Альтернативная линия времени - Аннали Ньюиц

Морехшин ткнула пальцем в столб света, и раздался звук, похожий на отдаленный колокольный звон.

–О да!– продолжали размахивать рукой Си-Эль.– Световой датчик?

Морехшин описала пальцем окружность по часовой стрелке, и колокольный звон продолжился.

–Должно быть, это реакция на наличие в рвотной массе следов ДНК,– продолжали комментировать происходящее Си-Эль.– Или каких-то аминокислот. Морехшин, ты что думаешь? Я снетерпением жду возможности написать статью, в названии которой будет «активируемый блевотиной интерфейс».– Они хихикнули.– Научное сообщество назовет его АБИ.

–Нет,– рассеянно промолвила Морехшин, обращаясь не столько кСи-Эль, сколько к себе самой.– Похоже, это меню защиты.

Она полностью погрузила руку в столб света, словно призмой разлагая его на спектр. Маленькая зеленая искорка пробежала по ее локтю, повторяя его изгибы, напомнив мне то, как Морехшин допрашивала Эллиота. Она шумно втянула воздух.

–О… Это кое-что объясняет.

–Что ты сделала?– склонили голову набок Си-Эль.– Я зарегистрировала выброс элементарных частиц, обладающих высокой энергией. Ты будто… Испустила поток космического излучения.

Морехшин неопределенно хмыкнула, и свет погас. Ее рука в том месте, где она прикасалась к защитному приспособлению, продолжала светиться желтым.

–Эти органы контроля не позволяют оружию перемещаться вМашине. Кроме того, они отсеивают…

Но ей не дала договорить Анита.

–«Комстокер» поднимается сюда, и унего в руках меч!

Когда мужчина перевалился через гребень скалы, мы были готовы его встретить. Но когда Морехшин ударила его зеленым лучом своего многофункционала, он лишь рассмеялся.

–Это опять вы, стервы, да?

Даже несмотря на волдыри и спутанные волосы, я узнала Эллиота; теперь он был, по крайней мере, на пятнадцать лет старше, чем тогда, когда мы видели его в последний раз, в«Шеррис». Морехшин выпустила многофункционалом огненный шар, но тот лишь безобидно зашипел, ударив Эллиоту в грудь.

–Дважды вы меня не проведете! Я защищен!

Но оставались еще методы борьбы эпохи неолита. Мы окружили Эллиота со всех сторон. Си-Эль подняли с земли плоский камень. Анита попыталась было схватить Эллиота сзади за руки, но тот взмахнул мечом, и лезвие в опасной близости просвистело у нее над головой. У него тряслись руки, он шатался. И все-таки на близком расстоянии он оставался опасным противником. Его примитивный меч можно было считать усовершенствованной дубинкой – при удачном ударе им можно было сломать руку или раскроить череп.

–Нас больше, Эллиот! Мы разбили политическую карьеру Комстока, и нам… и нам известно, как починить Машину!– Мне хотелось надеяться, что он мне поверит.– Если ты пойдешь с нами, всем будет хорошо!

–Вы сражаетесь не на той стороне!

Эллиот сделал яростный выпад. Его меч рассек бы мне плечо, если бы Морехшин не отдернула меня в сторону. Однако при этом в нашем кольце открылся просвет, иЭллиот, воспользовавшись им, бросился к интерфейсу.

Морехшин перехватила его, когда он уже достиг парящих в воздухе камней, и оба они, переплетясь руками и ногами, повалились на пол Машины. Высвободившись, Эллиот поднялся на ноги, схватившись за поврежденный камень и воткнув лезвие в глубокую канавку. Меч в камне. В воздухе под навесом материализовалась черная сфера, иСи-Эль яростно взвыли. Бросившись вперед, они камнем сбили Эллиота с ног и вырвали меч из интерфейса. Двигаясь так быстро, как просто не мог двигаться человек, измученный голодом и обгоревший на солнце, Эллиот сделал Си-Эль подножку, повалив их на землю. Усевшись на них, он поставил колено им на грудь и занес меч острием вниз над их лицом.

