Флот Миров - Эдвард М. Лернер

– Сделаем, Кирстен, - ответил Эрик. - Но для этого ты нужна мне здесь, на мостике.

Она загрузила копию сообщения Диего Макмиллана в карманный компьютер Несса - пусть кукольник знает, что их больше не следует держать за дураков, - и побежала на мостик.

Вокруг Эрика плавали голограммы: одни отражали состояние корабля, другие его спецификацию, а некоторые - систему видео в реальном времени. На самой большой голограмме по переходному мостику продвигались роботы.

– Чем я могу помочь? - спросила Кирстен.

Он спросил, не отрывая глаз от голограмм:

– Ты доверяешь мне?

– Тебе и никому больше. - Время катастрофически убывало. - Если у тебя есть идея, пробуй.

Из-под самого носа корабля «Большой риск» вырвался рубиново-красный луч лазера. Палуба под ногами роботов запузырилась, от нее повалил пар.

– Лазер дальней связи, - пояснил Эрик. - Научит их осторожности. - Вокруг него появилась и замерцала маленькая голограмма. - Дживс, проверка состояния корабля закончена?

– Готов выполнять ваши команды, - ответил Дживс.

Эрик открыл очередную голограмму, отражавшую комнату отдыха в реальном времени.

– Несс. - Разведчик был поглощен просмотром записи Диего. - Несс! Слушай меня. - Эрик прибавил громкость интеркома и резко присвистнул: - Несс!

Обе головы вскинулись.

– Да, Эрик.

– Через две минуты я активирую поле «черпака». Представляешь, что тогда будет?

Кирстен знать не знала, но Несс затрясся как лист.

– Оно убьет всех и каждого на расстоянии сотен миль - кроме нас, мы в зоне жизнеобеспечения.

Эрик вновь запустил лазер связи, как косой разрезав робота пополам.

– Нет, Несс. Убьет только тех, кто в корпусе «Хранителя». Ведь корпус компании «Дженерал продактс» удержит это поле внутри себя. Теперь у каждого, кто находится там, есть всего минута сорок секунд, чтобы телепортироваться с корабля. Тебе необходимо сказать им об этом, потому что какому-то резерванту они не поверят. Потом тоже уходи отсюда… если только веришь нам и действительно хочешь помочь. Итак, минута тридцать секунд.

Несс завопил - звук был такой, будто разом выдернули тысячу ржавых гвоздей. Его тело то поднималось, то опускалось. В течение нескольких секунд он одолевал свой страх, или ярость, или иные парализовавшие его эмоции. Затем торопливо и решительно издал высокую трель прямо в свой коммуникатор.

Секретный отряд, посланный Никой, вероятно, должен был состоять из безумцев, чтобы попробовать осуществить физическое насилие над резервантами на борту корабля «Большой риск». Но, как оказалось, все в этом отряде были не более безумны, чем большинство граждан. Они развернулись и кинулись к трансферным дискам. Роботы задержались - но ненадолго. Теперь все агенты Ники продолжали управлять нападением издалека, прячась под защитой своих «зависших» снаружи кораблей.

Несс не двинулся с места.

– Несс… - Кирстен умолкла, не находя слов.

– Вы не заслуживаете того, что вам уготовили, - сказал наконец Несс. - И если не остается ничего другого, я предлагаю себя в свидетели.

На общей составной панораме, полученной от всех внешних камер, были видны три широкие двутавровые балки. Одна из них поддерживала продольный мостик. Балки сходились в одной точке, чтобы поддерживать «Большой риск». Все три опоры заканчивались соединением с массивной лентой-поясом, которая «подвешивала» таранно-черпательный двигатель внутри огромной центральной полости «Хранителя», как раз напротив генератора гравитации. Мелькание теней на стенах этой полости-пещеры указывало на роботов, удиравших вдоль скрытых от глаз оборотных сторон опорных балок. Лазер связи не мог достать бегущих без того, чтобы не обрубить балки-опоры и не обрушить «Большой риск» вниз.

Эрик скомандовал:

– Омар, Свен, Несс. Отправляйтесь на борт «Исследователя». Я считаю, что у вас будет шанс убраться отсюда.

– Тогда и вы двое тоже идите сюда! - раздраженно бросил Омар.

– Мне нужно быть здесь, чтобы дать вам этот шанс, - сказал Эрик. - Кирстен, тебе будет безопасней вместе с ними.

Она массировала его плечи, окаменевшее от напряжения.

– Я остаюсь с тобой.

– Где я буду наиболее полезен? - спросил Несс.

– Здесь, на «Большом риске». - Эрик подключил очередной дисплей. Трехмерная карта-схема «Хранителя», показалось Кирстен. На его корпусе пульсировала красная точка, значение которой ей было не понятно.

– Свен, Омар, отправляйтесь! - крикнул Эрик. - Через минуту здесь начнется настоящее светопреставление. Автопилот выведет вас. Это ваш шанс.

Кирстен наблюдала, как они исчезли из комнаты отдыха. Несс остался и продолжал колотить копытами по палубе.

– Да, мы действительно окружены, так и есть, - минутой позже сообщил Омар. - Почти прижаты к корпусу «Хранителя». Пока я не вижу, какая польза от автопилота.

Вдали, там, где виднелась изгибающаяся стена центральной полости, отступавшие тени, казалось, пошли в наступление. И в любой момент могли начать прорезать себе дорогу сквозь корпус «черпака».

Эрик так ни разу и не оторвался от клавиатуры. Теперь внутри трехмерной карты-схемы «Хранителя» появилось схематическое изображение «Большого риска»; при этом таранно-черпательный двигатель с загадочной красной точкой соединяла тонкая линия.

– И что теперь? - спросила Кирстен.

– Теперь мы посмотрим, достоин ли я тебя. - Пока Эрик говорил, из-под носа его корабля свирепо вырвался еще более яркий, чем прежде, луч лазера. Достаточно яркий, с удивлением заметила Кирстен, чтобы дотянуться от звезды до звезды. Этот луч пробил стену центральной полости «Хранителя» как папиросную бумагу. Из отверстия каплями потек плавящийся металл. Едва луч начал движение по спирали, отверстие стало расти. Внутрь посыпались куски стены и палубы.

Наконец Эрик взглянул на Кирстен.

– Помнишь производственные цеха компании «Дженерал продактс»? А помнишь, как приуныл Бедекер, когда я насел на него с вопросами?

Сквозь пары металла и водоворот падающих внутрь обломков Кирстен мельком увидела туннель, протянувшийся к корпусу «Хранителя». Там рубиново-красный луч исчезал: отсутствие рассеяния в вакууме делало его невидимым.

– Бедекер? - повторила она. - Но он ничего не говорил про свет. В любом случае, мы и сами знаем, что для видимого света этот корпус прозрачен. Каким образом лазер помогает нам?

Приближавшиеся тени почти достигли корпуса «Большого риска».

– Вспомни, чт? Бедекер отказался нам объяснять. А вот Несс сказал, что существует силовой элемент, вмонтированный в корпус. Он усиливает межатомные связи корпуса, изготовленного в виде супермолекулы. И я нашел его. Корпус - то есть эта самая супермолекула - прозрачен для видимого света.