В тени молнии - Брайан Макклеллан

Интересно, зачем Демир ее спас? Что ему нужно: ее умения? Или канал феникса, чертежи которого снова лежат у нее в ботинке? Может, он хочет предложить ей свое покровительство? А было бы неплохо: патриарх семьи-гильдии, хоть и молодой. Патриарх и гласдансер к тому же. Звучит страшновато, но впечатляет.

–Можно?– спросила Тесса, поднося руку к его ключице.

–Давай.

Она слегка завернула воротник Демира и внимательно осмотрела шрам, потом заглянула ему в глаза. В них таилась боль. Из-за чего? Из-за фиргласа? Или она была там раньше? Тесса вдруг осознала, что она имеет дело с человеком, которого преследует… прошлое. Но возможно, она слишком засмотрелась на него, вот и все.

Тесса стала вспоминать уроки Касторы. На что нужно обратить внимание, если человек пострадал от фиргласа?

–Кожа бледная,– принялась перечислять она.– Шрам небольшой. Зрачки вроде в норме.– Она прижала два пальца к его горлу.– Пульс тоже.

Она с облегчением выдохнула. Наверное, лучше было не признаваться в том, как мало она сама верила в успех своего годгласа. Хотя у нее, безусловно, имелась причина для гордости.

Пока она изучала лицо Демира в поисках следов выздоровления, тот рассматривал ее так же пристально. Наконец он сказал:

–Мы с Йоной осмотрели твое изделие. Йона считает, что это работа настоящего мастера. Он сам не сделал бы такого.

Тесса почувствовала, как ее щеки заливает румянец.

–Он очень любезен.– Тесса знала, что выдержала экзамен на мастера. Сам Кастора гордился бы таким результатом.– Мы ведь даже еще не познакомились толком,– сказала она и протянула руку.– Я – Тесса Фолир.

–Демир Граппо,– представился Демир.

Его ладонь оказалась шершавой, как у простого рабочего. Еще один признак того, что он не совсем такой, как она ожидала. Мастер Кастора учил Тессу, как вести себя с членами королевской семьи и гильдий, но не с людьми вроде Демира. Казалось, перед ней – неведомый океан, в который она пускается без компаса и карты. Мягкий в обращении, он умел быть благодарным. Это была их третья встреча, и каждый раз Демир представал перед ней не таким, как прежде. Кастора как-то сказал ей, что патриарх гильдии-семьи всегда носит маску, и даже не одну, меняя их по мере надобности. Видимо, так же поступают и гласдансеры. Сколько же у Демира масок и как понять, где его настоящее лицо? Необходимо знать ответ на этот вопрос, прежде чем согласиться на его покровительство.

–Еще раз спасибо за то, что спас меня.

–Это был не совсем бескорыстный поступок,– ответил Демир; уголки его губ тронула улыбка.– Мне нужна твоя помощь.

Тесса кивнула. Так она и думала. Но лучше не подавать вида.

–Какая?

Демир снял с камзола пушинку.

–Мне известно, что Кастора доверил тебе чертежи канала феникса, который он разработал вместе с моей покойной матерью. Прототип погиб, когда на стекольный завод в Гренте напали оссанцы. Остатки прибора находятся у меня, но, чтобы восстановить его, мне нужен мастер-стеклодел высочайшего класса.– Он умолк, хмуро глядя куда-то поверх макушки Тессы.– Работающий канал феникса изменит весь мир, а заодно обеспечит будущее семьи-гильдии, которая создаст его. Зольный песок уже на исходе…

Тесса вытаращила глаза, ее сердце часто забилось.

–Что ты сказал?– вскрикнула она, но тут же осеклась.

–Ой!– Лицо Демира вдруг сделалось таким несчастным, будто он только что выболтал семейную тайну.– Значит, он тебе не сказал.

Она смотрела на него, открыв рот.

–Кастора сказал тебе, что песок кончается?

–Да, перед самой смертью. Я прибыл в Грент вечером, когда вторжение уже было в разгаре. Со мной был пробивник, мы хотели вывезти Кастору и его изобретение в Оссу. Но к моему ужасу, мы застали мастера при смерти. Тогда он и поведал мне обо всем этом. Мать не успела ничего сообщить, поскольку умерла до того, как я вернулся в Оссу.

Тесса стала напряженно размышлять о последствиях исчезновения зольного песка для стеклоделов и для всей цивилизации – и забегала по часовне, даже не глядя на свечи, которые давила ногами. Разрозненные события прошлого, которым она не придавала значения,– удвоенная энергия, с которой Кастора занимался бухгалтерией в последние годы, его разговоры с другими мастерами, которые обрывались, стоило ей войти к нему в кабинет, письма, которые он отправлял сам, никому не доверяя,– вдруг сложились в целостную картину.

Ее захлестнул шквал эмоций, включая ревность к Демиру, которому старый мастер выдал свой секрет. Но Тесса заставила себя остановиться и подумать. Это признание на смертном одре… Умирая, Кастора думал о ней, старался дать ей покровителя. Он до последнего принимал ее интересы близко к сердцу, и от этого ей стало еще горше.

Кастора доверял ей больше всех на свете, а иначе не рассказал бы о фениксе и тем более не отдал ей чертежи, уникальные, существовавшие в единственном экземпляре. Тесса содрогнулась, вспомнив, как едва не потеряла их. Она огляделась в поисках места, куда присесть, не нашла его и сунула руки в карманы блузы, чтобы скрыть дрожь.

Все это промелькнуло у нее в голове в считаные мгновения. Демир, как она заметила, внимательно наблюдал за ней.

–Как я уже говорил,– медленно продолжил он,– гильдия, которая первой создаст работающий канал феникса, станет самой могущественной в Оссе. Все гильдии ведут тайную войну друг с другом, применяя магические средства. В обычных условиях Граппо не могут соперничать с ними.

–Но,– закончила Тесса,– благодаря мне и чертежам Касторы семья Граппо создаст канал феникса раньше, чем кто-либо узнает, что они владеют этим секретом.– Тесса достаточно хорошо разбиралась в политике Оссы, чтобы не только не усомниться в словах Демира, но и сделать из них выводы, прекрасные в своей простоте. Выводы относительно того, что готовились сделать Кастора и Адриана.– Похоже, мы унаследовали эту затею от своих предшественников.

–Похоже, так,– согласился Демир.– Предлагаю, если ты не против, продолжить с того места, на котором остановились они.

–На каких условиях?– спросила она.

Их беседа плавно перетекла в деловые переговоры, и Тесса постаралась придать своим мыслям соответствующий настрой.

Демир пожал плечами:

–На тех же, о которых договорились моя мать и Кастора. Теперь вместо них – я и ты, с той разницей, что ты будешь находиться под моей прямой защитой. У меня есть текст их контракта. В нем мало деталей – вероятно, они опасались шпионов,– но все юридические формулировки присутствуют. Ты сама прочитаешь его, как только мы вернемся ко мне в отель.

Защита гласдансера – серьезное дело, даже если он принадлежит к крохотной гильдии, вроде семьи Граппо.

–А доли?

–Пятьдесят на пятьдесят. Равноправное партнерство.

У Тессы перехватило дыхание. Обычно семьи-гильдии и стеклоделы заключали соглашение о покровительстве: гильдия принимала все главные решения и ей доставалась львиная доля прибылей. Настоящее партнерство было редкостью, Тесса знала: даже если сейчас она скажет Демиру «нет» иуйдет вместе с чертежами – конечно, при условии, что он ее отпустит,– ни одна крупная гильдия не предложит ей ничего подобного.