Империя из песка - Кайла Олсон

За Лонана. Как страшно он будет сожалеть потом, когда все останется позади, сколько боли он испытает.

Но мы уже переступили черту, я не позволю всему окончиться вот так.

Поэтому я продолжаю упрямо бороться. Лонан хватает меня за бедра – я вжимаю их в песок, тянет за плечо – я прохожусь локтем по его ребрам. Я отбиваюсь, упираясь пятками, цепляясь пальцами, пока мне не начинает казаться, что я сломаюсь.

И мы скатываемся в воду.

Лонан не останавливается.

Я стараюсь заплыть к частично скрытой под водой геодезической сфере – ловушке для рыбы, которую увидела еще с яхты. Если удастся залезть внутрь – и удержать Лонана снаружи, – я смогу то цепляться за верхние перекладины, чтобы набрать воздуха, то нырять поглубже, пока Лонану не надоест меня ловить или пока кто-нибудь не решит мне помочь. Надеюсь, хоть что-то из вышеперечисленного случится до прилива, иначе я не доберусь до суши. Но я должна попытаться. Другого выбора у меня попросту нет.

Руки Лонана длиннее и сильнее моих, расстояние между нами стремительно сокращается. Я в жизни не плавала наперегонки так яростно. Клетка приближается.

Но на ее дверце висит замок размером с мое сердце.

Я ужасно устала, у меня кончились пути к спасению, но я продолжаю бороться. Лонан хватает меня за плечи, толкает прямо на жесткие прутья. Цепляюсь за сталь, с трудом карабкаюсь вверх, как по лестнице, но никак не могу нормально вдохнуть. Лонан тяжелый, он тянет меня вниз… и вдруг перестает.

Что еще такое?

Лонан ловит мою цепочку и натягивает – она врезается мне в горло вместе с широким обручальным кольцом папы. Еще немного – и мне конец. Лонан дергает цепочку, но она не выдерживает и рвется… Я свободна! Выныриваю, жадно хватаю воздух.

Лонан – Ава в голове Лонана – не сразу понимает, что случилось. Я вдыхаю как можно глубже и плыву к берегу, яростно работая руками.

Меня настигают, когда мои ноги почти касаются дна.

Соленая вода жжет глаза, горло. Лонан посильнее Хоуп, ему проще меня утопить. Бью коленом так, чтобы заведомо выиграть время. Глоток воздуха… жизнь.

Лонан корчится от боли.

Хватаю его за волосы одной рукой, а ногтями второй впиваюсь в горло – на шее Лонана выступает кровь.

– Почему ты хочешь меня убить?! – кричу я, глядя на Лонана в упор. – Что я тебе сделала, Ава?! Чем тебе помешал мой отец?.. Чего ты пытаешься добиться? Ты испортила Зорнову деловую встречу! Ты думаешь, что он обрадуется?

Лонан окунает меня под воду и держит, пока сверкающий на ее поверхности солнечный свет не превращается в мушек, пляшущих перед глазами.

Царапаю запястья Лонана до крови. В воде расплывается красное пятно.

– Лонан, стой! – снова кричу я, когда мне удается вынырнуть и сделать долгожданный – и бесполезный – вдох. – Прошу тебя, во имя всего, хватит!

Вода, мерцающий свет, мушки, темнота.

Нет никакого «во имя всего». Нет никакого «хватит».

И вдруг – чудо.

В один миг его ладони сжимают меня стальными тисками. А в другой – они опять принадлежат ему, я сразу это чувствую. Он подхватывает меня на руки – бережно и нежно, и я обмякаю. Мои слезы остались в океане, мне больше нечего проливать.

– Иден… Иден! Нет!

В его голосе – страх, паника.

Лонан. Он снова со мной.

Он вытаскивает меня на берег и склоняется надо мной.

– Не оставляй меня, – умоляет он и мягко целует мою шею, виски, запястья.

А может, он все еще что-то ищет… Ну и ладно. Пусть.

– Прости, прости меня, прости!.. – раз за разом повторяет он, уткнувшись в мои волосы.

Но воздух, который мне нужен, дабы хоть что-нибудь произнести (и которого Лонан меня уже лишил), что-то совсем не спешит возвращаться в мои легкие. Не желает томиться в теле человека, наверное, раз уж обрел свободу.

Он улетает прочь, и я вместе с ними.