Расколотое небо - Кори Маккарти

– На меня наводили ракеты. Снова и снова. Скажите Кейлу, что я вернусь туда только в сопровождении четырех звеньев!

Дежурный на это не отреагировал.

– Беспилотники пересекали демаркационную линию или пытались перехватить твое управление?

– Они оставались у себя в зоне. Я им канал не открывала.

– Но ты сказала, что они брали тебя на прицел, – Чейз не выдержала и вмешалась. – Идет эскалация.

Сильф сунула свой шлем Чейз – и она увидела, насколько Сильф худо. Казалось, из блондинки высосали все жизненные силы. Она покачнулась, и какой-то штаб-сержант подхватил ее под руку. Чейз узнала Лиама – но, не считая того, что он удержал Сильф на ногах, они оба делали вид, будто друг друга не знают.

– Они наводили на меня ракеты, потому что хотели измотать. Хотели вынудить на маневры уклонения, пока я не потеряю скорость.

– Им нужен «Стрикер», – сказала Чейз. – Они собрались тебя вымотать, а потом забрать.

Сильф молча кивнула, после чего Лиам наполовину повел, наполовину понес ее из ангара.

Чейз повернулась к дежурному.

– Стрела не продержится столько, сколько продержалась Сильф. Он выжат. Он не спал всю ночь – Мне надо его сменить.

Дежурный повернулся и ушел. Ни слова. Ничего. Чейз не удивилась. В конце концов, ее же сняли с полетов! И он явно не знал, что спиной к Никс поворачиваться нельзя.

Чейз подхватила Бунтаря под локоть и поволокла обратно по трапу. Она надела шлем Сильф.

– Надеюсь, ты сладко подремал, потому что мы снова вылетаем.

– Что ты делаешь? – вопросил Бунтарь.

– Обхожу все сложности.

Она затолкала его в кабину и скользнула в кресло пилота. Дежурный вернулся и заорал, требуя, чтобы она спустилась, но она его проигнорировала.

– И как ты собираешься получить разрешение у Кейла? – спросил Бунтарь.

– Очень просто. Пойду выше. – Она включила коротковолновик. Пусть она не нужна Торну как дочь – это она уже как-то сумела принять, – но она нужна ему как кадет. Как пилот. – Диспетчерская, это Никс на «Пегасе» запрашивает связь с генералом Торном.

Долгая пауза. Слишком долгая. А потом хмыканье.

– Кадет, что ты делаешь в этой птичке?

– Пытаюсь взлететь, сэр. Но мне нужно топливо.

Опять молчание, но потом она услышала отданный кому-то приказ заправить «Пегас».

Торн снова обратился к ней и приказал:

– На демаркационной линии становится жарко. Я хочу, чтобы ты сделала все, на что способна, но если небо начнет раскалываться, ты используешь скорость «Стрикера» для того, чтобы смотаться. Вернуться сюда. Это приказ. Ясно?

– Ясно, сэр. – Она цеплялась за ручку управления, словно за спасательный трос. – Вы… вы правда разрешите мне попытаться?

– С такой решимостью провала не бывает.

Это была одна из его любимых фраз, от которой Чейз отмахнулась бы, если бы у нее не создалось впечатления, что ею Торн пытается дать ей понять, что верит в нее.

Ей хотелось сказать много разных слов, но она выбрала самое простое:

– Спасибо.

Когда он заговорил снова, его голос стал ближе, словно он подался к микрофону.

– Кадет, есть очень мало людей, которые могут сказать то, что сейчас скажу я, и при этом будут знать, о чем именно говорят. Я один из таких людей.

Она ждала продолжения.

– Мне очень жаль, что твой ОРП погиб.