Хтонические загадки - Лео Сухов

— Завтра мы выйдем за семечками кровоцвета! — Эрин сидел за столом на кухне, излагая план. — Дело опасное, но решаемое.

— Возьмите Фолика, — напомнил Тион.

— Возьмём, — кивнул Эрин. — В этом деле я бы и от дополнительной помощи не отказался…

— Тогда ещё Маа-Тара берите! — не стал спорить пленный рыцарь. — Он тебя не любит, но своё дело знает.

— Меня много кто не любит, — пожал плечами седой. — А последняя характеристика самая важная. Однако этого мало. Нужны будете вы все, Тион.

— А дом? — удивлённо спросил тот.

— Игорь включил в соглашение с Михом пункт о безопасности моего дома, — напомнил Эрин. — Так что ещё несколько дней можно не опасаться нападений.

— Всего несколько дней?! — возмутился от камина Маа-Тар. — Что-то странные у вас соглашения!

— Мих умеет обходить условия, составленные дилетантами, — седой пожал плечами. — Так что рано или поздно найдёт лазейку.

— Тьфу, дерьмо какое… — Маа-Тар сморщился. — Слизняк скользкий!

— Что есть, то есть, — не стал спорить Эрин. — Нам должно хватить и нескольких дней. Главное — разобраться с семенами.

— Значит, ты нашёл хтона? — догадалась Алиса.

— Вы его нашли с Игорем, — нюхач улыбнулся. — Сразу и почти верно!

— Подожди, мы же проверяли Настю! — вспомнил Игорь. — Ты сам сказал…

— Я помню, что сказал, — прервал его Эрин, а потом принялся объяснять: — Мы знаем, что хтон — женщина, так?

— Так, — согласился Игорь.

— Мы знаем, что хтон умеет подделывать статусы. И свой, и своим приспешникам, так? — продолжил Эрин.

— Так… — подтвердил Игорь.

— А теперь давай подумаем. С самого начала мы подозревали Настю. Почему? — седой не стал ждать, пока Игорь ответит, и тут же продолжил: — А потому что Настя постоянно оказывалась там, где были следы деятельности хтона. Она то и дело ездит в Лёдное. И на других фермах бывает. Мы не подозревали младшую сестру, Вику. Но лишь потому что её я проверил одним умением, без круга. И был уверен, что она просто ребёнок. Однако я никогда не проверял её в круге, который может дать больше информации. И ещё… Я никогда не проверял родителей девочек!

— Не совсем понятно, к чему ты ведёшь, старик! — наморщив лоб, заметил Маа-Тар. — Если в семье дети принадлежат Порядку, то и родители будут принадлежать Порядку. Если родитель обращается к Хаосу, то и детей он тянет в Хаос. Не может нормально существовать семья, одна часть которой в Хаосе, другая — в Порядке.

— Так, да не так… Упорядоченное относится к статусу «ребёнок» по-особому. Даже если Сосуд ребёнка заполнен Порядком, он будет называться не Сосуд Порядка, а просто Сосуд. Я не знаю, почему так, но именно по этой причине детей редко проверяют в круге. Он всегда будет сигнализировать об опасности. Та проверка, которую я провёл, была поверхностна, но она подтвердила: Вика — ребёнок, а не маскирующийся хтон. Однако у неё в сосуде тоже может быть Хаос, и тогда её придётся контролировать.

— Но ты проверял их старшую, Настю! — напомнил Тион. — Она их дочь, взрослая, со статусом, и она в Порядке!

— Она в Порядке, — согласился Эрин. — Но кто сказал, что она им дочь?

— В смысле…

— Ей лет двадцать. Она, как я понял, родилась здесь. Возможно, что даже не в Лёдном. Теперь она уже получила взрослый статус. Родственные отношения у неё прописаны очень глубоко. Да я их и не проверял!.. Чтобы проводить настолько глубокую проверку статусов, нужны высокоуровневые умения, а у меня их нет.

— А хтон умеет подделывать статусы… — вспомнила Алиса.

— Но… Хтоны не могут долго жить рядом с существами Порядка. Да и не выдержала бы девчонка! — заметил Фолик задумчиво.

— Могут! — Эрин поднял указательный палец, привлекая внимание, и повторил. — Могут. Это одна из причин, почему хтоны устраивают набеги на узлы Порядка…

— Рабы… — понял Тион. — Хтон может заполучить в рабство существо Порядка. И тогда взаимные штрафы на Сосуды не действуют. Наоборот, даже лучше прокачивается защита сосуда!

— Но это же их дочь! — тихо прошептала Алиса.

— Дочь… — согласился Эрин. — Была их дочерью, скорее всего. Пока не отказалась принимать Хаос. Она забитая. А в Сосуде Порядка у неё вообще предел: шесть единиц. Для её возраста это очень много. Она мотается по всему Лёдному, и после неё остаются рисунки Хаоса…. А чтобы сделать такой рисунок, не надо обладать навыками. Надо лишь сделать правильный рисунок. И его можно просто запомнить… И раб его точно запомнит!

— Потому что не может ослушаться приказа… — кивнул Тион. — И потом что частично разделяет умения хозяина.

— Но у Насти двое родителей! — вспомнила Алиса. — Кто из них хтон? И что тогда с другим родителем?

— А другой родитель тоже в рабстве! — предположил Эрин. — Игорь, когда мы Настю проверяли, тебе ничего странным не показалось?

— Показалось, — согласился Игорь, вспоминая. — Мне показалось, что она как-то слишком…

— Что все её реакции были чрезмерными! — помог ему нюхач. — Истерика, страх… Как будто напоказ, ненастоящее. Помнишь, мы ещё удивлялись, почему у милых фермеров такая забитая дочь? А что сказала Маша про ту парочку, что к ней приезжала?

— Мать сразу же начала язвить… — вспомнил Фолик.

— Да! И это была настоящая мать Насти. Не та, которую мы видели на ферме, где она старалась выглядеть вежливой и спокойной. Та самая хтона! — кивнул Эрин. — Она не могла через Настю создать такую сложную штуку, как ретранслятор. И поехала сама.

— И её муж — тоже раб — повторила Алиса.

— Скорее всего, — нюхач задумался. — Да… Я ещё удивился, почему в документах на ферму владелицей указана жена. А всё верно! Упорядоченное подобные соглашения заключает на реальные статусы. Раб не может владеть землей без разрешения хозяина! И соседи чаще всего вспоминали именно мужа, а не жену. Потому что он вёл дела от лица фермы: мотался туда-сюда, договаривался, общался.