Тихое баронство - Николай Дронт

Уже по поездке в Гремячий поток и по розарию, я понял, что девушка любит покритиковать чужую работу. Но не воинственно, а искренне считая, что она пытается сделать лучше.

Мы уже шли по дороге к башне, когда Шарлотта перешла к другим косметическим рецептам. Оказалась, что у них любая бабка — травница может дать мне сто очков форы, а в её старой, затрёпанной тетрадке хранится тысяча рецептов на все случаи жизни. Тут я усомнился:

— Так уж и тысяча!

— Может быть, несколько дюжин, — смутилась девочка. — Вы сами посмотрите, я вам принесла одну тетрадку. Уже когда-то давно велела служанке переписать, но записи мне не пригодилась.

Я оглянулся и увидел, что сопровождающие не торопятся и довольно далеко отстали.

— Шарлотта, вы так добры. Как я могу отблагодарить вас за такой подарок?

— Никак не надо!

— Может быть, вы разрешите, чтобы я поцеловал вас в благодарность?

— Что вы! Конечно, не разрешу! — гордо задрала нос девчонка.

— А без разрешения можно? Просто по дружбе?

— Без разрешения? По дружбе? — Шарлотта неуверенно замялась.

Пользуясь задумчивостью и тем, что нас за небольшим поворотом никто не видел, обнял подругу и запечатлел поцелуй на сладких губах девочки. От них пахло земляникой.

— Что вы делаете! — немного деланно возмутилась Шарлотта, — папа узнает, будет сильно ругаться! На меня и на вас.

— Коли будет ругаться, мне необходимо ещё раз поцеловать вас. Чтобы было за что страдать. А то как-то грустно получать выволочку всего за единственный дружеский поцелуй.

Шарлотта не возразила, видимо, с её точки зрения какая-то логика в моих словах была. Даже стала слабо отвечать. Тогда я усилил напор:

— Но согласитесь, так не справедливо — я вас поцеловал, а вы меня ещё нет!

Девица задохнулась от возмущения моим коварством, но послышался разговор дошедших до нас сопровождающих, и она промолчала.

Оставшуюся часть пути девица шла, почти прижавшись, тяжело опиралась на мою руку и тайком бросала опасливые взгляды на Капитолину. Если та раньше не догадалась, зачем мы ушли вперёд, то сейчас уж точно должна что-то заподозрить.

В башне я получил толстую тетрадь, переписанную чётким почерком, а пока гости приводили себя в порядок на палисандровом этаже, девушке он больше понравился, полистал её. Действительно сборник рецептов травницы, когда-то надо найти время и разобраться с ним.

За обедом Капитолина невинно поинтересовалась:

— Что это ваша негритянка целует руки Шарлотте Лоренции и называет её Шарла-ханум?

— Уважает, наверное, — предположил я.

— Как будущую хозяйку? — дуэнья выдвинула встречное предположение.

— Возможно, Черныш была бы не против. Но сначала нужно было бы поинтересоваться мнением самой Шарлотты. Нужна ли ей такая служанка?

Пунцовая девчонка уткнулась в тарелку.

После еды, когда мы вышли осмотреть балкон, окружающий этаж, спрашиваю Шарлотту:

— Вам нравится моя служанка Черныш? Хоть мы с вами не любим друг друга, зато дружим и хорошо понимаем чувства своего товарища. Быть может, мне стоит поговорить с вашим отцом? Про то, что чёрной розе в моём саду и чёрной служанке в моей башне нужна хозяйка, а мне необходима подруга на дороге, длинною в жизнь.

Девушка сразу после поцелуя резко отстранилась и, потупившись, заявила:

— Я не могу вам сейчас ничего ответить. Дайте мне время подумать. Я… Я сейчас не знаю, что вам сказать. Но вы лучший друг в моей жизни. Только давайте уйдём отсюда. Про нас могут что-то плохое подумать.

Про мелькнувший и сразу пропавший в дверном проёме силуэт дуэньи я ничего не сказал девице.

Шкатулку с украшениями, собранную моими служанками из присланного в подарок торговом принцем, я почти силком сунул в руки Шарлотты при расставании. Сказал, что за розовый куст и, шепнув, уточнил “за ваш первый, самый сладкий поцелуй”. Она зарделась и не хотела брать. Согласилась только после угрозы вернуть цветок.

Капитолина стратегически отступила что-то обсудить с телохранителями, оставив нас вне поля зрения. Девочка тихо посоветовала:

— Только никогда не приезжайте к нам, как бы вас ни звали. Папа приехал и до сих пор не может вернуться к себе. Ничего не спрашивайте, я потом всё сама расскажу, когда можно будет. И не дарите колец — их дарят только невестам, а я вам ещё не сказала “Да”.

— Хорошо. Но можно же кольца пока не носить. А надеть сразу после того, как скажете.