Короли пепла - Ричард Нелл

Теперь «Грязный барбос» сгорбился внутри храма, но все равно намного возвышался над батонцами. Его кошачьи глаза почти светились в тускло освещенном вестибюле, прищуренные и стеклянные, обхватывающие всё.

–Я хотел бы осмотреть все этажи и комнаты,– сказал он, и его безупречный пьюский выговор отразился от стен галереи, потревожив нескольких монахов за утренней молитвой.

Арун сдержал смех, а Ло болезненно поморщился.

–Здесь мы представляемся старшим, дабы не показаться грубыми.

Рока опустил голову, переводя взгляд с мозолистых ступней Ло на его морщинистую лысину. Затем он заговорил снова, в этот раз по-батонски:

–На моей родине старики умирают прежде, чем становятся обузой.

Арун постигал эту фразу так же медленно, как и все остальные. Он сосредоточился на неподвижной воде и клубах пара, чтобы не завыть от удовольствия.

Ло кипел от злости в оцепенелой тишине, и Кикай положила руку ему на плечо, хотя сама наверняка не поняла, что было сказано.

–Рока еще не привык к нашим обычаям и словам, Учитель. Пожалуйста, простите любое ненамеренное оскорбление.

Ненамеренное! Арун чуть не захохотал.

Старик посмотрел на нее и моргнул, возвращаясь к реальности.

–Чем можем быть вам полезны, принцесса Алаку?– спросил он сдержанно.

Кикай с почтительным кивком улыбнулась, и Арун поневоле воззрился на ее губы. Она открыла рот, чтобы заговорить, но тут Рока – которому, видимо, наскучил этот разговор – хмыкнул и направился к лестнице.

Ло посмотрел на Кикай, а затем на всех подряд, словно кто-то из них мог дать разъяснение.

–Стой! Некоторые комнаты под запретом!– крикнул он наконец и подался вперед, опираясь на трость.– Стой! Остановись! Немедленно стой!

Рока не остановился. Вместо этого он в каких-то несколько шагов пересек зал, затем поднялся по винтовой лестнице, перепрыгивая через две-три ступеньки за раз, в то время как монахи с округленными глазами разбегались кто куда.

–А ну остановись сейчас же!

Ло бросился в погоню, вскинув тонкие руки, словно хотел оттащить ими гиганта назад. Арун и Кикай последовали за ним с парой старших монахов, завлеченные этим спектаклем, да и что еще им было делать?

Под стук и скольжение сандалий Рока поднимался вверх, не замедляя шага, и Арун с остальными, достигнув вершины лестницы, обнаружили его стоящим в зале испытаний – месте, куда юнцы и мастера приходили черпать мудрость своих предков. Он остановился и теперь глазел вперед, сжав кулаки.

Путь ему преградил высокий монах в одеянии адепта. Арун увидел, кто это, и его захлестнула мешанина эмоций.

–Очень жаль, но тебе надо вернуться.

Голос Тамо был спокоен; лицо его постарело, но стало еще более невозмутимым, чем помнил Арун. Выглядел он здоровее и мощнее в конечностях.

«Где же ты был все эти месяцы?– удивился Арун.– Почему я тебя не видел, брат?»

На том же языке, который ему не полагалось знать, Рока ответил, как будто довольный тем, что ему бросили вызов:

–Если можешь остановить меня, жрец, ты этого достоин.– Не тратя больше слов, он двинулся вперед, подняв лапищи с растопыренными пальцами.

–Тамо, не надо!

Арун не собирался говорить. А уже спустя секунду он рванулся вперед, протиснулся мимо Кикай и откинул назад свою рясу.

Его брат был шустрее. Тамо прыгнул на стену, затем изменил направление. Он схватил Року за предплечье и пронесся мимо него, мгновенно изогнув конечность и обвив ее сустав руками. Он перевернулся так, что его ступни оказались за головой Роки; все его тело напряглось и застыло в подобии лубка, пальцы ног уперлись громиле в плечо.

Мгновение Рока выглядел совершенно сбитым с толку; кряхтя, он опустился на колено, с вывернутой назад рукой волоча Тамо, как якорь.

–Не шевелись.

Бедра и плечи Тамо вздулись, натянув ткань рясы, и конечность великана изогнулась еще сильнее.

Мордоворот зарычал, аки зверь в капкане – не от боли или страха, а от ярости. Он встал и, несмотря на угол наклона и внушительный вес монаха, полностью оторвал Тамо от земли. А затем замахнулся им, как дубиной.

Арун метнулся вперед. Он рубанул по задней части колена Роки, словно хотел разбить кокосовый орех, и Тамо разжал свой захват, втянув голову прежде, чем та встретится с каменной стеной. В мгновение ока он перевернулся и атаковал.

Рока поймал его. После Арунова удара он снова припал на одну ногу, но все же сохранил равновесие, чтобы толкнуть монаха к стене.

Плоть врезалась в камень; Арун принялся снова и снова бить по всему, что мог, нанося удары, пока не залил кровью голову Роки и не порвал верхнюю часть его уха. Великан потянулся назад, и заглянув ему в глаза, Арун не увидел в них ни узнавания, ни даже намека на человеческую мысль.

Тамо все еще извивался в хватке Роки, пытаясь обхватить ногами его шею, в то время как Арун разбирался с другой рукой.

Гигант вскочил, крутанулся, увлекая обоих братьев за собой, и протаранил ближайшую дверь, сломав петли; все трое распластались внутри. Одна массивная лапища, словно удавка, сдавила шею Тамо, другая удерживала на расстоянии Аруна.

Но теперь монахи действовали сообща. Они боролись всю свою жизнь, в бытность детьми, а затем учениками. Тамо застыл и напряг шею – ту самую шею, которая сгибала железные прутья ради тренировки,– а Арун вывернул другую руку великана, перевернулся и лег плашмя на землю, удерживая ослабленный сустав на весу. С бешеной скоростью Тамо колотил по плечам Роки, отыскивая болевые точки. Он ударил снова, и еще раз.

Рока принимал удар за ударом, и какое-то мгновение Арун просто смотрел, ощущая беспомощность, как будто они сражались с медведем или по крайней мере с каким-то неудержимым нелюдем. Наконец великан охнул и выпустил братьев; со смесью боли и недоумения в лице он осел и лег на спину.

Теперь он оглядывал комнату так, словно драка уже позабылась. Его глаза блуждали по тысячам символов на стенах, которые использовали для испытаний памяти и терпения.

–Прекрасно,– вымолвил он хриплым голосом.

Арун вздохнул с облегчением, когда увидел, что из обличья зверя вновь появился человек и все следы гнева, похоже, улетучились.

–Думаю, теперь можешь расслабиться,– сказал его брат, прислоняясь спиной к стене, и за этим ужасающим спокойствием проступил намек на мальчишескую ухмылку. Арун ответил тем же.

В развороченном дверном проеме возникли Кикай и Ло. Старый монах изрыгал беззубыми ртом непристойности; молодая женщина вежливо прикрывала уста ладонью.

–Думаю, экскурсия окончена, Рока.

Арун обмяк, благодаря всех добрых духов за то, что дрался в помещении светлом и лишенном оружия – или статуй – понятия не имея, что только что произошло и почему. Но горячо надеялся, что ему никогда не придется испытать это снова.