Ковчег надежды - Николай Андреев

В маленький зал набилось человек пятьдесят. Учёные следовали чуть позади старших офицеров. Между тем, вперёд выдвинулся мужчина лет сорока пяти с генеральскими нашивками. Заметив Эднарса, были вынуждены встать даже пилоты флайеров. Воинский этикет — не просто слова, это церемониал взаимного уважения. Генералу указали на Храброва, и командующий зашагал к землянину.

— Как видите, я могу прийти и сам, — проговорил аланец.

Взгляд у Эднарса абсолютно спокойный, в глазах нет ни гнева, ни раздражения. Высокий лоб, коротко подстриженные тёмные волосы, идеально выбритый подбородок, слегка вздёрнутый нос и тонкие поджатые губы. Лицо умного и очень уставшего человека. Генерал произвёл на землянина благоприятное впечатление.

— Я не думал, что это столь серьёзно, — пожал плечами Олесь. — У меня отпуск, и хочется хорошо отдохнуть…

— Имеете на то полное право, — улыбнулся командующий.

— Благодарю, — кивнул головой русич.

— К сожалению, господин Лендон, — продолжил Эднарс, — жизнь — довольно сложная штука. Никто не знает, что ждёт его впереди. Уверен, вы слышали о предстоящей экспедиции в систему Аридана?

— Разумеется, — ответил Храбров. — Мне о ней на «Альфе» все уши прожужжали. Полнейшая авантюра. Мы уже однажды нарвались на засаду противника и теперь опять лезем в пасть зверя. Это в духе нашего руководства.

По рядам офицеров пробежало лёгкое волнение. Даже если аланцы разделяли точку зрения Олеся, открыто высказывать её они не решались. И хотя землянин ни разу не упомянул Великого Координатора, все прекрасно понимали о ком идёт речь. Впрочем, реплика русича совершенно не смутила генерала.

Командующий бесстрастно произнёс:

— Ваши взгляды на правительство меня абсолютно не волнуют. До старта осталось три часа, а у нас возникла серьёзная проблема. В особой группе учёных заболел геолог. Он очень плох и участвовать в экспедиции не может. Нужна срочная замена. Вот я и хочу предложить господину Лендону занять место выбывшего специалиста.

— Вы шутите, — рассмеялся Храбров. — А как же строгий отбор? Я ведь крайне неблагонадёжный элемент. Мне и на Алан-то летать нельзя. И вдруг такая честь.

— Перестаньте юродствовать! — вмешалась в диалог шатенка лет тридцати. — Мы сейчас говорим об интересах государства. Разведчики столкнулись с опасным, агрессивным врагом. Не исключено, что неведомая раса скоро вторгнется в систему Сириуса.

— Обойдёмся без пафоса, — язвительно заметил Олесь. — При высадке на Таскону я часто слышал подобную чушь. Интересы государства! Звучит красиво… А чем все закончилось? Наёмниками-землянами, выжженными оазисами, истреблёнными племенами мутантов. Алан сам является безжалостным захватчиком. Меня этим бредом не проймёшь. Придумайте более вескую причину.

— Сколько вы зарабатываете? — спросил Эднарс.

— Триста сириев в месяц, плюс премиальные за открытые месторождения, — вымолвил русич. — В последние годы удача была ко мне благосклонна.

— Прекрасно, — сказал генерал. — Я заплачу столько же, но за каждую декаду. По-моему, это неплохие деньги. Ваша кандидатура, кстати, утверждена Великим Координатором.

Выдержав паузу, Храбров провёл ладонью по подбородку и громко произнёс:

— Вы меня уговорили. Хорошо финансируемые авантюры — моё любимое занятие.

— Алчный мерзавец, — выдавила женщина, отступая в сторону.

Не обращая внимания на шатенку, Олесь уточнил у командующего:

— Когда мне приступать к своим обязанностям?

— Немедленно, — ответил Эднарс. — Десантный бот отходит от базы через тридцать минут. Для сбора вещей времени достаточно. Вы летите вместе с особой группой на флагманском крейсере «Варгас».

Аланцы начали быстро покидать заведение. Последняя проблема улажена. Глотнув пива, землянин неожиданно спросил:

— Генерал, а почему выбор пал именно на меня?

— Стечение обстоятельств, — вымолвил командующий. — Мы проверили систему регистрации, и оказалось, что кроме вас на «Альфе» сейчас нет ни одного стоящего геолога. Нам же нужен опытный специалист, пусть даже бунтарь и пьяница. Правитель решил не откладывать экспедицию.

— Какая досада, — усмехнулся Храбров.

— И учтите, — продолжил Эднарс, — на боевых кораблях действуют строгие правила. Употребление спиртного категорически запрещено. Не забывайте и о субординации. Вы подчиняетесь мне и командиру группы господину Паурлу.

— Всего два начальника, — иронично сказал русич. — Это не так уж плохо.

— Паяц, — презрительно бросила проходившая мимо женщина.

— Вы чересчур суровы, — проговорил Олесь. — Надеюсь, за время перелёта мы сумеем познакомиться поближе, и лёд неприязни растает. Поверьте, у меня масса скрытых достоинств.

Вступать в полемику с полупьяным мужчиной аланка посчитала ниже своего достоинства. Она даже не взглянула на землянина. Через пять минут бар почти полностью опустел. Сотрудники станции отправились занимать места у обзорных экранов. Пропустить старт эскадры никто не хотел. Подобные события случаются здесь нечасто.

Стоило поторопиться и Храброву. И хотя сумка давно собрана, путь до шлюзового отсека неблизкий. Опоздание же неминуемо повлечёт за собой лишние неприятности. А они Олесю ни к чему.

Нокс ждал русича в каюте. В глазах офицера легко читалось волнение. Посмотрев на Шола, Храбров утвердительно кивнул головой. Операция развивалась точно по плану. Секретные разговоры в комнате разведчики не вели, а потому поспешно вышли в коридор. Выдержав короткую паузу, капитан тихо произнёс:

— Провожать тебя я не пойду, заступаю на дежурство. Дальше действуешь самостоятельно. В крайнем случае, можешь вступить в контакт с майором Брандтом из экипажа «Варгаса».

— Но мне сказали, что вербовка не увенчалась успехом, — возразил землянин.

— В последний момент нам повезло, — вымолвил Нокс. — Но агент, разумеется, сырой и ненадёжный. Так, что без надобности не рискуй.

— Его должность? — спросил Олесь.

— Первый помощник командира, — ответил аланец. — Пароль для связи — «на Тасконе Сириус светит гораздо ярче», отзыв — «я там никогда не бывал».

— Офицер что-нибудь знает обо мне? — поинтересовался русич.

— Ничего, — проговорил Нокс. — В общую разведывательную сеть тебя не вводили. Слишком велика вероятность провала. Рано или поздно цепочка даёт сбой. Служба безопасности работает неплохо. Выход на Брандта разрешён только в экстремальной ситуации.

— Понятно, — сказал Храбров. — Постараюсь сохранить инкогнито.

— Удачи, — улыбнулся Шол. — А главное, возвращайся назад.

Аланец и землянин обменялись на прощание крепким рукопожатием и двинулись в противоположные стороны. За трое суток Олесь прекрасно изучил базу и без труда добрался до шлюзового отсека. Учёные и офицеры флота уже находились у десантного бота. Много времени на то, чтобы занять свои места, не потребовалось.