Ковчег надежды - Николай Андреев

— Постой-ка! — прервал генерала Храбров. — А Сириус? Ведь возле него вращается больше десятка планет. Ты сам говорил, что когда уцелевшие на «Ковчеге» атланты высадились на Тасконе, они увидели цветущий мир. Значит, данная система не подчиняется общему правилу.

— Совершенно верно, — кивнул головой Аргус. — Буйная растительность, трехглазые обитатели и весьма благоприятный климат. И не забудь об Алане и Маоре. На освоение первой колонии предкам понадобилось каких-то сто лет. Прекрасная почва, огромные запасы воды и собственная зачаточная флора. Идеальные условия для переселенцев. С Маорой было гораздо сложнее. Требовалось изменить химический состав воздуха. Специальные генераторы до сих пор стоят на полюсах…

Старик встал из-за стола и неторопливо подошёл к окну.

— В любом случае, три обитаемые планеты у белого сверхгиганта — это парадокс, — задумчиво произнёс Байлот. — Есть и ещё одна серьёзная неувязка. Мы определили возраст Тасконы. По самым скромным подсчётам ей не меньше пяти миллиардов лет.

— Абсурд! — вырвалось у русича. — Планеты возникают вместе со звездой. По вашим же утверждениям Таскона древнее Сириуса раз в сто. Либо я ничего не понимаю, либо вся наука летит к чертям. Этому феномену есть разумное объяснение?

— Трудно сказать, — пожал плечами Аргус. — Теологи тут же воспользовались ситуацией и объявили данный факт божественным провидением. И неудивительно. Ведь наша звёздная система нарушает основные законы природы. Спорить с апологетами религии бесполезно. Они не отступают от своего учения ни на шаг.

— А каково мнение учёных? — поинтересовался Олесь.

— Большинство из них придерживается древней теории, — вымолвил генерал. — Главный её постулат — наличие у Сириуса звезды-спутника. И Фольгаут, и Альтар — одиночки. Согласно эволюции звёзд такие светила как Солнце постепенно остывают и превращаются в красных гигантов, а затем начинают резко уплотняться. В результате получаются белые карлики.

— Неплохая мысль, — заметил землянин. — Все вроде становится на места. Планеты вполне могли двигаться вокруг другого центра.

— Звучит действительно красиво, — согласился Байлот. — Но существует ряд коварных вопросов. Например, что происходило с планетами при расширении красного гиганта? Как уцелела жизнь при вспышке Сириуса и изменении орбит? Почему силы тяготения не разорвали крупные космические объекты на куски? Увы, ответов нет. Существуют только предположения.

— А хранители упорно молчали о том, где находится истинная родина человечества, — вставил Храбров.

— Разумеется, — подтвердил старик. — Разведчики и без нашей помощи обнаружили на Земле цивилизацию. Она не достигла высокого уровня, и Таскона дипломатично взяла её под опеку. Ни о какой экспансии речь даже не шла. Хранители хорошо помнили легенду о «Ковчеге». Повторять ошибки атлантов мы не собирались. Клан тогда имел значительное влияние на власть…

— Между тем, освоение близлежащего пространства продолжались, — проговорил русич.

— Первая удача лишь подхлестнула смельчаков, — сказал Аргус, возвращаясь к столу и беря специальную указку. — Астрофизики довольно быстро поняли, возле звёзд какого класса надо искать обитаемые планеты. Красные карлики, которых в космосе огромное количество, слишком слабы и холодны. Тратить сотни лет на их изучение было глупо.

— Корабли отправились к светилам, похожим по спектру на Солнце, — догадался Олесь.

— Именно, — произнёс генерал. — Проц — двойная звезда. У неё есть крошечный спутник и миллиарды каменных глыб на промежуточных орбитах. Планеты так и не сформировались. О Цевре и говорить нечего. Жёлтая и оранжевая звезды составляют центр, а вокруг вращается красный карлик. Безумное столпотворение. Взор исследователей обратился к восьмому сектору.

Примерно в трех парсеках от Сириуса расположена звезда Аридан. Она имеет оранжевый оттенок и почти такую же светимость, как и Солнце.

— Неужели ещё одна разумная раса? — удивлённо спросил землянин.

— Нет, — улыбнулся Байлот. — Всего лишь шесть планет, и на второй — вполне пригодные для жизни условия. Плотная атмосфера, приемлемый температурный режим, огромные океаны. Главная проблема — недостаток кислорода. Однако после работ с Маорой подобные трудности уже никого не пугали. Планету назвали Аква и основали колонию. К моменту катастрофы на Тасконе в системе Аридана проживало около тридцати тысяч человек. Их предупредили о надвигающейся беде и грядущем забвении. Просьба об эвакуации была отклонена.

— И что с ними стало? — уточнил Храбров.

— Неизвестно, — ответил старик. — Мало того, лет десять назад был обнаружен документ, в котором говорилось о пяти поселениях на планетах у красных звёзд. Частные промышленные корпорации старались получить сверхприбыли от добычи стратегических полезных ископаемых.

— Не завидую я оставшимся там беднягам, — вымолвил русич.

— Вряд ли кто-нибудь уцелел, — возразил Аргус. — Все продовольствие рабочим доставлялось из метрополии. Существовать автономно могли от силы одна-две станции. Да и прошло уже больше двухсот лет…

Неожиданно взгляд Олеся упал на желтоватую звезду, находящуюся где-то между Сириусом и Фольгаутом. По цвету и размеру она очень напоминала Солнце.

Древние тасконцы наверняка отправляли к ней разведывательные экспедиции. Указав на яркую точку, Храбров произнёс:

— А это что за звезда?

На губах генерала появилась довольная улыбка.

— Меня всегда поражала быстрота твоего мышления, — заметил Байлот. — Ты попал точно в цель. Звезда называется Китар. Именно возле неё исследователи обнаружили планету с довольно высокоразвитой цивилизацией. К сожалению, представители могущественной расы отказались вступать с нами в контакт. Они заявили, что живут обособленно и в друзьях не нуждаются. На орбите Эдана, так местные обитатели называют свою планету, располагались спутники наблюдения и защиты.

— А почему вы не встретили их раньше? — спросил землянин. — Расстояние до Китара ведь невелико…

— Эданцы неплохо освоили ближний космос, но пределы звёздной системы никогда не покидали, — пояснил старик. — Перешагнуть световой барьер непросто. Если честно, наши предки сделали это открытие совершенно случайно. Впрочем, я отклонился от темы. Переговоры зашли в тупик, и крейсер «Вилан» вернулся на базу в системе Аридана. После дозаправки корабль стартовал к ещё одной интересной звезде.

Указка Аргуса замерла на оранжевой отметке в седьмом секторе. Судя по светимости, она мало чем отличалась от Солнца и Китара. Понизив голос, генерал с горечью сказал:

— Больше «Вилан» никто не видел. Судно с экипажем в двести человек исчезло в бездне космоса.

— Неужели его не искали? — удивился Олесь.

— Увы, — развёл руками Байлот. — На это уже не осталось времени. Описанные мною события укладываются в последние двадцать лет истории древней цивилизации. Исчезновение разведывательного корабля произошло за два года до катастрофы.