Конец радуг - Вернор Виндж

– Камера фиксирует, Роберт?

Роберт посмотрел вниз, на экран лэптопа:

– …да.

В любой другой момент эффект от клея Томми был бы накладкой. Он бросал очередную охапку обрывков в воздух и поливал клеевым туманом. Когда бумага и клей встречались, обрывки страниц вдруг начинали кувыркаться как одно целое. Эта масса медленно плыла к земле. Большинство обрывков даже не долетали до земли, а оставались висеть в воздухе. Томми смеялся и толкал пушистые комочки. Коллекция разлетающихся бумажек качалась туда-сюда, словно кусочки фруктов в невидимом желе.

– Попробуйте вы! – радостно завопил Томми. – Только друг друга не заклейте.

Он подбросил еще одну охапку, и еще одну, и еще… Вокруг него выросли арки бумаги и тумана.

Роберт отступал, изображая оператора.

Таинственный Незнакомец – » Роберту: «sm» Смотрите, куда Альфред заставил вас навести камеру. Видите свет? Оттуда, из темноты? «/sm»

Там был крошечный круг света – кто-то бежал вниз по ступеням в пещеры Гуэртаса.

Это была Мири. Она гулко топала, крича на ходу:

– Роберт! Роберт!

У обернувшегося Томми и его друзей отвисли челюсти.

Мири обежала сугроб обрывков, тяжело дыша.

Уинстон оглядел ее с головы до ног и повернулся к Роберту:

– Это тоже Гу, как я понимаю?

– Гм, моя внучка.

– Я думал, мы договорились никому не рассказывать! Горящий взор Уинни не хуже любого современного сообщения говорил:

Ты всем нам все испортишь!

Но больше всех удивился Томми:

– Как ей удалось проникнуть через систему безопасности? Тут ведь уже должны кишеть копы!

– Нет, нет! – сумела сказать Мири в промежутке между судорожными вдохами. – Полицию нужно вызвать!

И лэптоп тоже вставил свое веское слово:

– Не обращайте на ребенка внимания. Помните, зачем вы здесь.

Роберт сунул лэптоп Уинни и потянулся к Мири:

– Детка, как ты нас нашла?

Она обхватила его руками за пояс.

– Это были мы с Хуаном, и кто-то… – Она запнулась, глядя на него расширенными глазами. Лишенная прежней уверенности. Пораженная ужасом. – Роберт, вас кто-то использует. Эти люди, может быть… может быть, убили Хуана!

– Нет-нет, – возразил лэптоп., – Э… – Голос запнулся.

Таинственный Незнакомец – » Роберту: «sm» Хе-хе. Альфред сунул в ваши прицепные коробки «газ забвения» и теперь гадает, отчего вы еще на ногах. «/sm»

– Джентльмены! – снова раздался голос. – Я советую вам вспомнить, зачем вы на самом деле сюда пришли.

Томми вылез их своих бумажных фонтанов. Банка спрея висела у него на пальцах, он ее не замечал.

– Да, так что там такое мы должны вспомнить? Зачем мы здесь на самом деле?

Карлос и Уинни старались не смотреть ему в глаза, Карлос что-то промямлил по-китайски.

– Мы делали то, что считали правильным, – сказал Уинстон.

Ага, каждый делал то, что считал правильным он, но… Хуана убили?

Он посмотрел на Томми.

– Томми, мы тебя обманули. За всем этим стоит кто-то Другой.

Томми снова подошел к куче, бесцельно пнул свой шедевр.

– А я-то… я думал, вернулась моя хватка. – Он посмотрел на Мири, будто сопоставляя все несуразицы. Плечи его опустились. – Ладно, я старый идиот. Так кто же меня пропихивал, Роберт?

– Не знаю.

Таинственный Незнакомец – » Роберту: «sm» Могу сказать. Может, и скажу когда-нибудь. «/sm»

Очевидно, этот сминг ни Уинни, ни Карлос не видели. Мири подняла голову.

– Мы должны сообщить. А лэптоп сказал:

– Двигаться небезопасно. Стойте, где стоите.

Таинственный Незнакомец – » Роберту: «sm» Я вообще-то рекомендовал бы то же самое. Но сейчас я зол на Альфреда. Делайте, друг мой, что хотите. «/sm»

Томми Паркер глядел в пустоту подземелий Гуэртаса и почти машинально встряхивал банку спрея.

– Железки, которые мы поставили в «ДженГене», – я думал, я их сделал сам. Я, великий гений. А это же могло быть чем угодно – бомбы или какое-то железо, перехватывающее управление. Но мы на северной стороне комплекса. – Он показал на стену, встававшую из мрака за кучами обрывков. – Вот это выходит на долину Сорренто. Там есть старые входы. Мы могли бы воспользоваться ими, а не идти здесь, только мои поиски показали, что там труднее будет отключить охрану. Но теперь мне плевать, если мы прорвемся, включив все сигналы тревоги!

– Оставайтесь, где стоите, – сказал лэптоп. – Вас окружает смертельное оружие!

Что-то маленькое, черное скользнуло из темноты.

– Я одно такое видела на Гилман-драйв.

Мири шагнула вперед, и робот повернулся к ней. Раздался металлический щелчок, очень похожий на досыл патрона в зарядную камеру.

– Мири!

Роберт схватил ее за руку, но Томми вышел с другой стороны, и робот повернулся к нему.

Паркер остановился футах в семи от машинки. Вернулась часть его былой самоуверенности.

– Спорить могу, это просто робот обслуживания сети. У него основная полезная нагрузка – оборудование связи и запасные узлы. В нем одном толку мало.

– Здесь их сотни, – сказал лэптоп. – Не вынуждайте нас действовать.

Мири отодвинулась от Роберта, высвободив руку.

– Других я не вижу, – сказала она, направляясь к роботу.

Таинственный Незнакомец – » Роберту: «sm» Он здесь только один, но… «/sm»

И тут произошло одновременно несколько событий.

Роберт резко передвинул Мири к себе за спину. Томми шагнул вперед, сделал фехтовальный выпад, и его банка спрея оказалась в футе от робота. Робот щелкнул, как сработавшая крысоловка. Томми вскрикнул и упал лицом вперед.

Роберт метнулся к роботу и схватил его – твердый воздух. Отвердевшая пена была еле видна, но из-за нее до робота было не дотянуться. Роберт завертел гель, высматривая точку поближе к противнику. Вот!

Он ударил панцирем о бетонный пол. И еще раз. Робот развалился на куски, все еще окруженный туманом. Слышалось жужжание крохотных моторчиков, стремящихся на свободу. Мири и Карлос тут же бросились топтать остатки. В тумане полетели искры, и Роберт ощутил странное покалывание, от которого поднялись волоски на руках.

А потом робот превратился просто в мертвые материалы, в кусочки, неподвижно повисшие в клочьях незримого пуха.