Все застыли. И тут где-то позади послышался плач младенца.

Обернувшись, я увидела женщину без кистей, королеву, обрубками рук прижимающую ребенка к груди. У нее было лицо Морехшин; она яростно выпалила поток слов. Я не поняла ни слова.

–Нет!– подняв руку, шагнула вперед Морехшин.

Лицо Эллиота исказилось от шока, руки, сжимающие меч, задрожали. Женщина поднесла шею младенца ко рту и обнажила зубы, словно собираясь перегрызть сонную артерию. После чего выкрикнула еще несколько слов.

Морехшин ответила ей на том же языке. Я уловила слово, похожее на «сестра», однако гласные прозвучали чуть по-другому. Прищурившись, женщина начала погружать зубы в шею плачущего младенца.

Отпустив Си-Эль, Эллиот поднялся на ноги, продолжая крепко сжимать обеими руками меч, словно бейсбольную биту. Учащенно дыша, Си-Эль отползли прочь.

–Вы понятия не имеете, как пользоваться интерфейсом,– прошипел Эллиот.– Когда мои братья завершат редактирование, я навсегда его закрою. Комсток запретит ваши распутные представления, и вверх поднимутся королевы!– Повернувшись к женщине, он произнес что-то на ее языке, тем же самым высокомерным тоном.

Лицо женщины исказилось от ярости. Выкрикнув что-то (вне всякого сомнения, ругательство), она швырнула младенца Эллиоту. Наверное, эта уловка была стара как мир, однако она застигла врасплох всех нас – и впервую очередь Эллиота. Выронив меч, он подхватил ребенка, и вэто мгновение две мои истории объединились в одну. Я больше не сдерживалась, чтобы почтить память ушедшей из жизни подруги. Я превратилась в кровожадного зверя. И язнала, как убивать. Метнувшись вперед, я подобрала с земли упавший меч и вонзила его Эллиоту в спину. Лезвие с хрустом расщепило кость, окровавленное острие вышло из живота. Эллиот рухнул на колени, а ясо злорадной усмешкой смотрела, как он умирает. Си-Эль вырвали младенца у него из рук, и он повалился на землю.

–Ты убила меня, но это не имеет значения,– прохрипел окровавленным ртом Эллиот.– Придут другие. Я основал здесь колонию, с работницами…

–Заткнись, трутень!– лягнула его в подбородок я.

Это ругательство употребила Морехшин, и мне понравилось, как оно слетело с моих уст. Кровь Эллиота собралась аккуратной круглой лужицей под изогнутыми камнями интерфейса.

Младенец икал и дергал ручонками уСи-Эль в руках, Морехшин обнималась со своей сестрой-близнецом, а яне могла оторвать взгляда от распростертого тела Эллиота. Я уже давно никого не убивала, но сейчас мои чувства были другими. Это убийство не было бессмысленным, совершенным просто так, ради развлечения. Я не собиралась сжигать дотла Ирвин и мстить мужчинам за присвоенную ими власть, за счет которой они только и держались. Сейчас это действительно было самообороной. Я сделала выбор: или Эллиот, или все мы. Королевы или люди. Быть может, иногда смерть – единственный выход.

Подойдя ко мне, Анита молча посмотрела на труп Эллиота. Теперь его кровь впитывалась в камень. Я вспомнила, что произошло с рвотной массой, исторгнутой Морехшин. Быть может, продукты жизнедеятельности человеческого организма являются тем секретным ключом, которым отпираются высшие уровни интерфейса?

–Спасибо за то, что спасла мне жизнь.– Си-Эль протянули младенца сестре Морехшин, но та скрестила руки на груди и покачала головой.– Ты не хочешь забрать своего ребенка?