Тёмные всадники - Тифен Сиовель

– Менг, – сказала Лиз, схватив генерала за руку, – ты не можешь так с ним поступить.

– Менг гораздо опытнее меня, Лиз. Я не…

– Мы здесь, у тебя дома, и никто не подготовлен к этой роли лучше, чем ты. Оанко, я не права?

– Менг, Лиз права, – добавил Леонель.

– Задай вопрос, Энндал, – сказал Оанко, шепнув пару слов Менгу.

Ведьма улыбнулась рыцарю, который поднял горшок с медом и опустился на колени, чтобы оказаться на ее уровне.

– Что за лунные обличия? И как лишить зачарованных фей их лунных обличий?

– Это два вопроса, молодой человек. Лунное обличие – это обличие, которое покрывает твою кожу отражением луны.

Энндал ошибся. Он только что получил точно такой же ответ, как и рыцарь де Курносак.

– То есть обнажены?

Ведьма оглядела его с ног до головы.

– Будь осторожен: когда ты можешь ясно видеть его, он тоже будет видеть тебя. Ты привлечешь его, как светлячок среди ночи. И он никогда больше не забудет тебя.

Брисеида кивнула сама себе. Ведьма говорила правду: ее слова совпадали со словами Нила Кубы-младшего. Жюль. Она в десятый раз заглянула в свой блокнот. Ответа по-прежнему не было. Ей захотелось вырвать страницы блокнота и в ярости разорвать их. Как Бенджи и Жюль могли заставлять ее ждать? У нее оставалось всего несколько минут до нападения вуивра!

Старуха выхватила горшок с медом из рук Энндала, который был слишком ошеломлен, чтобы удержать его. Она села на небольшой скалистый выступ, чтобы лучше насладиться зрелищем.

– Не волнуйся о других, – сказала она. – Как только ты будешь в лунном обличии, вуивр придет, даже если они все еще будут здесь.

– Не волнуйся, мы с Брисеидой останемся с песочными часами. Обещаю, мы не будем смотреть. Отдай нам свою одежду, с нами она будет в большей безопасности.

Энндал посмотрел на руку, которую Лиз протягивала ему в ожидании, пока он разденется.

– Или отдай Леонелю, если хочешь. Пойдем, Брисеида. Рисунки. Мы не должны медлить.

– История Курносака не повторися, – продолжал Леонель, а Брисеида последовала за Лиз. – Мы знаем, как поймать вуивра, все будет хорошо.

Рисуя первые линии вуивра, Брисеида активно пыталась вспомнить жесты, которые она отрабатывала на берегу китайского водоема с песочными часами в руках. Повиновался ли дракон ее жестам? Ее голосу? Ее мысли? А мастера фэн-шуй в пагоде, что конкретно они сделали? С каждым новым рисунком кисть дрожала в ее пальцах все сильнее. Возможно, если она перестанет рисовать, вуивр не появится?

– Черт возьми, а он хорош! – сказала Лиз. – Сколько потраченных лет впустую! Какая потеря!

Она должна была направить зеркало в небо, чтобы искать в ночи подозрительные тени. Но зеркало указывало прямо на берег, где Энндал готовился к бою.

– Лиз, мы прекрасно слышим тебя отсюда, – сказал Леонель, подбирая одежду рыцаря.

– Простите-простите, больше не смотрю.

– Чтобы ты не чувствовал себя слишком обнаженным, – сказал Оанко, рисуя по две линии на каждой щеке Энндала красным пигментом, который достал из своей сумки.

Затем он и Леонель присоединились к Менгу и Энею, уже укрывшимся в камышах. Только Энндал остался на берегу, его ступни утонули в грязи.

Наступила ночь. За горами показалась луна, круглая и полная. Она отражалась в ледяном зеркале озера, совершенно неподвижном, и на белых страницах блокнота Брисеиды, лежавшего на ее дрожащих коленях. Ответ Бенджи должен был появиться в любой момент. Другого пути не было.

– Могу я оставить свой меч при себе? – спросил Энндал у ведьмы, сидящей на своем возвышении.

Старуха лишь улыбнулась.

Он спрятал клинок своего меча в грязи и медленно вошел в озеро. Он погрузился в воду полностью, а затем, глядя на тихие воды, медленно двинулся обратно к берегу.

– Вы что-нибудь видите? – спросил он, стиснув зубы.

Брисеида сканировала темноту, ее сердце бешено колотилось. Облако только что скрыло луну, затмив все на своем пути. Стая птиц могла пролететь прямо над ними, а они даже не заметят. Холодный ветер проносился над массой сосен, гладкой поверхностью воды и пиками гор, тянущихся к звездам.

Бенджи так и не ответил.

– Мы должны все прекратить! – закричала Брисеида, не в силах больше терпеть. – Энндал, одевайся! Остальные, уходите!

– Брисеида! Не кричи так громко! Ты что творишь?

– Я не знаю, как подчинить вуивра! Нам не нужно было сюда приходить!

– Уже поздно отступать, – сказал Энндал, – успокойся, у тебя все получится. Не прекращай рисовать.

– Для чего вам эти рисунки? – спросила ведьма.

Брисеида медлила. Старуха не казалась особенно обеспокоенной скорым появлением кровожадного монстра. Она подошла к ее рисункам и улыбнулась.

– Я думала, вы хотите убить вуивра, как и другие. Почему вы хотите захватить его? – снова спросила она.

Затем она добавила, чтобы побудить Брисеиду заговорить:

– Необходимо продолжать, пока луна вновь не появилась.

– Потому что мы надеемся найти вход в замок Ольхового короля с помощью камня.

– Да? А где, по-вашему, находится его замок?

Брисеида нахмурилась. Она вспомнила кобольда в теле Тедерика, который говорил о Мире Снов, что он «как здесь, но в другую сторону». Она подумала о Теобальде, который мечтал о зеркале, через которое он мог бы пройти. Если бы озеро было зеркалом, он мог бы пройти сквозь него…

– На другой стороне зеркала, – прошептала она. – На другой стороне зеркала озера.

– Какое зеркало? – спросил Эней, его белокурая голова появилась из камышей.

– Эней! – прорычал Менг. – Оставайся на месте!

– Интересно… Значит, именно дорогу к замку вы хотите увидеть ясно, а не вуивра… А! Вот и луна снова появилась.

Луна еще не полностью показалась, но Брисеида прислушивалась к звукам нарастающего буйства воды в центре озера. Внезапно из воды поднялась башня из белой пены, и воздух расколол пронзительный крик. Лиз издала стон, а Брисеида отшвырнула кисть и бросилась к своим песочным часам. Пока она сжимала их в руках, все снова затихло.

Дрожащий голос Энея раздался среди камышей:

– Это… это… Вуивр?

– Тихо! – сказал Менг. – Сиди на месте!

Обнаженному Энндалу стало не по себе. Но он подавил желание взять меч.

– Он здесь, – сказал рыцарь, – прячется, слишком близко…

– Ведьма! – воскликнула Лиз. – Где она? Куда она делась?