Хищники будущего - Николай Андреев

— Вы довольно ловко устранили Стонжа. Никогда не думала, что полковник погибнет от клинка бонтонца. Очень хитрый ход…

— Ничего сложного, — вымолвил русич. — Жонини — крайне неуравновешенный человек. О его вспышках ярости ходят легенды. Представляю, как бесновался генерал, когда узнал о нашем побеге. Уже тогда доверие к предателю оказалось подорвано. Сведения, полученные от Эллиса, превратились в прах. Подтолкнуть бонтонца к решительным действиям труда не составило. Позвав Стонжа, он облегчил мне задачу. С одной проблемой мы разобрались. Над второй придется поломать голову…

— Вы имеете в виду Жонини? — уточнила принцесса.

— Не совсем, — произнес Олесь. — С его головорезами в ущелье отряд справится. Кавалерия просто сомнет их. Гораздо больше меня беспокоит ширина теснины. Укрыться здесь действительно негде. Нас завалят камнями. Генералу останется лишь добить раненых.

— И что же делать? Сдаваться? — спросила Николь. — Я никогда не приму условия бонтонцев. Лучше уж смерть…

— Надо сбить мерзавцев со скал, — задумчиво проговорил Аято. — Но как это осуществить? От снайперов толку мало.

— Я отправлю тридцать человек наверх, — предложил капитан. — За час они сумеют взобраться по стене.

— Сомневаюсь, — возразил самурай. — У гвардейцев нет соответствующих навыков. Кроме того, наблюдатели мутантов сразу заметят солдат. Наши действия послужат для противника сигналом к атаке. А провоцировать врага не стоит.

— Придется ждать, — подвел итог Храбров. — Надежда умирает последней. Помощь может придти в самый неожиданный момент. Брендон, прикажите готовиться к наступлению. Кто дрогнет — будет казнен на месте. Вперед поставьте лучших стрелков. Больше одного залпа они сделать не успеют.

— У вас есть план? — удивленно вымолвил унимиец.

— Нет, — отрицательно покачал головой русич. — У меня есть огромное желание выжить. В любом случае драки не избежать.

Путешественники отвели лошадей в сторону и приступили к проверке снаряжения. Надо подтянуть подпругу, поправить стремена, перезарядить оружие.

Между тем конвой неторопливо перестраивался. В первый ряд выдвинулись лучшие гвардейцы. Пятеро всадников полностью перекрыли все ущелье. Бесстрастное выражение лиц, сосредоточенные взгляды, застывшие в напряжении фигуры. Даже те мендонцы, что не верили в бога, сейчас тихо шептали молитвы.

Все понимали — головная часть колонны обречена. Она примет на себя основной удар противника. У солдат нет шансов уцелеть в подобной мясорубке.

Нервозность людей передалось и животным. Пытаясь нарушить строй, лошади непрерывно топтались на месте. Однако, руки воинов крепко держали поводья, а плеть безжалостно наказывала за непослушание.

Полчаса пролетели, словно одно мгновение. Вокруг царила тревожная гнетущая тишина. Эскорт был готов к прорыву и лишь ждал команду капитана. Разместившуюся в центре колонны принцессу защищали надежные телохранители.

В какой-то момент время остановилось. Последние минуты текли невероятно медленно. Так всегда бывает перед боем. Страх уже преодолен, и хочется побыстрее устремиться в атаку. Сомнения и раздумья безжалостно гонятся прочь.

— Надо наступать, — произнес властелин. — Гвардейцы на пределе. В таком состоянии они сметут с пути кого угодно. Чего мы ждем?

— Удачи, — грустно улыбнулся Олесь.

Неожиданно на скалах начали происходить странные события. Сверху послышалась стрельба, крики, звон мечей. Вскоре в ущелье посыпались камни, оружие и мертвые человеческие тела.

— Брендон, пора! — громко закричал Храбров.

— Вперед! — воскликнул унимиец.

Тотчас затрубил сигнальщик. От сильных болезненных ударов заржали лошади. Теснина превратилась в сущий ад.

С дикими воплями и ненавистью в глазах кавалеристы ринулись на врага. Ведя беспорядочную стрельбу из карабинов и арбалетов, растерявшиеся бандиты обратились в бегство. В ответ раздался дружный залп конвоя. В лучах Сириуса сверкнули мечи всадников.

Описать словами происходящее невозможно. Падающие сверху глыбы, обезумевшие люди, встающие на дыбы кони — все смешалось. Передние животные, даже потеряв седоков, упорно неслись вперед.

Остановить табун лошадей не сумели ни пики, ни колья. Это было ужасное кровавое побоище. На узком участке ущелья образовалась огромная куча трупов. И она продолжала неуклонно расти…

План Жонини не удался. Его солдаты не смогли завалить колонну камнями. После короткой схватки эскорт вырвался на открытое пространство. И хотя бандиты имели преимущество в численности, инициатива постепенно переходила к мендонцам.

Азарт боя настолько захватил гвардейцев, что они не собирались покидать злополучное место. Спустя четверть часа сражение закончилось. Спасшиеся от истребления разбойники укрылись на склонах гор. Изредка оттуда доносились одиночные выстрелы. Но кавалеристы не обращали на них внимания.

С болью и горечью русич осмотрелся по сторонам. Куда бы Олесь не бросал взгляд — всюду лежали мертвые тела. Хромая и истекая кровью, лошади бродили по ущелью в поисках погибших хозяев. То и дело раздавались стоны раненых.

К счастью, никто из путешественников серьезно не пострадал. В гущу битвы наемники старались не лезть, впрочем, и от противника не бегали. Убитых врагов земляне не считали.

Николь стояла чуть в стороне. Ее лицо побелело от ужаса. Девушка никак не могла отвести взор от выхода из теснины.

Зрелище действительно было кошмарным. Сотни копыт буквально размолотили трупы людей. Лишь обрывки одежды указывали на принадлежность воина к эскорту. Из первых десяти гвардейцев не выжил ни один. Солдаты честно выполнили свой долг.

Разбираться в кровавом месиве тасконцы не стали. Не теряя времени, они приступили к поиску раненых друзей. Найденных мутантов мендонцы без жалости и сострадания добивали. На войне человеческие сердца черствеют.

— Отличная драка! — радостно проговорил Брендон, подъезжая к чужестранцам. — И мы в ней победили!

По лицу капитана текла кровь, мундир разорван, в руке зажат обломанный клинок. Меч разбойника отсек офицеру левое ухо, но унимиец не обращал внимания на подобные мелочи.

— Боюсь, вы торопитесь с выводами, — возразил Тино. — Через полчаса бандиты придут в себя и снова устремятся в погоню. Задерживаться здесь не стоит.

Храбров слез с лошади и передал поводья Карсу. Быстрым шагом русич двинулся к месту наиболее жаркой схватки. Где-то у входа в ущелье землянин видел Жонини. Смерть генерала значительно поумерит пыл преследователей. Если же бонтонец уцелел, то проблемы эскорта еще далеко не решены. Жонини умеет держать удар и выпутываться из сложных ситуаций. Да и люди Кидсона вряд ли помогут во второй раз. Они понесли большие потери и отступили. Это стало ясно, когда в теснину посыпались камни. Бандитам удалось отбить внезапную атаку мендонцев.