Отсчет - Дженнифер Арментроут

Кивнув, я взял свою сдачу и ключ от номера и направился к магазинчик. Там было множество футболок унисекс с надписью «Внеземное шоссе 375»[15]— на груди красовалась зеленая вывеска. Я взял большую для себя и маленькую для Кэт. Там нашлась для нее и пара спортивных штанов, которая будет ей немного великовата, но сойдет. Я выбрал еще одну для себя, а потом уже собрался набрать нам еды, как мой взгляд остановился на мягкой зеленой кукле с овальной головой и большими черными глазами. Нахмурившись, я поднял ее. Почему все люди думают, что инопланетяне выглядят как чокнутые Гамби[16]?

Менеджер мотеля хихикнул.

— Если вы понимаете в инопланетной теме, вы оказались в правильном месте.

Я усмехнулся.

— Знаете, вы находитесь в километрах ста или даже больше от Зоны 51. У нас останавливается множество туристов, которые специально едут туда, чтобы увидеть НЛО. — Очки все время сползали с его носа. — Конечно, на территорию самой Зоны 51 их никто не пустит, но людям нравится подбираться так близко, как только возможно.

Я положил куклу обратно и повернулся к рядам с едой.

— Вы верите в инопланетян?

— Я прожил здесь всю свою жизнь, сынок, и я видел в небе безумные, необъяснимые вещи. Либо это инопланетяне, либо правительство. Мне не нравится ни одна, ни другая версия.

— Мне тоже, — ответил я, сгребая все сладкое, какое только смог найти. Я добавил в корзину большую сумку с надписью «Они среди нас», один из тех дешевых телефонов с предоплатой и еще несколько вещей, которые привлекли мое внимание.

Прежде чем направиться обратно к стойке, я вернулся назад и прихватил и глупую инопланетную куклу.

Расплачиваясь, я взглянул на парковку. Все было тихо, но я испытывал непреодолимое желание вернуться к Кэт.

— Снаружи есть аппарат для льда, если вам надо. — Консьерж протянул мне пакет. — И если понадобится еще одна ночь, предупредите.

— Спасибо.

Я развернулся, украдкой посмотрев на часы над стойкой. Было немногим больше одиннадцати. Но по ощущениям чертовски поздно. И было чертовски странно, что город настолько вымер еще до полуночи.

Выйдя на улицу, я вытащил ключ из кармана и, перед тем как завернуть за угол, принял свою форму, чтобы не напугать Кэт.

Она ждала меня там, где я ее оставил, облокотившись на стену и скрываясь в тени. Умная девочка. Она обернулась, теребя пальцами волосы.

— Как все прошло?

— Отлично.

Я опустил руку в сумку.

— Я взял кое-что для тебя.

Она склонила голову набок, когда я остановился перед ней.

— Портативный душ?

— Лучше. — Я вытащил инопланетную куклу. — Она заставила меня подумать о тебе.

Короткий хриплый смешок вырвался из нее, когда она взяла куклу, и мою грудь сдавило странным спазмом. Я не мог вспомнить, когда в последний раз слышал ее смех или что-то хотя бы отдаленно его напоминавшее.

— Она выглядит точно как ты, — сказала она. — Я назову ее ДиБи.

— Прекрасный выбор.

Я обнял ее за плечи.

— Идем, наша комната на правой стороне. Твой душ ждет тебя.

Вздохнув, она прижала ДиБи к груди.

— Не могу дождаться.

Комната оказалась не так плоха, как я думал. Она была недавно убрана, а запахи лизола и свежего белья, бесспорно, приветствовались. Кровать была большой. На комоде напротив кровати размещался видавший виды телевизор. Думаю, что проблемы с приемом каналов не зависели от времени суток. Впритык к нему стоял небольшой письменный стол.

Я положил купленные вещи на стол и, заглянув в ванную, обнаружил там полотенца, мыло и предметы первой необходимости, что было отлично, потому что я абсолютно об этом забыл. Вернувшись в комнату, я обнаружил, что Кэт все еще стоит посередине номера, сжимая в объятиях ДиБи. И было так странно, нелепо — и я мог бы подобрать еще множество похожих слов — думать о том, как мило она выглядит, даже покрытая грязью, потом и кровью.

— Ничего, если я первой приму душ? — спросила она. — Потому что я пошутила, я не смогу тебя стукнуть.

Я откровенно расхохотался.

— Да, марш прямиком душ, пока я не выгнал отсюда тебя грязную.

Кэт сморщила носик, потом устроила ДиБи на кровати, так словно инопланетная кукла собиралась посмотреть плохую телепередачу. Потом она положила пистолет на тумбочку.

— Я быстро.

— Не торопись.

На мгновение она запнулась, словно собиралась что-то сказать, а потом передумала. Кинув на меня еще один долгий взгляд, она развернулась и исчезла в ванной. Шум душа раздался почти мгновенно, и я снова улыбнулся.

Подойдя к столу, я покопался в сумке, достал одноразовый телефон и вскрыл упаковку. Там было предустановлено сто минут. Я хотел позвонить сестре и брату, но сделать это сейчас было слишком рискованно. Я отложил трубку в сторону и выглянул в окно, которое выходило на дорогу и на парковку, что было прекрасно.

Рассматривая улицу из-за тонких занавесок темно-бордового цвета, я размышлял о том, как скоро нас сможет разыскать Арчер, если он вообще станет это делать. Возможно, я был жестоким ублюдком, но я не беспокоился о том, удалось ли ему благополучно скрыться и что с ним будет дальше. Я оценил, что он сделал для нас и чем рисковал, но у меня не было возможности беспокоиться о других. Мы выбрались. И мы никогда не вернемся назад. Я соберу армию, сожгу целый город и, если придется, погружу весь этот мир в хаос — сделаю все, чтобы Кэт больше никогда не оказалась в том месте.