — Скорее, приказать!

— А если мы откажемся? — спросил Калашников. — Обратно отправите, в двадцать первый век?

— Обратно, — ответил Сид Майер. — В уютный домик на берегу медленной речки, где вы до конца вашей бессмертной жизни будете жалеть об упущенной однажды возможности. На самом деле, я не думаю, что вы откажетесь. Вы, Артем Калашников, и вы, Павел Макаров.