Война близко - E. V. Martinas

– Мне его так жалко! Почему он должен жертвовать своей прекрасной жизнью из-за этих проклятых монстров из подземелий? Это несправедливо!

– Смиритесь, это его судьба и предназначение. Он принял их с гордостью и достоинством. С другой стороны, без монстров не было бы и его самого. Диалексия не вернулась бы на Южный континент, чтобы его создать.

– Пожалуй, ты прав. Что же нам делать?

– Надо передать всё Великому Владыке Ветров и Великому Хозяину Морей.

– Лети в подводное царство.

– Я должен сначала доложить обо всём моему господину!

– Саидис, поверь, сейчас не до субординации. Лети быстрее к Великому Повелителю Морей, ему надо отдать распоряжения неприкаянным душам.

Саидис поспешил с докладом. Он боялся получить нагоняй от истинного господина, но решил прикрыться личным распоряжением Серизеты. Всем известно, что с Великими Ведьмами лучше не спорить. С каким же облегчением он узнал, что Великий Господин Ветров находится в гостях у друга в подводном царстве. Ему передали сообщение через слугу, молодого осьминога, который со всех ног бросился предупредить морского господина. Саидиса попросили войти в приёмную для гостей. К удивлению, помимо двух Великих Повелителей Стихий, он застал там маленький ветерок Виусси, который только что закончил доклад о наблюдении за Уранумом.

– Он приказал колдуну убраться из поселения. Хорус согласился, но выторговал себе три дня на сборы. Это всё, что мне удалось узнать.

Донесение Саидиса полностью подтвердило сообщение Виусси. Оба Великих Правителя остались довольны работой шпионов, посулили им награду и отправили трудиться на благо жителей Южного континента.

– Слуги прекрасно поработали. Что нам теперь делать?

– Надо прислать колдуну неприкаянные души в назначенный срок. Он сам тебе всё расскажет, – предложил Великий Повелитель Ветров.

– И примет присягу на верное служение мне.

– Тебя это смущает? – полюбопытствовал Великий Ветер.

– Если он хочет служить мне, должен утопиться, – резонно заметил морской собрат.

– Логично. Но он намеревается прыгнуть в древний колодец, погибнуть под землёй и стать неприкаянной душой в царстве Великого Владыки Недр. Ничего не понимаю. Он же станет его слугой и не сможет подчиняться тебе?

Хозяева Морей и Ветров недоумённо переглянулись. С таким хитросплетением судеб покойников они ещё не сталкивались.

– Саидис! Вернись! – окликнул слугу Великий Властелин Ветров.

– Вы звали меня, мой господин? – осведомился южный ветер.

– Срочно мчись к Серизете и выясни, как колдун собирается подчиняться Великому Хозяину Морей, если погибнет в подземном царстве.

– Будет исполнено, мой господин.

– А мы пока выберем самых толковых из твоих мёртвых слуг, – продолжил командовать разгулявшийся Великий Ветер.

– Ты считаешь, их надо выбирать? – удивился хозяин морского замка.

– Знаешь, у меня своих неприкаянных душ нет. В воздухе пока никто не умер. Но я слышал, что некоторые отличаются мерзким нравом.

– Это точно. Меня они послушаются, а вот с Хорусом могут начать выпендриваться.

– А времени на выкаблучивания у нас нет. Говорят, лучше всего использовать неприкаянные души солдат. Их при жизни так замуштровали, что они и после смерти отличаются дисциплиной. У тебя солдаты есть?

– Нет. Только моряки, – растерянно развёл руками Повелитель Морей.

– Считай, одно и то же. В приличном военном флоте без дисциплины далеко не уплывёшь, – со знанием дела уточнил его ветреный собрат.

– Кстати, есть у меня один капитан. Толковый парень и очень ответственный. Зовут Торнтон. Сейчас позову.

Великий Морской Владыка призвал неприкаянную душу капитана Торнтона и приказал в назначенный срок явиться к обрыву над морем близ эльфийского поселения Ферлатис, дождаться там колдуна Хоруса и исполнить все его поручения. Он запретил капитану болтать о своём задании с кем бы то ни было: «Об этом знаем лишь ты, я, Великий Владыка Ветров и колдун Хорус. Запомни, никому ни слова. Поступаешь в полное распоряжение колдуна. Исполнять!»

Капитан Торнтон по-военному отдал честь и удалился, гордо чеканя шаг.

– Что это он тебе не поклонился? – изумился Великий Повелитель Ветров.

– Он отдал мне честь, это то же самое.

– Ладно, пусть хоть станцует, лишь бы исполнил всё точно.

– На него можно положиться. Интересно, что задумал колдун? Какой нам будет от него прок в подземном царстве? Там и без него хватает шпионов.

– Мне кажется, он сумеет принести больше пользы. Особенно если после смерти сохранит магические способности. Лишних разведчиков в тылу врага не бывает.

– Жаль парня! Представь, едва появившись на свет, знать, что целью твоей жизни является своевременная смерть. Ужас!

– Он хотя бы знает цель своего бытия. Многим смертным так и не удаётся её найти, – задумчиво заметил Великий Повелитель Ветров.

Великие Владыки предались философским рассуждениям, которые весьма скоро пришлось прервать: вернулся запыхавшийся Саидис с ответом от Серизеты.

– Великая Ведьма просила передать, что души колдунов после смерти имеют ряд привилегий.

– Даже на том свете нет равенства! – не отойдя ещё от философской беседы, заметил Великий Повелитель Морей.

– Твоя правда, – кивнул его ветреный собеседник. – Продолжай, Саидис.

– Они не могут покинуть пределы царства, в котором умерли, если не подготовили магические выходы из него. Зато совершенно не подчиняются правящему там Великому Повелителю. Приказы Великого Владыки Недр будут для колдуна пустым звуком. Присягнув вам на верность, Хорус гарантировал себе право приходить в вашу стихию, общаться с вами и сообщать сведения о подземном царстве, – закончил доклад южный ветер и поклонился.

– Спасибо за службу, – поблагодарил слугу Великий Властелин Ветров, но, как принято у руководства, одними благодарностями не ограничился, а дал ему новое поручение: – Отправляйся к колдуну. Последи за ним до его смерти, а потом лети к Серизете.

Дальше события развивались стремительно и по давно написанному сценарию. Колдун Хорус на закате третьего дня вышел из дома с маленьким узелком в руке. Он наложил на входную дверь охранное заклинание, оказавшееся последним в его земной жизни. Затем послал Уранума куда подальше, высмеяв его глупость. Эту сцену наблюдал лишь тёплый южный ветерок Саидис, ибо простым смертным существам не дано увидеть незримое, а более никого, наделённого сим даром, поблизости не оказалось. Саидис в деталях описал произошедшую стычку членам светлой коалиции, которые по достоинству оценили выдержку и чувство юмора колдуна. «Так вести себя перед лицом смерти – это дорогого стоит!» – с восхищением заметил Великий Огненный Господин.