Наемник - Михаил Сухоросов

- Гном вас, людей, поймет. Мы ж за этих драться будем, - он кивнул на Амрату, - а они наши враги.

- Орден - наши враги,- внес я поправку, подтягивая перевязь с мечом. Все же лучше драка, чем какое-то овощное существование, и я себя ощущаю почти довольным. Несколько портят пейзаж двое лучников за моей спиной, но при случае отделаться от них проблем не составит.

Со стороны гавани к нам в облаке пыли подлетел пацан лет четырнадцати, что-то прокричал. Я вопросительно взглянул на Амрату.

- Корабли показались, - сообщила она. Выглядит довольно спокойной, хоть и побледнела.

- Ходу! На утес над гаванью,- распорядился я уже на бегу.

По дороге я не оборачивался - зачем? И без того знаю, что эльф и Амрата следуют за мной. Правда, и лучники не отстали, но это уже мелочи. А на скале мы оказались не одиноки - там собралось уже больше десятка воинов-Драконов во главе с вождем. Так и есть, в моей кольчуге, козел... При его росте она ему чуть ли не до колен доходит. Нас он только окинул мутным взором и махнул рукой в знак того, что заметил, а потом принялся снова сыпать приказами. На скалах по обоим берегам фьорда уже горят костры, Драконы суетятся, устанавливая что-то вроде катапульт, но больше всего народу - внизу, в гавани, на низком каменистом берегу, вдающемся в море узкой косой, через которую перехлестывает поминутно изумрудная вода, и на грубых деревянных причалах, вдоль которых выстроились лодки.

- В море б их встретить... - проворчал я. Эльф оделил меня презрительным взглядом:

- На этих корытах?

М-да, для прибрежной ловли эти корыта, пожалуй, еще и годятся, а вот для морского боя, да еще с имперскими галеотами... Надо, кстати, глянуть, на чем ребята пожаловали и в каком количестве. Я откинул со лба волосы и повернулся к морю. Черт, солнце палит, а духота - как перед грозой.

Наконец среди бликов на поверхности воды мне удалось разглядеть лоскуток паруса. Еще один, еще... И под каждым темное пятнышко. В общей сложности пять кораблей. Я повернулся к Амрате:

- Слушай, переведи вождю - пусть пару ваших лодочек посреди залива затопят, чтоб в гавань не войти было.

- Без тебя догадались.

- Если они еще к гавани подойти смогут, - усмехнулся Хельг. - Если смогут вон те мели обойти.

В направлении, которое он указал, я никаких мелей не заметил, а потому недоверчиво осведомился:

- Ты что - глубину там измерял?

- И так знаю. Это ж вам, людям, сначала надо все измерить, проверить...

Я предоставил ему ворчать в свое удовольствие и снова повернулся, подставив лицо ветру с моря. Если честно, непохоже это на имперские суда - те даже в летописях недавнего времени назывались "многопарусными". А на этих по одному прямому парусу и, кажется, еще весла. Приближаются эти посудины быстрей, чем хотелось бы, и теперь уже можно разглядеть, что напоминают они не галеоты, а скорее викинговские драккары, нос каждого украшен чем-то вроде остроклювой птичьей головы.

Амрата шумно перевела дыхание и почти прошептала:

- Это клан Ворона!

- Думаешь, они с Орденом стакнулись?

- Там не Орден,- мрачно уведомил эльф.

- Так... Амрата, этот клан Ворона - вы, как я понял, с ними в драке?

- Они - тоже Дети Островов, заклятые враги клана Дракона.

М-да, значит, не миновать большой-пребольшой зарубаловки. И черт же меня дернул ввязаться? А удирать в кусты, боюсь, поздновато, у ребятишек за моей спиной стрелы на тетивах, да и остальные в этом случае вполне могут меня пришить. Ну, если эльф прав и там не Орден, будем надеяться, колдуны варварские не намного сильнее Амраты.

Я пробормотал:

- Ладно, сейчас прозондируем этих шутов... Хельг, давай контакт.

Закрыв глаза, я сосредоточился, подключая внутреннее зрение. Действительно, не Орден - орденцы такими не выглядят. Но вот кто там - понятия не имею, с такими я еще не сталкивался. Силой там владеют трое, но вот что это за Сила такая и чего от них можно ожидать...Даже не определишь, сильней или слабей меня каждый по отдельности. И есть в этой Силе не совсем человеческий элемент... Нечто смахивающее на нежить.

Я повернулся к Хельгу:

- Слушай, как по-твоему, кто там может быть?

- Серое Братство там может быть, - хмуро обронил эльф. Я выпучил глаза:

- Тебе что - уже приходилось с ними сталкиваться?

- Приходилось, - буркнул он, не вдаваясь в детали. Я подергал себя за бороду и ошарашенно замолк. Амрате, вероятно, тоже это название приходилось слышать - она буквально посерела.

Орденские летописи никогда не говорили напрямую о Сером Братстве, упоминания о нем встречались только в связи с Великой Напастью, и при этом все в один голос утверждали, что Серое Братство может нежитью управлять. А то, что плывут они с Северного Архипелага - в принципе увязывается с имеющимися сведениями. Дело в том, что на Архипелаг Орден отправлял уже несколько крупных экспедиций, возглавляемых Чародеями рангом вплоть до Магистров. Большая часть этих экспедиций попросту пропала без вести, а те, что вернулись, не могли сообщить ничего вразумительного, кроме того, что там заправляют какие-то страшные-престрашные колдуны, против которых у экспедиционных корпусов Ордена кишка тонка. А сейчас, значит, решили эти страшные-престрашные нанести визит на побережье... Ну, это мы еще поглядим, что им тут обломится.

Я сообщил:

- Значит так: их трое, и я знаю, на каких они кораблях. Сейчас попробую с их галошами разобраться.

Меня даже не спросили, что такое галоша - настолько нервы у них натянуты. Хотя нервы у эльфа?.. Сомнительно. Ладно, главное, мы с ним в Силовом контакте. Сейчас проверим, понравится ли этому клану Ворона одноименный знак.

Шарахнул я знаком Ворона по ближайшей ладье, что называется, от души, не забыв при этом закрутить его в тугую спираль. При поддержке эльфа этого должно было хватить на небольшой торнадо, но знак одолел только половину пути, а потом разрушился и пропал, словно его и не было. Вот это защита! Похоже, солоно нам сейчас придется.

Я уже открыл рот, чтобы выругаться, но тут буквально по следу, оставленному знаком, пришел ответ - не удар, нет, что-то вроде отзвука злорадного хохота. Зазвучало это у меня в голове, да еще и Юрд отозвался чем-то вроде эха. Вот это уже цирк. С фейерверком. С Камнем вообще мало кто может работать, да еще с незнакомым... Но долго удивляться мне не дали - сразу за смехом пришел голос: "Иди к нам, Чародей! Чародей, ты наш!" Только этого мне и не хватало. "С какой это стати?"- подумал я в ответ. Громко подумал. А потом в голове взорвалось: "Ты нужен нам! Спускайся! Или тебе придется пожалеть, что родился на свет!". Вот, значит, как… Ну, когда мне угрожают, я обычно начинаю хулиганить...

- Не вздумай!- прошипела у меня над ухом Амрата. Гадство, слышала все...