Злобный заморыш - Харитон Мамбурин

Эльфы Куатры казались бы забавными, не будь они так увешаны оружием. Мелкие и субтильные, едва ли не размером с меня, они таскали на себе столько режущих и колющих предметов, что могли бы ввести в экстаз любого фаната подобных штук. Кривые, прямые, косые ножи и мечи, топорики, копья, разная метательная дрянь, а также что-то наподобие боло и короткой дубинки. А посреди всего этого богатства — смуглый, хмурый и предельно настороженный коротышка, глядящий на тебя так, как будто ты только что обесчестил его дочь после того, как обесчестил бабушку. Покойную причем.

Только вот мне было чхать. Расслабившись и улыбаясь от уха до уха, я восседал на шкрассе, удерживая перед собой Эльму. На соседнем коте ехал Хорион ил Шаадор, доставленный в пункт назначения удобоваримо большим куском. Временами взгляд пацана падал на меня, из-за чего он вовсю пыхал серым цветом страха, но мне было сугубо и трегубо плевать!

Волнения кончились! Уж если и вылезет из кустов какая-то напасть, способная сожрать и переживать три десятка сопровождающих меня воинов, то я уж лучше сам к ней полезу в пасть, чем буду сопротивляться!

На самом деле, меня просто бил чудовищный отходняк. Столько раз прощаться с жизнью, сколько у меня получилось за последнюю неделю — это какой-то чрезвычайно гнусный мировой рекорд, превзойти который я бы не желал вообще никому, включая моих врагов. Включая даже Суматоху, если та выжила! Нет уж, хватит пока. Требуется разгрузка. Покой, сытное питание, возможно пара визитов к психоаналитику. Особенно если вспомнить, как я пил кровь Каллисто Дримс.

…главное, не вспоминать, что мне стоило уговорить организм не жрать её целиком. Тут ни один психотерапевт не поможет. Кстати, Хориону тоже — он, в отличие от Эльмы, все прекрасно видел.

Оружие у нас забрали. Нож Эльмы с безразличием, мой пистолет и револьвер Каллисто — с пренебрежением, а вот старрх один из воинов, едущих на шкрассе недалеко от меня, вез со всяческим почтением, даже не выпуская из рук. Меня безоружность почему-то дико радовала, заставляя улыбаться. Немножко неестественно, правда, да и чужие шкрассы постоянно шарахались, встречаясь со мной взглядом, но было как-то уже все равно. Густой лес, солнышко, ветерок шумит, птички поют, никто вокруг всерьез не собирается тебя убивать, что видно по ауре. Что тебе еще нужно?

Разве что цивилизация.

Куатрианцы напоминали гибрид американских индейцев и японских самураев, с мощным перекосом в сторону своей эльфийской натуры. Изначально эти гордые и прекрасно организованные кланы держались особняком, пока пришельцы с других земель вырезали их более диких собратьев, но потом со всей страстью втянулись в междоусобицу, поняв, что цивилизация их щадить не намерена. Как не намерена и мириться с бесконтрольным изучением магии, на которую Куатра сразу пустила все доступные ресурсы.

«Дикари» сумели захватить целый город, который колонизаторы расположили в долине. Не просто сборище хибар навроде Урфинорка, а настоящий форпост цивилизации, задуманный инвесторами жирной каменной точкой в конце истории местных племен. Металлообрабатывающие заводы, школы, защитные сооружения, химические лаборатории, мастерские… всё это ушло дикарям, не ушедшим дальше выплавки стали. Отменной стали, но не более того. Шок от потери города был так велик, что объединение стран, вложившихся в этот проект, не смогло удержать себя от распада.

Куатра получила шанс объединить под своим знаменем всех аборигенов, но, чтобы им воспользоваться, чтобы доказать цивилизациям на других континентах, что они заслуживают право на жизнь — им нужны были современные технологии, с помощью которых можно было бы выбить зубы из всех алчущих местных ресурсов пастей. Сами технологии им подарил невероятно удачный захват города, который был назван Аркуат. Выстроенный из красного кирпича, этот город темным солидным пятном расползся по узкой долине, окруженной плоскогорьем. Крепость, завод, хранилище тайн и технологий всего мира.

А того, кто будет обучать ими пользоваться, привёз уже я.

Комитет по встрече был… не то, чтобы пышным, скорее внушительным. Аркуатом правил Совет Кланов, каждый из которых прислал от себя отряд для встречи дорогого гостя. Хориона изысканно приветствовали, даже одарили улыбками и речью, окружая пацана показной заботой, а затем вообще увели с глаз вон с танцующими вокруг него мужичками, чем-то мне напомнившими лекарей.