Эксклюзивное задание часть 1 - Мария Литт

Чиара оказалась в воде. Она согнулась пополам в попытке дотянуться до жгута, тянущего ее вниз, и вдруг почувствовала, как что-то обволакивает ее словно ватой, отрезая от окружающего мира. Девушка оказалась внутри пузыря — такого же, как и остальные. «Как интересно,— думала она.— Я не дышу, но потребности в этом и не ощущается. И что же дальше будет? Он из меня тоже будет пытаться высосать нечто, как из Алвы?» Словно в ответ на ее мысли, стенки пузыря сжались и тотчас расширились, и на них стали скапливаться крошечные искорки. Но искорки эти были вовсе не радужного цвета, как у Алвы, а преимущественно серого. Чиара с любопытством ткнула одну из них пальцем. В ней вдруг проснулся дух исследователя, и она вовсе не торопилась резать стенки пузыря ножом в попытках высвободиться. По ощущениям, никакого вреда захват монстра ей не нанес, так что девушка выжидала. Ей было очень интересно, что будет дальше.

Вскоре она получила ответ на свой вопрос. Первый скопившийся в основании пузыря сгусток серой субстанции последовал по пуповине вниз к ожидающему его чудовищу, а потом словно судорога пробежала по телу монстра. Красивый переливающийся окрас его тела в месте соприкосновения со жгутом подернулся серой пеленой. Чудовище заволновалось, а потом быстро вытолкнуло бракованную добычу из пузыря и втянуло свой жгут обратно в себя. «Даже обидно,— подумала Чиара.— Выплюнул, как отраву какую-то». Однако сильно переживать по этому поводу времени не было. Несколько пузырей болтались неподалеку, и Чиа быстро поплыла к ближайшему из них. Остальных, более съедобных жертв озерного монстра следовало спасать.

* * *

Чиара выбралась на берег и присела рядом с Тэмом. Маг лежал на земле без сил, а рядом с ним вповалку валялись тела их товарищей. Всех их одного за другим удалось извлечь из слишком страстных объятий чудовища, и теперь предстояло решить, что делать дальше.

—Ты сможешь привести их в чувство?— спросила Чиа, разглядывая неподвижные фигуры.

—Не знаю,— ответил Тэм и вытер пот со лба. Непривычные для него Цепкие Корни потребляли ману в гораздо больших количествах, чем заклинания школы магии Жизни, и целитель был близок к магическому истощению.

—Но стоит ли нам приводить их в сознание?— вдруг сказал он. Чиара с недоумением посмотрела на него, и Тэм пояснил:

—Монстр в озере по-прежнему ищет себе новые жертвы. Я все еще вижу фигуры в тумане над водой, и меня сильно тянет к ним. И это несмотря на мое сопротивление ментальному воздействию и боль в колене, которая еще не прошла до конца.

—Сломать тебе… еще что-нибудь?— от всей души щедро предложила Чиа.

—Не надо!— испуганно вскричал Тэм.— Я не к тому. Как ты думаешь, что случится, если мы приведем кого-то из них в сознание? По мне так они тут же нырнут обратно в озеро, и все вернется на круги своя.

Чиара недолго подумала и кивнула. Она была такого же мнения.

—Маны, чтобы все повторить, у меня больше нет,— продолжал между тем целитель.— Да и бессмысленно это. Надо сначала прикончить монстра, а потом уже их в себя приводить. Либо оттащить их подальше и надеяться, что это поможет.

Девушка с сомнением посмотрела на предлагаемый к переноске груз. Ну, допустим, Алву она уволочёт. И Рона. И даже Элая, если постарается. Но что насчет остальных? Оборотни в их боевых формах весили килограмм по триста каждый, а великан Тор, пожалуй, что и все пятьсот. Может, корни Тэма им в этом помогут? Но для этого нужно ждать, пока у него восстановится мана, а это примерно до середины следующего дня. Даст ли чудовище им это время?

—Надо убить монстра,— решила она.— Сама вряд ли справлюсь. Остальные — тоже. Если в воду полезут — он их снова схватит. Нужен дистанционный урон. Лук не подходит, а вот магия…— и тут взгляд девушки упал на горного тролля.