В тени молнии - Брайан Макклеллан

Меч Идриана звенел, как колокол, сшибаясь с мечом противника; каждый могучий удар отдавался в руке, поднимался по предплечью и оттуда растекался по всему телу. Идриан блокировал удар, отвел его в сторону, крепко прижимая щит к левому плечу, и пули яростно застучали по нему, как град по стеклу.

Он никогда не встречал этого грентского пробивника, но был наслышан о нем и о гербе с перьями, который украшал его щит. Пробивника звали Ястреб: молодой, не старше двадцати пяти, с козлиной бородкой и озорной ухмылкой. А еще Идриан понял, что Ястреб честолюбив – судя по тому, как он пер вперед, не обращая внимания на роту пехоты, которая должна была оказывать ему поддержку. Он смотрел только на Идриана.

Слегка сдав назад, Идриан решил, что именно это и погубит Ястреба. Он снова принял удар на щит, ища лазейку в обороне противника, не нашел ее и отскочил назад. Толчок застал Ястреба врасплох, а Идриан мгновенно опустил оба щита так, что успел высунуться из-за них и боднуть его. Плотно прижатый к шлему крутой бараний рог разбил Ястребу скулу, и тот отшатнулся, сплюнул кровь. В этот момент он явно ничего не видел.

Идриан вскинул щит, прикрываясь от очередного залпа неприятельской пехоты, но Ястреб оказался не столь предусмотрительным, и солдаты Тадеаса обстреляли его из мушкетов. В броне Ястреба появились по меньшей мере два пулевых отверстия. Ястреб дернулся раз-другой, потом споткнулся. Идриану осталось только крутануть рукоять своего меча и одним взмахом широкого стеклянного клинка, острого как бритва, снести ему голову.

Грентские солдаты завопили от ужаса. В отличие от покойного пробивника, они оказались хорошо обученными и организованно отступили. Идриан знал, что железнорогие движутся позади него, готовясь к бою за следующую улицу.

Сражение в районе, где проживали высокопоставленные грентцы, с началом боевых действий сбежавшие из города, кипело уже несколько часов: грентские солдаты ожесточенно обороняли каждый дом, оссанцы яростно наступали. Доспехи Идриана покрылись кровью и пылью, воздух вокруг него наполнился пороховым дымом. Впереди, меньше чем в миле от них, был Грент-Хилл: высокий утес, на вершине которого в лучах полуденного солнца сиял белокаменный герцогский дворец.

Идриан с сомнением задержал взгляд на дворце: возьмут ли они его, раз грентцы так упорно обороняются? А если возьмут, что тогда – война кончится? И главное, окажется ли золитовый самородок на месте, когда они ворвутся во дворец?

Основные силы железнорогих уже поравнялись с ним и теперь обустраивали позицию на перекрестке. Инженеры Мики разбирали булыжную мостовую и складывали невысокие баррикады для защиты от контрнаступления. Перед Идрианом, точно из-под земли, вырос лекарь – он окинул пробивника взглядом, убедился, что на его доспехах чужая кровь, и побежал помогать раненым.

Идриан уже взялся за щит, готовясь идти дальше, когда воздух прорезал свист – одна длинная нота и две короткие.

Сигнал «Прекратить штурм».

Идриан стиснул зубы, посмотрел через плечо туда, откуда только что пришел, потом снова на дворец. Если командование хочет закончить операцию дотемна, нельзя терять ни минуты. Хотя, сказать по правде, три стычки с Ястребом за один день порядком измотали его, так что отдых не помешает.

–С вами все в порядке, сэр?– спросил Брейлир.

Парень весь день почти не отходил от Идриана. Его меч оставался чистым – юный оружейник, похоже, просто не мог заставить себя убивать,– зато его щит из кованого стекла прорезали глубокие трещины. Парень был явно напуган, и все же ему хватило выдержки, чтобы оставаться в гуще событий и защищать Идриана с фланга.

–В порядке,– ответил Идриан, взял из рук оружейника бурдюк с вином и сделал глоток. Потом снял шлем, прижал прохладный бурдюк ко лбу, постоял и вернул бурдюк обратно.– Ты молодец,– сказал он,– только держись чуть поодаль, шагах в десяти. Враг большей частью целится в меня, но если заметит удобную мишень, такую как ты, то и тебе достанется.

–Да, сэр!

Вместе они покинули линию огня и пошли выяснять, почему им велели прекратить наступление. Через пару сотен ярдов они наткнулись на Тадеаса: тот сидел в ресторане, меньше часа назад разгромленном гранатометчиками Мики. Почти всех грентских пехотинцев уже увезли. Войдя в ресторан, Идриан увидел, что Тадеас занят планированием.

–Почему остановили наступление?– спросил он.

–Потому что мы слишком оторвались от остальных,– сказал Тадеас.

Стол перед ним был завален заметками и донесениями, а посреди них лежала наспех нарисованная карта местности. Расположение войск майор обозначал при помощи бобов, оранжевых и черных. Вбежала посыльная. Тадеас взял у нее записку, прочитал, отпустил посыльную и передвинул три оранжевых боба.