Властитель Вселенной - Шервуд Смит

– Мы встретили его недавно в коридоре – геном Аркадов нам хорошо известен. Кроме нас об этом знают еще один торговец и служба общественного порядка, – ответила связующая. – Ты должен обещать, что доставишь Иварда на Арес.

– Арес? – переспросил Монтроз. – Но ведь никто не знает, где это.

– Там находится посланник архона, Портус-Дартинус-Атос. Ты должен доставить Иварда туда.

Монтроз вспомнил про Омилова и медленно кивнул.

– Возможно, я найду путь.

– Это хорошо. Но от тебя требуется еще кое-что, иначе ты потерпишь поражение.

Тревога разгорелась в Монтрозе с новой силой.

– Что вы имеете в виду?

– На Рифтхавене царит разлад. Должар одолевает. Но мы добавим к смятению еще немного страха, дабы разбить замки, которые удерживают здесь тебя и твоих.

От связующей вдруг резко запахло, и небольшая часть ее лент у основания шейного отростка изменила цвет с зеленого на багровый. Быстрым волнообразным движением голова Атропос оторвала маленький кусок ленты и протянула его Монтрозу.

– Не бойся, с тобой не случится ничего опасного, Монтроз, – пропел Посредник. – Ты сам поймешь, когда настанет время.

Времени на расспросы не было, и он понимал, что келли ни за что не подвергнут опасности гены своего архона. Он кивнул. Связующая приложила клочок ленты ему к горлу, а Лахезис и Клото быстро обмотали ему шею, которая тут же начала отчаянно чесаться, шелковым шарфом.

– Ничто теперь вас не остановит, – заявила связующая, изогнув шею в позиции, означавшей, насколько знал Монтроз, веселье. Она повернулась и вместе с Клото и Лахезис протанцевала к выходу из помещения, нацелив напоследок на него еще раз свой шейный отросток. – Мы идем помогать вам. Спешите: мы тоже не будем терять времени.

Монтроз услышал за спиной шаги, повернулся и увидел Иварда. Тот был бледен и худ как щепка, но на лице играла улыбка, а взгляд сделался ясным.

– Что, бежим? – спросил паренек. – Я готов.

Монтроз молча поклонился выходившим из комнаты келли, потом положил руку на здоровое плечо Иварда и повел его из клиники.

Прогулка оказалась короткой, но беспокойной: как бы ни бодрился Ивард, сил у него хватило ненадолго. Он начал задыхаться задолго до причала, у которого была пришвартована «Телварна». Да и сам Монтроз чувствовал себя не лучшим образом; все туловище его чесалось, и его распирало изнутри так, словно он проглотил в один присест два, если не три обеда. Он надеялся только, что келли правильно учли особенности его анатомии.

Тут Монтрозу пришлось остановиться, сунув парня в узкий проход между двумя магазинами – дорогу им перегородила компания угрожающего вида громил в цветах синдиката Драко, с выкрашенными красной краской зубами и с автоматическими метателями дротиков в руках. Чуть поодаль переминалась с ноги на ногу группа поменьше, в цветах синдиката Йим и с бляхами сил безопасности на одежде. Они с опаской косились на превосходящих их силой Драко и нервно теребили в руках свое оружие.

– Что теперь? – пробормотал Ивард. Монтроз как-то отстраненно отметил, что мальчик весь дрожит. – Ох... погоди. Вон!

И тут Монтроз и сам заметил то, чего до сих пор ему видеть еще не доводилось: одиночного келли, связующую триады-хирурга. Атропос, приплясывая, двигалась по улице в их направлении, поводя из стороны в сторону шейным отростком.

Драко как по команде повернули головы: они тоже явно понимали, что это за редкость – одиночный келли. Похоже, некоторые из них были знакомы с хирургом. Одна из Драко остановила келли движением ствола.

– Куда так спешим? – поинтересовалась она.

– Моя обязанность – проверять слухи, – громко прогудела келли.

– Слухи? – вперед выступил другой Драко, угрожающе наставив пистолет на Посредника. Полицейские-Йим подступили ближе, не сводя глаз с Драко.

– Говорят, на этом уровне обнаружен случай тисмианской изжоги, – поведал келли. – Мы должны проверить... и на всякий случай предупредить, чтобы все не снимали кислородных масок и не дотрагивались до поверхностей, на которых имеются клочки кожи...

Вокруг уже собралась небольшая толпа, но при этих словах она мгновенно начала редеть.

– Тисмианская изжога! – заорал кто-то. – При блокаде?

– Здесь? – спросил один из Драко, оглянувшись на свой отряд, словно прикидывал свои действия в изменившейся обстановке.

– Да, – подтвердила Атропос. – Остерегайтесь любого с необычным поведением или закутанного с ног до головы. Но если вам дорога жизнь, ни в коем случае не стреляйте в такого и вообще не нарушайте целостности его кожного покрова – иначе инфекция распространится еще быстрее.

Связующая повернулась и поспешила дальше.

Драко переглянулись, и стволы их пистолетов чуть опустились – и тут же снова вздернулись вверх с приближением третьей группы вооруженных людей.

– Пшли вон отсюда! – рявкнул один из Драко.

– Это наш сектор, – не менее грозно отвечал один из вновь прибывших. – Мы защищаем свой...

– Мы представляем Общественный Порядок! – настаивал предводитель Драко.

– А вы, Куг, можете убираться в задницу, – взвизгнул кто-то из Йим.

Похоже, назревал конфликт – и прямо перед воротами ремонтной верфи, где стояла «Телварна». Монтроз тряхнул головой,

– Похоже, мой выход, – вздохнул Монтроз. До него дошло, наконец, что сделали с ним келли.

– Что это за тисмианская изжога такая? – спросил Ивард. – Никогда не слышал о такой.

– Значит, тебе повезло, – заметил Монтроз. – Шиидра использовала ее против людей на ранней стадии войны.

– И что при ней происходит?

– Начинается с чесотки, а потом ты начинаешь рыгать и пукать, словно ветробрюх с Нолифера. Это нарастает до тех пор, пока вирус не превращает все твои внутренности в газ и тебя не разрывает изнутри на мелкие клочки. – Он толкнул паренька обратно в тень. – Стой и не рыпайся.

Он вышел на свет, быстро окинув взглядом Драко. Никто из них не видел его раньше, это точно.

Все разом покосились на его шарф.

– Что тебе надо? – не самым дружелюбным тоном поинтересовался вожак.

Монтроз открыл рот, чтобы ответить, и мощь отрыжки удивила даже его самого.

– Пардон, – пробормотал он, когда эхо наконец стихло; на протяжении всего этого времени головы зрителей синхронно поворачивались вслед за гулявшими по закоулкам коридора отзвукам. – Кажись, перебрал немного.

Драко неуверенно оглянулся на свое воинство.

– Что ж, проходи, только быстрее.

– БААА-БАХ!

Монтроз ощутил, как штанины его раздулись на мгновение, едва не лопнув по швам, а уж запах... Драко явно считали так же: двое из них попятились. Йим и Куг тоже сдали назад, каждый в свою сторону.