Не считая собаки - Конни Уиллис

– Чушь! – пробухтел полковник. – Ему бы атаковать чуть раньше и взять Линьи. Ватерлоо тогда и вовсе бы не состоялось.

– Полковник, вы, наверное, много великих сражений повидали в Индии? – полюбопытствовала мадам Иритоцкая. – И много невероятных сокровищ! Привезли что-нибудь с собой? Изумруды раджи, например? Или проклятый лунный камень из глаза туземного божка?

– Что? – поперхнулся в усы полковник. – Лунный камень? Божок?

– Ну да, папенька, – пришла на помощь Тосси. – Лунный камень. Роман такой.

– Хр-р-м. Первый раз слышу.

– Уилки Коллинз, – разъяснила Тосси. – Лунный камень похищен, приезжает детектив, и еще там зыбучие пески, и украл камень главный герой, но сам того не знает. Непременно прочтите!

– Что проку было тогда рассказывать концовку? – хмыкнул полковник. – Нет, никаких божков с драгоценностями.

– Зато Мейсел привез мне изумительное рубиновое ожерелье, – вставила миссис Меринг. – Из Варанаси.

– Рубиновое! – Мадам Иритоцкая метнула многозначительный взгляд на графа. – Подумать только!

– Зачем синьоре рубины, – проговорил граф, – когда ее дочь – лучший сокровьище? Истинный брильянт. Нет, zaffiro perfetto, как это по-вашему, сапфир чистая вода.

Я оглянулся на Бейна, который с мрачной миной разливал суп.

– Мадам Иритоцкая как-то раз связалась с духом раджи, – вспомнила миссис Меринг. – Как думаете, явятся нам духи на сегодняшнем сеансе?

– Сегодня? – встрепенулась мадам. – Нет-нет, сегодня никаких сеансов. И даже, возможно, завтра. Такие вещи не делаются впопыхах. Мне нужно настроиться.

«Распаковать тромбоны», – продолжил я мысленно и посмотрел на Верити, ожидая увидеть на ее лице такое же огорчение, как у Бейна, однако она невозмутимо поднесла ложку ко рту.

– И явления призраков нам здесь определенно ожидать не стоит, – закончила мадам Иритоцкая. – Видимые манифестации возникают лишь рядом с так называемыми порталами, связывающими наш мир и иной…

– Но здесь есть портал! – просияла миссис Меринг. – Я уверена. Я видела духов в доме и вокруг. И если вы согласитесь сегодня провести сеанс, нам наверняка кто-нибудь явится.

– Не стоит утомлять мадам Иритоцкую, – вмешалась Верити. – В ее словах есть резон. Путешествия на поезде отнимают много сил, мы не вправе требовать от нее тратить попусту свои уникальные психические способности. Поэтому проведем сегодня сеанс сами.

– Без меня? – ледяным тоном проговорила мадам.

– У нас и в мыслях нет транжирить ваш дар на скромную домашнюю забаву. Когда придете в себя после поездки, тогда устроим настоящий сеанс.

Мадам Иритоцкая открыла рот, закрыла, открыла снова – ни дать ни взять полковничий пучеглазый рюкин.

– Рыбы? – услужливо склонился к ней Бейн с блюдом камбалы.

Один – ноль в нашу пользу. Теперь бы с сеансом так же лихо управиться.

Преподобный мистер Арбитидж прибыл в девять, и пока его знакомили с гостями, я воспользовался моментом, чтобы засунуть проволоку в рукава. Потом мы всей гурьбой (за исключением мадам Иритоцкой, которая довольно холодно извинилась и прошествовала к себе, и полковника Меринга, буркнувшего «Чушь!» и удалившегося в библиотеку читать газету) перешли в гостиную и уселись за палисандровый стол, который мне ни за что на свете не поднять, хоть с рычагами, хоть без.

Верити украдкой показала, чтобы я сел рядом с ней. На колени мне тут же опустилось что-то тяжелое.

– Это что? – прошептал я, пока Теренс, граф и преподобный мистер Арбитидж отвоевывали себе место рядом с Тосси.

– Принцессина корзинка. Откроешь по моему сигналу.

– Какому сигналу?

Ответом мне был резкий пинок по щиколотке.

В возне победили граф и преподобный, так что Теренсу пришлось усаживаться между священником и миссис Меринг. Слева от меня примостился профессор.

– Наполеон тоже увлекался спиритизмом, – сообщил он. – Устроил сеанс в пирамиде Хеопса.

– Нужно взяться за руки, – напомнил граф Тосси, беря ее ладонь в свою. – Вот так…

– Да-да, все беремся за руки, – подхватила миссис Меринг. – О, мадам Иритоцкая, и вы?

Мадам Иритоцкая стояла в дверях, облаченная в летящую фиолетовую мантию с широкими рукавами.

– Духи призвали меня послужить сегодня вечером вашим проводником за разделяющую наши миры завесу. – Она картинно коснулась лба тыльной стороной кисти. – Это мой долг, чего бы он мне ни стоил.

– Как чудесно! – обрадовалась миссис Меринг. – Садитесь же! Бейн, подайте мадам Иритоцкой стул.

– Нет-нет. – Мадам указала на профессора Преддика. – Вот здесь сходятся телеплазмические вибрации.

Профессор покорно пересел. Спасибо, конечно, что мадам не выбрала место рядом с Верити, но плохо, что она пристроилась по соседству с графом, а значит, одна рука у нее будет свободной. И еще хуже, что она сидит рядом со мной, затрудняя столоверчение.

– Здесь слишком светло, – заявила мадам. – Нужна темнота… – Она окинула гостиную взглядом. – А где мой шкаф?

– Действительно, Бейн, – спохватилась миссис Меринг. – Я ведь велела его сюда поставить.

– Да, мэм, – с поклоном ответил дворецкий. – Там покосилась и заедала дверца, поэтому я отнес его на кухню поправить. И поправил. Прикажете принести?

– Нет! – всполошилась мадам. – Не стоит.

– Как вам будет угодно.

– Я предвижу, что призраки нам сегодня не явятся, – продолжила мадам. – Они желают ограничиться беседой. Возьмемся за руки, – скомандовала она, расстилая по столешнице свои просторные рукава.

Я ухватил ее за правую руку и крепко сжал.

– Нет! – вывернулась она. – Легонько.

– Простите, я в этих делах новичок.

– Бейн, тушите свет. Духи приходят к нам лишь при свечах. Поставьте свечу. Вот сюда. – Мадам указала на подставку для цветов у своего локтя.

Дворецкий зажег свечу и погасил верхний свет.

– И ни в коем случае не включайте, – наказала мадам. – Кроме того, не пытайтесь прикоснуться к духам или медиуму. Это опасно.

Тосси хихикнула, мадам Иритоцкая закашлялась и выпустила мою руку. Я воспользовался моментом, чтобы вытащить проволоку из рукавов и подвести под край стола.

– Прошу прощения. Горло. – Рука мадам скользнула в мою.

Да, свет включать крайне опасно. Готов спорить на что угодно, вместо руки мадам в моей обнаружится длань графа. Про свои собственные манипуляции молчу.

Справа что-то зашуршало. Это Верити спускала подвязку.

– Я никогда прежде не присутствовал на сеансе, – поспешил я заглушить шум. – Мы ведь ничего огорчительного не услышим, надеюсь?