В тени трона - К. Б. Уэджерс

Я улыбнулась и отхлебнула чаю.

– Я бы с удовольствием встретилась с ними после праздника.

– Рева будет счастлива, мэм. Спасибо. Экам Триск велел передать вам, что совещание по вопросам безопасности начинается через несколько минут.

– И правда. – Я поднялась и торопливо отщипнула кусок хлеба. – Пойдем.

– Мэм… – Джет замолчал, ему явно было неудобно. – Наверное, вам надо бы…

Я рассмеялась:

– Переодеться? Эммори будет волноваться.

– Будет, ваше высочество.

Ухмыльнувшись Джету, я прогнала его из комнаты.

– Я сейчас, – сказала я и закрыла дверь.

Запихав хлеб в рот, чтобы освободить руки, и кинув халат на кровать, я подошла к шкафу, вынула одежду и быстро натянула ее на себя. Завязывая мокрые волосы узлом на затылке, я толкнула дверь плечом.

– Так лучше?

Я повернулась кругом и обрадовалась, когда Джет хихикнул:

– По крайней мере, давление у экама не подскочит, ваше высочество.

– И пусть никто не говорит, что я не забочусь о нем.

Неизвестно, откуда у меня взялось хорошее настроение, но я намеревалась поддерживать его как можно дольше.

Помещения телохранителей располагались рядом с моими покоями. В большой комнате по дальней стене стояли двухъярусные койки для тех, кто на дежурстве, в углу была оборудована небольшая кухня. Слева было еще две двери – одна вела в санузел, а другая в штаб. Третья дверь выходила в мою прихожую. Все вместе в случае опасности превращалось в автономный бункер, но я от души надеялась, что до этого никогда не дойдет.

При нашем появлении охранники встали навытяжку.

– Садитесь, – сказала я и помахала рукой. – Заканчивайте завтрак. Киса, как поживаешь? Сыну лучше?

Я улыбнулась хорошо сложенной женщине с короткими светлыми волосами и широкой улыбкой.

– Хорошо, ваше высочество. Сыну лучше, он уже встает. Да будет ваш свет сильнее мрака!

– И тебе того же.

Складывая ладони перед лицом и кланяясь, я обменялась традиционными приветствиями и с другими охранниками. Бесконечный объем информации о людях, назначенных ко мне в телохранители, мне еще предстояло освоить, но, по крайней мере, членов основных четырех команд я запомнила по именам.

– Ваше высочество, хотите чаю? – спросила Уиллимет – вторая женщина в команде, с глянцево-смуглой кожей, чуть ниже Кисы ростом.

– Нет, спасибо. Я только схожу за…

Я повернулась к двери, но тут в проеме появился Кас с моей светло-серой кружкой в руке.

– Спасибо, Кас.

– Не за что, ваше высочество.

– Ты передал бабушке мои благодарности? Ее вышивка просто замечательна.

– Да, ваше высочество. – Он улыбнулся. – Вы бы видели, как она расцвела. Все ее знакомые позеленеют от зависти.

Я устроилась на стуле, попивая чай и наблюдая за сбором телохранителей. Со всеми успела перекинуться словом – младший брат Адайла пошел в начальную школу, младшая сестра Рамы поступила в Военно-космическую академию по программе открытого набора. Члены Команды-четыре, Салам, Калумн и Эрик, были гораздо моложе остальных и отвечали на мои вопросы почти шепотом, с нервными улыбками. Тех, кто пришел позже, не предупреждали, что я здесь, и это привело к нескольким забавным казусам, над которыми все добродушно посмеялись.

Но над Эммори никому посмеяться не довелось: он обнаружил меня в ту же секунду, как вошел.

– Ваше высочество, – сказал он и кивнул.

Возможно, мне показалось, но его голос звучал не так холодно, как накануне вечером. На миг в комнате воцарилось неловкое молчание. Эммори откашлялся и произнес:

– Хорошо, приступим. Мы должны быть в храме на ритуале Пратимас через два часа.

Я обещала помалкивать во время совещания, и это оказалось нетрудно: я восхищалась тем, как Эммори проводит его.

Подозреваю, что из-за меня все вели себя сдержаннее, чем обычно, но не намного. Временами раздавался смех, звучали едкие замечания… Все это очень напоминало нашу банду за составлением плана очередной операции.

Эммори терпел вольности в разумных пределах, но не позволял обсуждению отклоняться от темы.

«У него отлично получается», – сказала я Зину через наш приватный канал, чтобы никто не подслушал.

Зин стоял, опираясь на стену. Он посмотрел на меня сверху вниз, рассеянно улыбнулся и снова сосредоточился на диаграмме на стене.

«Даже лучше, чем он сам думает, ваше высочество».

«Он все еще злится?»

Вопрос прозвучал удивительно по-детски, будто маленькая девочка волнуется, не накажут ли ее. К счастью, Зин не стал заострять на этом внимание.

«Нет, мэм. Я поговорил с ним».

«Правда?»

Зин мимолетно улыбнулся.

«Вы многим для нас пожертвовали, мэм, справедливо отплатить вам тем же. Он был зол не столько потому, что вы предложили использовать меня как заложника, сколько потому, что эта идея была…»

Он замялся, затрудняясь подобрать нужное слово, и мне пришлось сдержаться, чтобы не поднять бровь.

«Бессердечной? Не им придуманной? Какой?»

«Опасной. Я знаю, мэм, вы думаете, что Эммори непобедим, но пара сыщиков – совсем не то же самое, что каждый из них поодиночке. Вы же знаете: если что-то случится с одним из нас, другой, скорее всего, будет побежден. Мы вместе уже очень давно. Эммори тревожился не обо мне и не о себе, а о том, что вы останетесь без защиты. Он поклялся вам, и эта клятва значит для него больше, чем наша безопасность или жизнь – хоть его, хоть моя».

Я это знала, и от одной мысли, что я могу кого-то из них потерять, мне стало плохо.

«Что бы ни говорил Портис, я прекрасно защищала себя сама в течение двадцати лет».

«Разумеется. – В голосе Зина послышалась смешинка. – Мне не особенно хочется умирать в обозримом будущем, но это профессиональный риск, ваше высочество. Эммори просто… не любит проигрывать».

«Присоединяюсь к нему».

«А я рад быть с ним за компанию – обычно с ним чертовски забавно».

«Так я и думала. – Мне тоже пришлось проглотить смешок. – Ты, наверное, и с высоты прыгаешь – просто ради забавы».

«Только если эта высота быстро движется, ваше высочество».

Я фыркнула чуть громче, чем следовало, сдерживая смех. Услышав меня, Эммори, слушавший доклад Уиллимет об организации охраны внутри храма, с любопытством взглянул на нас.

Совещание длилось чуть больше получаса. После этого я отправилась к себе, и Стася, ворча, суетясь и пихаясь, быстро подготовила меня к наступающему дню.