Охота на дракона - Максим Ветров

Внимание Джейта задержалось на небольшой импровизированной кухонке. Скромное пространство между кухонными столиками вынуждены были делить три женщины, судя по всему, из разных семей. Одна держала на руках грудного ребенка. Кое-как, сохраняя ледяные мины на лице, хозяйки умудрялись сотрудничать друг с другом, обмениваясь продуктами и инструментами.

— Мы просто обязаны держаться вместе, — продолжил Нодж вкрадчиво. — Помогать друг другу и часто объединять наши усилия. И те, кому что-то не нравится, все равно выполняют свою работу. Молча и отчужденно, но они её делают. А те, кто находит в себе силы и желание, смело занимаются организацией и моральной поддержкой. Так, похоже, просто не нашлось никого, кроме меня, кто был бы так рад новым пришельцам. Хотя радость тут, с одной стороны, никак неуместна. Но я все ждал, что, может быть, однажды, вновь прибывшие привезут с собой надежду. И, кто знает, вдруг, это именно вы?

На этот раз скромная улыбка проявилась на лице Джейта. Собеседники покинули небольшой коридор, который вывел их в просторное мрачноватое помещение, заставленное стеллажами и полками. Очевидно, это был склад, при чем не только вещевой. В углублениях, выдолбленных в заледеневших стенах, покоилась какая-то провизия. Нодж быстро подметил удивление во взгляде Джейта и поспешил объяснить.

— Да, поначалу нам было весьма тяжело. Даже обеспечив себя теплом и некоторым уютом, мы не могли надеяться только на ту еду, что привезли с собой. Никакие порядки рациона не могли скрыть тот факт, что пищи на всех просто не было. Даже тех запасов, что разделяли с нами новые прибывающие странники, едва хватало. Но… нам, в некотором роде, улыбнулась удача. Кто-то из местных, откопал здесь, как бы это сказать, еще один пространственный осколок. Который, вроде как, пересекается с этим.

— Пересекающиеся миры! О, это мне знакомо! Слышал пару баек в одном баре о таких мирах, — Джейт энергично закивал головой. — Они вроде как застряли друг в друге.

— Похоже на то. Когда мы узнали о нем, то безумно обрадовались. По началу решили, что через этот пересекающийся с нашей ловушкой мирок, мы сможем выбраться наружу. Эх, какие были надежды!

Уже по изменившемуся голосу Ноджа стало ясно, что этим надеждам не дано было оправдаться.

— Вход в это пересечение открывался с помощью пары артефактов. Они уже были вставлены в созданные для перемещений врата. Эти артефакты, похоже, могли генерировать пространственные порты. Вот только пользоваться ими никто из нас не умел. А за тем портом, что был уже открыт, нас ждал лишь обрушившийся древний рудник.

— Снова тупик, да? — Джейту даже страшно было представить, какие эмоции тогда испытывали люди.

— Стоит признать, нас это сначала сильно разочаровало. Но не остановило. Слава Ануэ, мы сохранили некоторое шахтерское оборудование и занялись раскопками рудника. Порода в рудниках оказалось очень крепкой и твердой. И все же спустя несколько дней мы все-таки смогли откопать несколько рукавов. Один из них и привел нас к складу. Вот тогда и начались чудеса. Склад оказался полон долгоживущей провизии и свежими овощами. Мы схватили все, что могли, и на полках все равно оставалось немало лишнего богатства. А когда мы вернулись за этим добром на следующей день, то нас ждал весьма неприятный сюрприз — все проходы оказались снова завалены.

Путники остановились на перекрестке между двумя широкими коридорами, заполненными людьми. Большая часть из них занималась креплением к стенам массивных кабелей. Несколько человек что-то ремонтировали у подножия огромного механического цилиндра, высотой почти со взрослого человека.

В кружащихся внутри него в разных направлениях фреймах играло фиолетовое сияние. Равномерное гудение машины показалось Джейту странно знакомым, но плащу оно явно не понравилось. Красная материя ослабла и заискрилась, словно выражая недовольство испускаемыми машиной волнами.

— При чем, эти проходы не просто завалило, — продолжил Нодж. — Их вернуло к изначальному состоянию. А вся собранная нами провизия с наших складов исчезла без следа. Скрепя сердцем, мы решились начать все с начала. И эффект Дежавю преследовал нас до конца. Когда склад был вновь расчищен, то снова оказался полон тех же ресурсов, что мы забрали несколько дней назад. Время не просто было повреждено в этом руднике — оно откатывалось назад. Как мы позже вычислили, каждые десять дней. С одной стороны, мы получили неистощимый источник припасов, который требовал лишь упорной работы. Но с другой стороны… мы разбудили кое-что, чего в этом мире и так много…

Джейт задумчиво следил за фиолетовым сиянием гудящей машины. Что-то в нем тревожило его. Даже не то, какой эффект оно оказывало на энергию плаща. Нет. Какой-то задней мыслью, парень понимал, что нарастающий едва уловимый гул электричества нагоняет необъяснимую тревогу.

— Это устройство, — неуверенно и тихо начал Джейт, все еще прислушиваясь к гулу, — это ведь подавитель аномалий?

— Верно. Это рэйхолдер, — Нодж тяжело вздохнул. — Мы стараемся собрать их как можно больше и расставить везде, где только можно. Повезло, что некоторые сталкеры согласились поделиться хоть какой-то частью своих артефактов. Без них рэйхолдеры, в принципе, функционировать не могут. Это сейчас наша самая главная защита от самой главной проблемы. Видишь ли, постоянно вытаскивая ресурсы из мира, застрявшего в том временном промежутке…

Договорить Нодж не успел, так как нарастающий гул электричества стал слышен даже ему. Через секунду, все кто был в коридоре, замерли, прислушиваясь к тревожному шуму. Едва поняв, что происходит, Джейт с опозданием обернулся, стремясь разогнать застывших в нерешительности людей.

В этот миг гул резко дошел до высшей точки и мгновенно смолк. Вместе с ним погасло освещение, и отключился подавитель аномалий. Коридор погрузился во тьму. Кто-то вскрикнул, послышалась тихая ругань. Это было только начало, что Джейт ощутил загривком.

Прямо над машиной воздух вдруг колыхнулся и затрещал. Худшие опасения сбылись, и из невидимой точки над подавителем прорвался сэнтрэй. Джейт среагировал мгновенно — одним прыжком он накрыл застывшего Ноджа и повалил на пол.

В следующую секунду коридор озарился цепью ярких молний. Из очага аномалии на стены и пол хлынул синеватый огонь. Его пламя яркими бликами заиграло на фигурах убегающих людей. Несколько человек, что были ближе всего к аномалии, замертво упали на месте. Их крики оборвались ударом молний из первой вспышки.

Нодж обмяк в руках Джейта и, похоже, потерял сознание, как только его коснулась волна рэйкора. Выругавшись про себя, молодой сталкер обхватил связного и начал оттаскивать подальше. Огненные всполохи сапфирового пламени запрыгали со стенки на стенку. Они не оставляли дыма от прожигаемой ими материи, но рэйкор лился от каждого огонька с удвоенной силой.

Несколько человек подхватили за руки ослабевшего Ноджа, и один из них протянул Джейту респиратор. Кивнув в знак благодарности, юноша вздохнул с облегчением и тут же обернулся к погрузившемуся во мрак коридору. Тьму разгоняли только быстро скачущие блики приближающегося пламени. Стало очевидно — если не остановить распространяющуюся аномалию, то весь жилой блок мог оказаться под угрозой.